連廊斗拱，碧瓦飛甍，繁複雕花，精美鏤刻，阿蘅跟在孟叔身後，看著這座府邸，眼前的景色陌生又熟悉。
“到了。”小廝的話拉回阿蘅的思緒。
書房的門開著，小廝悄然退去。
“見過太守大人。”孟叔朝坐在書桌前的人行了禮，幾人也跟著見禮。
阿蘅抬起頭，看向開城太守楊誠。
楊誠看著四十歲左右的樣子，穿著深色常服，神色不怒自威，頗為嚴肅。
“快免禮，請坐。”
小廝進來上了茶，又悄然退去。
“是阿蘅吧？”
“正是。”
“像你阿孃，也像你阿爹，一晃都這麼多年了……”楊誠嘆了口氣。
“大人認識我阿爹阿孃？”
“按輩分，阿蘅該叫我伯伯。”
阿蘅從善如流地叫了聲“伯伯”，楊誠微笑著繼續道：“多年前，我還在書院學習，有幸聽過伍大人的講學，講得極好，讓人十分受益。”
楊誠腦海中又浮現出當時的情景，府內的管家卻在這時匆匆跑來。
“何事？”
“大人不好了，快馬來信，麻縣等諸縣城，已經集結了不小的隊伍，正往開城方向趕來。”
管家話音剛落，包括楊誠在內的所有人都大吃一驚。
“信在哪？拿來我看看！”
管家急忙從懷裡掏出信遞給楊誠，這才用袖子擦了擦臉上的汗。
楊誠快速掃過信上的內容，霎時臉色變得極為難看。
“大人？”說話的是孟叔。
“你來看看吧。”楊誠說著便把信遞給孟叔，阿蘅等人也湊上去看。
孟叔的臉色也變得難看起來，信上寫道：“……二十三縣……順天軍……朝開城而來……”
“竟然這麼快。”楊誠的話道出了大家的心聲，“你們先回去吧，有什麼事稍後再說。”
孟叔便帶著幾人回去了。
晚飯後，楊誠來了客院。
“阿蘅的身份不宜聲張，因此並未叫你伯母和姐姐知曉，望阿蘅勿怪。”楊誠看著阿蘅說道，臉上有幾分歉意。
“沒事的，楊伯伯言重了。”阿蘅並不介懷。
“有些事越少人知道越好，楊大人多慮了。”孟叔道。
“麻縣離開城並不遠，順天軍最遲明早就能到開城，目前已經加強戒嚴，只進不出，沒有緊急緣由也不許進城。幾位安心待在府裡，萬不可隨意出去，府裡的都是自已人。”楊誠的語氣十分嚴肅。
“多謝楊大人。”“謝謝楊伯伯。”
楊誠又說了幾句，便告辭了。
“竟然如此迅速。”孟叔不由得感慨，“阿蘅、孟曦，萬事要小心，楊大人值得信賴，但人心難測，儘量待在客院不可隨意出去。”
見阿蘅和孟曦都認真地點頭，孟叔轉頭又問：“葉風，酒樓的事情如何處理？”
“今日一早已經去告假一天，近日客人雖然少了一些，酒樓還是正常開門做生意，我還得去酒樓，順便打聽訊息。”
“如此也好，酒樓魚龍混雜，萬事要小心。”
“大人，夫人來了。”聽到管家的話，楊誠抬起頭來，放下了手中的書。
“大人沒用晚膳，我熬了點粥。”楊夫人身邊的丫鬟放下托盤，將一碗冒著熱氣的粥放在書桌上。
“多謝夫人，時辰不早了，夫人早些歇息。近日有些不太平，約束好府內的下人，也別讓萱兒出門。”
楊萱是二人的獨生女，平日淘氣愛玩。
楊夫人便知道此事不像楊誠說的那樣風平浪靜，她定了定心神：“大人也早些歇息，我先回去了。”
無錯書吧等粥涼了一些，楊誠喝完，管家便連人帶碗出去了。
書房的蠟燭突然噼啪了一聲，燈光晃了晃，楊誠陷入沉沉的思緒中。
他想起了十幾年前的那次講學。
“子清，快點，快點，章老先生的講學已經開始了。”楊誠催促著同窗好友劉子清。
“唉，要不你快去，我這肚子……不行了……我得再去一趟茅房……你先去……”劉子清捂著肚子朝茅房奔去。
“你沒事吧？都跑好幾趟了，還是去醫館看看吧？”楊誠關心地問道。
劉子清邊跑邊搖手：“沒事沒事，我應該就是吃壞肚子了，再去趟茅房就好……你快……”
見他已經跑遠了，楊誠這才匆匆往藏書樓跑去。
藏書樓前是一片空地，此時已經或坐或站地擠滿了學子，有不少學子從其他書院慕名而來，各色的學子服在風中飄揚。
講學已經開始了，四周鴉雀無聲，只有一個低沉有力的聲音響起。
楊誠站在最外邊，有些聽不清那人在講什麼，突然，那人的聲音提高了：“諸位辛苦向學，當知讀書要‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平’！”
此言擲地有聲，鏗鏘有力，突然震顫了楊誠的心。
這句話他當然聽過無數遍，卻從未有一次，像今天這般打動他。
那人不過二十多歲，神色無比堅定，話語振聾發聵，彷彿啟國未來就掌握在他手上，彷彿在座的每一個學子都將為啟國貢獻出非凡的成就。
那一刻，楊誠的心起起伏伏，又終歸平靜。
他想起了自已第一次上學的情景。
那時他九歲，已經是大孩子了，父親粗糙的手卻牽著他，領著他一步一步走到學堂。
父親弓著背，笑容讓臉上的皺紋看起來更深了：“麻煩先生多多教導。”
先生點點頭，讓楊誠進去了。
送孩子上學的大人都走了，只有父親一直等在樹下，等楊誠下學。
鈴聲剛響起，便有耐不住的學童跑出去了。
楊誠透過窗戶，看到父親一下子站直了身子，扯了扯粗布衣裳，努力讓自已看起來更講究一點。
楊誠沉默著走了出去。
“第一天上學，怎麼樣？”父親接過楊誠的書包，臉上洋溢著笑，還有別的情緒。
很久之後，楊誠才知道，那種情緒叫羨慕。
“真好。”楊誠也說不出別的。
“那就好，我們讀書比別人晚，也不著急，慢慢學就是了，飯總是一口一口吃出來的。”
“嗯。”
“明天我就不能來接送你了，得去上工賺錢。你可得好好讀書，將來考秀才做大官，也不枉費你娘起早貪黑地繡花……”
“回家就先在地上寫字吧，省點紙和墨，練好了再寫在紙上……”
父親還在絮絮叨叨，楊誠的心卻飛遠了。
往後，便是楊誠一個人上下學，跟那些五六歲的孩子一起隨著鈴聲走出學堂。
父親說讀書為了日後考秀才當大官，母親說讀書為了識字明白道理不被人誆騙，楊誠都認真聽了，也認真學著，一直是頭名。
可是讀的書越多，家裡越窮；書中並沒有黃金屋。
隨著明白的道理越多，楊誠的內心卻越茫然；書中有道路千萬條，楊誠不知道自已的路在哪。
直到今天，楊誠看著那個站了起來的年輕人大聲說著“為生民立命”“為萬世開太平”，突然明白了自已為何讀書。