匈奴王拜陀面色嚴肅：“南家本就得民心，在這北境尤甚，更何況你們應該比我更瞭解南繡山是什麼樣的人。”
“當初南錦衣死在浮屠城，他殺紅了眼，卻在接到長安的命令時還是將私仇放在了一邊，答應和本王議和，他怎麼可能背叛大晟。”
孟柯笑道：“南繡山不會背叛大晟，可若是大晟先棄了他呢？”
拜陀眸色一暗：“先生所說何意？”
“單于有所不知，如今長安和南家之間早已經出現了隔閡。”
“現在只要稍加施力，就會分崩離析。”
聞言，拜陀眸中猶豫：“可本王聽說一年前南繡山的外孫女嫁給了雍湛帝做皇后。”
“你們中原人不是最喜歡透過聯姻來鞏固聯盟？”
“非也，非也。”孟柯笑著意味深長道：“這次可不是用來鞏固盟約的。”
嘴角上揚露出一抹嘲諷：“那南氏女名為皇后，實為質子。”
“是雍湛帝用來牽制南家的。”
他看向拜陀，笑道：“如此，單于覺得我家王爺的提議還難嗎？”
拜陀心中原本有所畏懼，在聽完這些後眸中的猶豫漸漸被興奮和恨意所取代，北境苦寒，他做夢都想向南開疆擴土，這麼多年不過是畏懼南榮軍罷了。
若南榮軍不再護著大晟，他的鐵騎便可長驅直下，劍指中原！
對權利的渴望終究是碾壓了那些許的猶豫顧慮，他現在只能看見自已稱霸天下的偉業，眸中興奮，他看向孟柯道：“好！”
隨後，他問道：“那現在我們該做些什麼，才能徹底摧毀長安與南家僅剩無幾的信任。”
談及此孟柯一時無言，這也是如今困擾著他的問題。
王爺讓他便宜行事，可至北境這段時日，他雖一直留意著南家，卻始終沒有找到突破口。
忽然，營帳外有人求見。
孟柯抬手讓人傳喚入內。
那人入內後先是朝上座的匈奴王拱手行禮，隨後便轉向孟柯：“先生，屬下有事回稟。”
孟柯眸中隱有激動：“可是浮屠城或是南家有異樣？”
侍衛點頭，如實回稟：“我們的人觀察到南郡書多次陪同一少年出入南府，有時候南青楓也一起，父子二人對那少年的態度行為恭敬至極。”
孟柯眉頭一皺：“可知是何人？”
“不知。”說完侍衛上前一步將手中的東西奉上：“屬下讓人作了畫像。”
孟柯接過，看清畫中人時神色一變，這是……那日城門口遇見的少年。
見他神色異常，拜陀出聲詢問：“先生這是怎麼了？”
孟柯抬手示意噤聲，充耳不聞，腦子裡飛快的閃過一些之前被他忽略了的東西。
那日明明是初次見面，他卻覺得熟悉，年紀輕輕周身氣質卻矜貴不凡。
更何況讓南家人如此重視，恭敬以待的除了周氏皇族他想不到別人。
如此便說得通了，那抹熟悉是因為他與雍湛帝血出一脈，與自家王爺自然有幾分相似。
啪的一聲將手中的畫像拍在桌案上，眸中堅定不移：“此人是先帝幼子，當今陛下的弟弟穆良王！”
聞言拜陀神色一變，瞬間警惕起來：“他怎麼會在這裡！莫不是長安察覺到了你我暗中聯絡！”
孟柯搖了搖頭：“素來聽聞此子愛遊走天下，他出現在這裡多半是巧合。”
想到什麼，他忽然激動起身，大笑道：“有了！有了！”
看向拜陀，他笑道：“真是上蒼眷顧，有意助我家王爺成就大業！”
“壓死駱駝的最後一根稻草自已送上門來了！”
彼此對視，拜陀恍然大悟，營帳內皆是二人的笑聲。
笑罷，他看向一旁計程車兵：“無論用什麼辦法，務必把穆良王請到王庭做客。”
…………
二月中，蜀地亂起，雍湛帝於太極殿遣派神策軍副將杜可貞持令南下，與林麒將軍共率白馬兵圍剿蜀地，誅滅叛賊。
御書房內，沈雲起和周朝運並肩立於蜀地地圖之前，他平靜詢問道：“為何不讓我去？”
周朝運眸中淺笑：“殺雞焉用牛刀。”
“杜可貞雖不如你，卻也是你一手帶出來的，身經數十役，更何況南境還有林麒將軍，足夠了。”
這一戰主要看的還是林家。
而且，周朝運低眸不語，他也有私心，不是不相信沈雲起的能力，而是出自本能的擔心，不願他置身險境。
沈雲起何嘗不知他心中所想，他平靜道：“從當初選擇走這條路開始，我就做好了一切準備。”
“將軍的舞臺在戰場上，凱旋而歸也好，馬革裹屍也罷，都是合理的歸宿。”
周朝運看向他，意有所指：“你的戰場在朕身邊。”
每一支軍隊都各司其職，南榮軍守護的是北境邊防，白馬兵守的是南境國土，龍鱗水師守的是大晟海防，而神策軍守的是天子，和天子腳下的長安城。
前三支軍隊與位處長安的神策軍互成犄角之勢，一旦有亂彼此馳援，前後夾擊敵人。
沈雲起聽後卻搖了搖頭，目光落在遠處：“不止。”
“馬前卒存在的意義，便是先你一步，為你掃清前路上的一切障礙。”
“你需要我在哪裡，哪裡就是我的戰場。”
一切好像回到了當初，他堅定不移的給出承諾。
雲起此生，願做禮度馬前卒。
兩人相視一笑，此中情義只有彼此知曉。
…………
殿試在即，長安城內熱鬧非凡，學子們高談闊論，達官顯貴們物色新秀貴婿。
繡坊裡蘇傾月坐在繃架前低頭繡花，一身青衣素淨，未施粉黛，未佩珠釵，腦後墨髮上繫著一根綢帶，被春風輕輕揚起。
坐久了身體不適，她停下手上的動作抬手揉了揉肩頸，一旁的丫鬟上前道：“娘子快歇歇吧。”
“你這樣沒日沒夜的繡，會熬壞了眼睛。”
蘇傾月搖頭輕笑：“做完這一份便不做了。”
“過幾日便是殿試，我打算歇一歇。”
丫鬟笑著打趣道：“魏公子好大的福氣，能娶到娘子你。”
光顧著高興，她沒有注意到蘇傾月眸光微滯，笑意變淺。