吳元朗思索一番，望著蘇雲柔急急道：“能！能！嫂嫂不救我就罷了，柔兒，咱不是有個布莊鋪子嗎？快去拿地契。那鋪子就在衡蕪大街上，肯定值五百兩。”

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蘇雲柔有些猶豫，“那可是咱唯一的生計，不能賣。”

說完蘇雲柔跪行到溫淑怡面前央求：“嫂嫂，平日裡是我們不懂事，可畢竟一筆寫不出兩個吳字，到底是親兩兄弟，還請嫂嫂幫忙想想辦法，日後我一定好好規勸老爺。”

吳元朗喊著：“你不要求她了，她畢竟不是吳家人，捨不得拿錢救我，我讓你去拿地契，快去啊！”

蘇雲柔轉頭氣道：“你只想著救你，可有想過往後啊？我含辛茹苦為你生了一雙兒女，你卻日日流連賭場，不思進取，可我還要為景禮為嵐兒想啊。”

吳元朗斥道：“怕什麼，難道我兄長還能不管我？你只管去拿！去啊，快去啊！”

兩人吵鬧間，溫淑怡叫來陳平小聲問：“老爺人在哪裡？還有多久回家？”

陳平回：“現下等著播稻子了，老爺在莊子上，已經安排馬車去接了，估摸著還有半個時辰才能到。”

溫淑怡看著那領頭的壯漢：“勿怪，我家老爺快回來了，煩請再等等。實在是五百兩不是個小數目，一時也拿不出來。”

那壯漢一擺手：“我們最是講信譽的，夫人既然這麼說，那我就再等等，若是過了申時，便等不得你們當家的了。”

那幾個壯漢將搶的東西放回桌上，退了下去。

溫淑怡又小聲同魏茹欣吩咐：“去準備五百兩銀子，若是家裡現銀不夠，就到附近米莊上先支一些，務必儘快湊齊了。”

躲在屏風後的吳景陽表示，她娘真太厲害了，這處事不驚的態度，鎮定自若的氣場，若有一日她也能這樣該多好。

吳元棠趕回家時，正好聽到他那不成器的弟弟在叫嚷，“你說去請兄長了，可人呢？這時辰馬上就過了。我跟你說，那鋪子是我哥給我置的，那就是我的！我想賣就賣，就是兄長在這裡，他也不能攔著我！”

吳元棠拍拍胸口，順了口氣，踏進前廳坐下，抬手指著吳元朗：“好好好！”

吳元朗聽到聲音轉頭一看，像是抓到了救命稻草，他立刻掙脫了那個壯漢，抱著吳元棠的腿，央求道：“兄長，你總算回來了，你快救救我吧！”

吳元棠見吳元朗一身的傷，又心疼又生氣：“咱家從小就窮，爹孃過世也早，你才十三歲時，就是我們兄弟倆相依為命。那時候我在田裡種地，你小小年紀就知道做飯洗衣，還時不時去地裡給我送水喝。娘過世的時候交代我照顧好你，我這個做兄長的自認也沒有虧了你，為你聘得賢妻，如今也算是兒女雙全了。弟妹多麼溫婉的一個人，你瞧瞧如今都被你逼成什麼樣子了？”

蘇雲柔想起過往，不禁掩面哭泣。

吳元棠又說：“你如今不是在酒坊就是在賭坊廝混，一天天不論白天黑夜的不著家。那布莊打景禮出生時就為你置辦下來了。我想著咱不能光靠米莊，莊稼上的事，總是靠天吃飯的。可你這幾年，可有一日好好經營過鋪子，啊？”

為首那個壯漢站起來，不耐煩地說：“吳老爺，你家這家長裡短的，小爺沒興趣聽。小爺我忙著呢，五百兩，趕緊的！我們拿錢走人，你們自己再慢慢說道去。”

溫淑怡叫來魏茹欣小聲問：“錢湊齊了嗎？”

魏茹欣答：“可還要一陣子，已經讓人去米鋪上支錢了，想來也是快到了。”這聲音剛巧叫吳元棠聽見，他轉頭看著兩人，有些意外。

溫淑怡說：“老爺，弟弟想著拿布莊去抵賭債，這麼大個事，我也做不得主，您看這事兒怎麼辦好呢？”

這樣一問，吳元棠就想明白了，原來溫淑怡雖說著做不得主，卻已經暗中在湊錢救人，只是還需要拖延些時間，等錢湊齊。

吳元棠心中感激這樣深明大義的妻子，看著吳元朗說：“你如今兒女雙全，也算是有後的人了。我們兄弟一場，到今日，我自問對得起這份兄弟情，對得起孃的囑託，對得起自己的良心。弟妹放心，往後景嵐出嫁，我們一定備上一份厚厚的嫁妝，布莊也會好生經營著，留給景禮，絕對不拿去給他抵賭債。”

蘇雲柔感激涕零，吳元朗則心灰意冷，急急的問：“兄長，那我呢？”

吳元棠淡淡地道：“你若誠心悔過，便去祠堂跪上七日，往後不可再賭，不可再流連酒坊。”

“是是是，兄長說的對，只要兄長幫我，哪怕是跪一個月也行，我以後一定不賭錢，也不喝酒了。”

吳元棠點頭：“那好，就一個月。”

吳元朗怎麼也沒想到他親兄長答應得這麼快，一時傻眼，知道這回兄長不會輕易放過他了。

領頭那個壯漢已經忍無可忍，抬手就要指示其他幾人搶東西。

這時，吳元棠正色道：“今日一家都在，也算做個見證，我花五百兩將布莊買回來，等到景禮及冠時，自給景禮。在此之前，景禮可以跟我學著打理鋪子，景禮，你可願意？”

稚氣未脫的吳景禮迎著眾人的目光，被蘇雲柔拉到吳元棠跟前，深鞠一躬：“景禮願意，感謝伯伯，伯母！”

吳元棠欣慰笑了，“好，弟妹將房契地契取來，我這就擬了字據給景禮留著。”

正巧這時魏茹欣來了，低聲對溫淑怡道：“銀子湊齊了，五百兩，一文不少。”

“取來吧。”

不過一會兒，見魏茹欣端著一盤子銀錢進來了，其中零零整整的銀票、散銀、銅錢。這邊遞上契約文書，那邊送上銀錢。

為首那個壯漢讓一人去點了點，整好五百兩，交給他收起來。然後一揮手，幾個壯漢揮著粗壯的胳膊離開了吳家。

吳元朗跪地拜謝，“謝謝兄長，謝謝兄長。”

只得吳元棠淡淡一聲：“你去祠堂跟列祖列宗懺悔吧。”又讓管家陳平派人鎖了門守著。

趁大家還未散去，吳景陽悄悄地先回了屋。