為了不讓弟弟和妹妹受到牽連，鶴明知只能狠下心來，跟殺手樓合作，把脅迫他的妖靈殺掉，從此墮入深淵。

“大當家於我有恩。”他誠實道。

“僅是因為恩情，便死心塌地為他做事？”炎慕安又問。

鶴明知有些無奈，這位安公子一點都不委婉，每個問題都這麼難回答。

大當家救了他不假，但也剝奪了他的自由。

時至今日，他手上的人命越來越多，無法脫離殺手樓，連回去見弟弟和妹妹都做不到，唯恐把仇家引過去。

鶴明知無聲地嘆氣：“有此恩情，不能不報。”

他不可能當著敵人的面，說大當家的不是，這太過愚蠢了。

炎慕安繼續道：“若是四當家自已和整個殺手樓做比較，四當家覺得孰輕孰重？”

輕飄飄的一句話，卻是在逼他做選擇。

如果選了殺手樓，證明要跟殺手樓同進退，難逃此劫。

若是選自已，就得出賣殺手樓，四位當家會竭盡全力追殺他。

到時候，這位安大人恐怕會漠視他的生死。

鶴明知苦笑一聲，跟大當家合作的那一刻，他就知道遲早會有這一天——做的壞事多了，總會遭報應。

殺手樓的手段，比官府更恐怖。

他上了這條賊船，便下不去了。

正當他要開口之際，炎慕安突然來了一句：“對了，忘了跟四當家說了。我不姓安，我姓炎。”

他的語氣平淡，彷彿在說一件無關緊要的事。

這麼重要的時刻，誰管他姓什麼。

但是，鶴明知在電光火石之間，聽懂了他的暗示。

他甚至望了鳶朝音一眼，後者神情平靜，這是實話。

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整個朱雀國，沒有幾個男子能姓炎。

上任赤皇只剩三個女兒，那三位公主的孩子，都隨她們的丈夫姓。

除去留守禁地的王脈分支，只有炎燁寧的孩子能用這個姓。

舉國皆知，炎燁寧只有一個兒子，就是朱雀國的太子殿下。

鶴明知瞪大了眼睛，看著眼前的青年，終於明白，為什麼雁輕亭心甘情願給他當跑腿，因為他會成為這個國家未來的皇。

如果他只是個普通的欽差，任務完成便揚長而去，沒有資格再調動那些人。

但如果他是朱雀國太子，便有本事攔住殺手樓的追殺，不讓自已身死。

鶴明知在想，他是什麼時候離開禁地的？為什麼他們沒有收到訊息？

他很快聯想到流芳城那場刺殺，能讓暗衛出動，會不會也是這位太子的手筆？

想對殺手樓動手的，究竟是赤皇還是太子？

鶴明知心裡湧上無數念頭，最終都被壓了下去。

他知道，他的面前有了一條新的路。

炎慕安靜靜地看著他，沒有出聲，等待他做出決定。

不知過了多久，鶴明知的手動了。

他把胖頭娃娃的面具摘下來，露出一張清秀俊逸的臉。

翩翩公子，眉眼如畫，完全不似一個殺手。

鶴明知起身，對著炎慕安跪下，叩拜道：“草民鶴明知，見過太子殿下！”

這一刻，所有選擇都變得無比明朗。

父輩的恩怨，歷歷在目。

是無力掙扎，是悔恨萬分，是痛苦不堪……

父親的不甘，母親的血淚，三伯的求饒，還有堂兄的哭喊……如同無數的利刃，一遍遍地凌遲鶴明知，讓他渾身顫抖，肝腸寸斷。

若是父親沒有參與那場謀反，若是他們能勸住父親，若是他們提早逃離，會不會有不一樣的結局？

在炎燁寧逼宮的訊息傳來時，家中的叔伯大多與父親同心，認為此舉罔顧人倫。

但在朝中的風向變動，權臣都拜服炎燁寧之後，家裡有了三種聲音：年長者認為不能跟新赤皇作對，年輕的還在猶豫，父親則是堅持要反抗。

最終的結果就是，父親被免職，叔伯亦被牽連，通通成為普通人。

但那時，家中還有積蓄，足夠過得很好。

母親勸父親別再操心王宮之事，就守著這些財物，做點小生意，安心養大三個孩子，一家和睦即可。

父親表面應和幾句，轉頭就不見人影，不知去做什麼。

母親發覺異狀，是偷聽到他和幾個兄弟在討論謀反的事。

母親大駭，當晚就跟他吵了起來，苦苦哀求他不能做這種危險的事。

但他心意已決，甩袖而去，多日未歸家。

那時的鶴明知年紀不大，卻十分聰穎。

見母親整日以淚洗面，他前往關心，從母親口中得知真相，一時心亂如麻。

未等他們想出辦法，官兵就闖進了家裡。

原來是公主暗中聯絡的大臣出賣了她，炎燁寧收到訊息，震怒之下，囚禁了公主，脅迫她說出同謀，將眾人一網打盡。

鶴明知的父親被關在牢裡，擇日要和其他人一起問斬。

鶴家家產充公，一百五十歲以上的子弟，悉數處死。

那一日，家中所有人都被趕了出來，不能帶走一磚一瓦。

鶴明知的三伯家，跟他們家隔得不遠。

他眼睜睜看著三伯被押上囚車，求著官兵放過自已，說自已是無辜的！

年紀超過一百五十歲的堂哥，哭喊著不想死！

母親受不了這種打擊，崩潰之下，奪走官兵的刀，自刎而亡。

鶴明知抱著年幼的弟弟和妹妹，整個人都麻木了，不知身在何處，心如死灰。

若說他沒有怨恨，那是不可能的。

從人人誇讚的太守之子，到苟且偷生的罪臣之子，再到殺人不眨眼的殺手樓四當家……這半生顛沛流離，除了年少時有過歡樂的時光，剩下的日子簡直不堪回首。

他恨炎燁寧殺死父親，逼死母親；可他也恨父親不知變通，惹出禍事。

當他一步步淪落成殺手後，最恨的是自已。

現在的他，還有何資格去見九泉之下的父母？

“平身吧。”炎慕安道。

鶴明知主動現出真容，向他行禮，他便能明白鶴明知的心思。

“昔年之事，不再議論。”

“事成之後，你隱姓埋名，過自已的日子。”

他能許諾的，僅是讓鶴明知恢復自由之身，不能讓對方享有更大的權力。

“草民遵旨！”

鶴明知抬頭，眼眶竟有些泛紅。