“吳三桂，你這個背祖忘恩的漢奸！你竟然敢引清軍入關？我現在就殺你父親吳襄以洩憤。”闖王李自成將吳三桂之父吳襄挾持在城牆之上，示以殺之。
“昔日西楚霸王項羽欲殺劉太公以烹之，劉邦回答幸分我一杯羹！我怎麼能因為個人私情而誤公事？”吳三桂大義凜然的拒絕，煽動軍士復君父（崇禎帝）之愁！”
見吳三桂毫無退兵之意，還如此不忠不孝、大言不慚，厚顏無恥的將自己比作劉邦，闖王李自成親手下刀把吳父首級割下，高高地懸在城樓門上。
吳三桂心中悲憤，攻城更急。
李自成見吳三桂反而攻城更猛，便把吳三桂一家三十餘口統統推上城樓，殺一個，往下丟一顆頭顱……其母、其弟、其妹……
吳三桂怒目圓睜，泣血大罵，“宰我主，殺我父，屠我家人，我吳三桂與逆賊誓不兩立！定要與你血戰到底！啊！”吳三桂慘叫一聲，從噩夢中哭醒……
從古至今，中國人最憎恨什麼樣的人？
答案就是：賣國賊！
俗語說得好，家中無鬼萬年安。一家如此，何況一國！若不是那些漢奸、走狗、賣國賊貪榮忘國，任是外人有百萬雄兵，千員勇將，哪裡能割裂我們的國家？
門口的僕人聽見吳三桂慘叫之聲，知道吳三桂又被噩夢驚醒，就進屋安撫道，“王爺，這才三更，再睡一會兒吧。”
“王妃什麼時候回來？”
“王妃去峨眉山為王爺啟福才走三日，現在應該才到山上，至少還得半月才能回來。”
吳三桂翻了個身，略帶委屈的再次入夢……清晨，天還朦朧未亮，大地仍籠罩在一片撲朔迷離的濃霧之中……
“鐺鐺鐺”
一聲，兩聲，三聲……轟鳴的鐘聲穿透紫禁城的紅牆碧瓦，穿透暗淡、冷漠的薄霧，在灰暗的天宇中縈繞，久久不絕。明朝最後一個皇帝崇禎心力交瘁地用盡全身力氣徒手撞擊晨鐘。他想讓鐘響亮一些，更響亮一些。
然而，敲了好一陣，文武百官卻無一人上朝。望望空蕩蕩的宮殿，崇禎帝心裡漫起一種無法言說的悲哀，“朕的文武百官都到哪裡去了？為何不來為朕分憂？”
“曹化淳已向賊軍獻彰義門廣安門，伏地投降，賊軍已破了外城，攻入內城，皇上何去何從，應早作決斷了。”宮裡最後一個太監心灰意冷的稟報。
“哎……”崇禎哀嘆了一聲，怔了一會兒，他也不再敲鐘了，再敲也不會有人來了。他做了十七年皇帝，平時前呼後擁，百官朝賀，現在死到臨頭，身邊冷冷清清，就只剩下這麼一個太監了，“對了，吳三桂呢？”
“吳三桂已經投降。誰也指望不上了，皇上，咱快逃吧，再不走就走不了了！”太監忙說。
“逃？往哪逃？逃到哪不猶如活在地獄裡？”崇禎皇帝依然高昂頭顱，“明朝三百年，無漢之和親、唐之結盟、宋之納歲薄幣，亦無兄弟敵國之亂，不稱臣不納貢、不割地不賠款，天子守國門，君王死社稷！”說罷，崇禎皇帝吊死在煤山之上。
俗話說，為人不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。賣主求榮、活著毫無氣節的吳三桂再次被噩夢驚醒，天終於亮了，好起身進了佛堂，他恭敬虔誠的給生父吳襄、君父崇禎的靈位上了香。
此時的吳三桂年近六旬，但身體健壯，個子不高，鼻樑正中有一道很明顯的刀痕，吳三桂因為鼻部的刀疤，導致臉部變形右臉明顯高於左臉，左臉一臉偽善、假仁假義，右臉卻全是冷酷、冷漠無情。一般人根本看不出吳三桂心裡到底想什麼。刀疤臉雖然看上去很恐怖，但這道疤卻是吳三桂引以為榮的，因為這是崇禎年間，父親吳襄被清軍包圍，吳三桂孤身救父時被清軍將士迎面劈了一刀，斬斷了鼻樑，正是這道疤痕，他被冠以“忠孝雙全”之名，贏得了數不清的讚譽和錦繡前程。滿洲皇太極曾三次親筆寫信招降他，他誓死不降。皇太極令吳三桂投清的親屬舅父祖大壽、表兄弟祖可法、哥哥吳三鳳及好友張存仁、胡宏先分別寫信給他勸降。吳三桂全部一口回絕，並把那些勸降書都呈報給了朝廷。崇禎因此對十分感動和看重，後封吳三桂遼東總督鎮守三海關，但得了兵權後的吳三桂立刻就像變了一個人一樣，就再也沒有演過“忠君愛國”的戲碼了。
吳三桂面對崇禎皇帝的靈牌也有愧疚，哪又能怎麼樣呢？誰活著不難？
夢裡全是惡鬼，醒著也實在不好過，最近大清的康熙皇帝已經開始逐步著手“削藩”，一步一步剝奪吳三桂對雲貴的總管權。
幾月前的一天，納蘭明珠曾到世子吳應熊北京的府邸說：“過去朱由榔在緬甸、邊疆多事，順治爺才給你的父親大將軍印，為的是便於集中號令。按道理，雲貴平定後，平西王就應該立即將大將軍印上繳，但他卻遲遲不交。現在天下已定，你的父親仍據大將軍印不還，這是為什麼？”吳應熊很清楚這番話不是出於這位嘴巴抹油、見風使舵的納蘭明珠之私見，而是康熙皇上的意思，於是立刻將情況通報吳三桂。吳三桂無奈，只得奏還“大將軍印”。
沒過幾天，朝廷又下令：“三藩”的開銷太大，國庫已經負擔不起，調“三藩”的滿族兵回京，並裁去兩萬綠營兵。這一建議自然遭到吳三桂的反對，他不斷挑起事端，屠殺苗、彝等少數民族，以此抵制裁軍，但內心對朝廷十分不滿。緊接著，康熙皇帝嫌“三藩”的軍隊太多，糧餉開支大，下令減掉一半軍餉。
最近，吳三桂所題補各官員名單，兵部、吏部都不予批准！
吳三桂心中湧上一陣苦楚：原以為能透過假裝順從換取安寧，但康熙小兒步步緊逼！雲南為我拼殺而得，得此藩王，理所當然，憑什麼要我拱手交權獻地？非逼的我造反嗎？反還是不反！此時，他將面臨一場重大人生抉擇。正像三十年前他在山海關前剃頭降清前一樣，此時的選擇遠比那次更加複雜，生死攸關，吳三桂異常煩惱，徘徊不定！
吳三桂叫來了女婿兼重要謀臣胡國柱來商議對策。
“王爺，當年清人入關，兵力微薄，以漢制漢為良策。但此一時彼一時，今國事已安，藩王必不能久存。縱觀千古百朝，帝王乃寡人之心，焉能容如此割地封藩？”胡國柱分析道，“為了探明康熙小兒的心法。何不來個投石探路？”
“怎麼個投石問路？”
“王爺可向皇上奏疏，言身染重疾，求皇上解去雲貴兩省事務。若皇上准奏，即為立意要撤藩；若拒絕奏疏，當無撤藩之意。”胡國柱回答。
“若是真的准奏，我豈不是沒了後路？”吳三桂心中萬難。
“這麼做只是為了讓皇上放心罷了。王爺可在上奏的同時，讓部下也各自上奏，一方面歌頌王爺之業績，一方面重申滇地苗人不安定之事，這樣，康熙絕不會輕易准奏撤藩。雙管齊下，一個假意稱病，一個真心稱頌，最終殊途同歸。”胡國柱說道。
“好，好，真乃良謀上策也。康熙小兒乳臭未乾，料他有賊心沒賊膽，朝廷絕不敢輕易撤藩。只是佯裝撤藩示弱一下，如果康熙皇帝真連個‘讓’字都沒有，那就甭說廢話立即反了！老夫在雲南苦心經營了這麼多年，也足夠反清的資本，對了，世子走到哪了？”
“回稟王爺，世子已行至湖北，而且康熙小兒還命其弟恭親王也一同來滇給王爺祝壽，聽說皇上精挑細選了三車禮物送給王爺，所以如此討好王爺他未必真的敢撤藩。”
吳三桂點點頭，“那就先依愛婿之計，擬一道請撤藩的摺子自請撤藩，先投石問路吧。
奏摺原文如下：
“臣駐鎮滇省，臣下官兵家口於康熙元年遷移，至康熙三年遷完。雖家口到滇一十九載，而臣身在巖疆已二十六年，念臣世受天恩，捐糜難報，惟期盡瘁藩籬，安敢遽請息肩！已蒙恩鑑，準撤全藩。仰恃鴻慈，冒幹天聽，請撤安插。”
而於此同時，趕往雲南去給吳三桂拜壽的恭親王常寧和吳應熊一家人啟行至衡陽，夜已深，雷震陣陣，大雨將至，人馬都進了客棧休息。
同樣夜不能寐、輾轉反側、心事重重的還有吳應熊，原來其生母張氏雖為吳三桂的原配夫人，可實際上正真的王妃確實——陳圓圓。世人皆知吳三桂此生摯愛是那位曾讓他怒髮衝冠為紅顏的陳圓圓，再加吳應熊又不爭氣不僅長的又矮又醜天生還比較愚鈍，而陳圓圓所生的小兒子吳應麒高大威猛，在吳三桂的栽培下，吳應麒成為西南第一猛將。所以張氏母子雖然表面風光，其實多年來一直生活在被打壓、排斥之中。
父親見到自己會是怎樣的心情，可能也沒那麼高興吧，吳三桂早有意把平西王爵傳給次子吳應麒。在北京作為人質時聽從父親的指使隔三差五的跟康熙皇帝要錢，雖說夾縫裡生存很艱難但也無性命之憂。可這一旦回到了雲南暗地裡卻處處埋藏殺機，說實話真不願意再回來。想到自己可憐遭遇，吳應熊煩的連覺都睡不著，突然……
一陣閃電劈亮了整個天空，他看見幾個人影緊貼窗外。
“啊！”吳應熊一聲尖叫。
黑衣人踢開窗戶衝了進來，對著吳應熊就是一陣亂砍。
吳應熊嚇傻了眼。
常寧聽見喊聲，提劍前來營救吳應熊，在殺死屋內十個蒙面刺客後，拉著吳應熊和吳敏芝上了馬車就一路逃亡。
天上電閃雷鳴，雨水傾盆而下，嘩啦啦的雨聲和轟轟作響的霹靂聲交織在一起，彷彿馬車在往地獄裡奔跑一般。
“籲！”
馬車還是被身後的十幾個蒙面刺客追上了。
無錯書吧一個蒙面高手飛奔出來，此人正是陳圓圓的兒子——吳應麒，吳應麒作為西南第一高手武功十分高強，在和常寧打鬥了五十回合，最後雙方都使出了必殺技，常寧砍斷了吳應麒的一隻胳膊，吳應麒則把常寧打成重傷，戰鬥才結束，吳應麒被同夥救走。
吳敏芝守在身受重傷、昏迷不醒的常寧身旁。
這是成親三年來，離丈夫最近的時刻。她望著常寧俊朗的樣貌，健壯的身材，世間竟然有這麼英俊的男子，做夢也沒有想到竟然還是自己的丈夫，在第一眼見到他的時刻就深深的愛上了他，更加慶幸沒有入宮而是嫁給了恭親王。做夢也沒有想到會有這樣的亮婿，回想起他剛才武藝高強的背影，是這世界最寬廣、最雄厚的背膀。
吳敏芝幸福的趴在常寧的胸膛，感受著他的體溫和呼吸，想到從此之後就可以和他幸福的生活在雲南了，她就是這天底下最幸福的女人，可轉眼又想到他又不愛自己，她又變成了這天底下最痛苦的女人。
為了不讓常寧永遠的離開自己，吳敏芝開啟包裹拿出來一隻小罈子，取出了精心培育的蠱蟲，這蠱蟲原本是給康熙皇帝準備的，卻沒想入宮的詭計沒有得逞，現在趁著常寧昏迷，扳開他的嘴巴，給他餵了下去