慈明宮，皇后寢宮。

午後未時，各宮妃嬪悉數應召到此，穆元祚也聖駕親臨，目的是要商量出個結果，到底選誰去往前線勞軍。

“蠻人入侵，前方形勢不利，急需選派一位親王隨楊都指揮使趕赴前線，鼓勵三軍士氣，你們看，誰去合適啊？”老皇帝一上來就直截了當地把問題拋了出去。

珠簾畫楣的殿堂上金翠如雲、花紅柳綠，佳人們嘰嘰喳喳地議論起來。

乾帝共有五子六女，皇四子、二公主早夭，現存四子五女；而四位皇子裡，只有皇長子，也就是太子穆佑寧被封為秦王，皇次子穆佑禧被封為晉王，三子穆佑平雖早就到了敕封親王的年紀，卻一直無人提及冊封之事，還只是淮陽郡王的爵位，五子穆佑昭則還沒到榮封親王的年歲，依慣例是要在束髮日之前的三個月裡才會行封立之事的。

既然是選派一位親王，那看起來選項只有兩個：秦王和晉王。

賈貴妃雲鬢之上的一根牡丹花紋金釵、墜著翡石碧玉尤其惹眼，她眼波盪漾著張開櫻唇道：“如此重任，自當由秦王殿下親赴，秦王殿下貴為太子，太子若去了前線，必能令將士們士氣大振！”

坐在乾帝左邊的朱皇后垂著睫羽，粉面清笑了一下，悠悠道：“如是別的緊要事，太子必然前去，只是這戰場之事，兇險萬分，太子萬金之軀，一旦出了閃失，那可是有傷國本，這份風險誰能負擔得起？”

“若人人都像皇后這般想，憂懼兇險躊躇不前，那前線的將士豈不是要心寒了，”賈貴妃柳眉微蹙，字字尖銳道：“陛下子嗣繁盛，全無後顧之憂，何談有傷國本呢？”

“你這話簡直放肆！”皇后凝目呵斥，“眼裡還有沒有尊卑！”

兩人於後宮明爭暗鬥多年，早就勢同水火；賈貴妃恃寵而驕，有恃無恐，皇后位分更高，不做退讓；今遭選派親王一事又直接關乎皇子的安危乃至爭儲的成敗，因而當著皇帝的面拌起口角來。

“夠了！朕是讓你們商討，不是讓你們鬥嘴！”乾帝不耐煩地喝阻道。

淑妃孫氏與賈貴妃交往甚密，心機頗重，見皇后、貴妃相持不下，靈機一動道：“官家，三殿下一直以來默默無聞，此次恰好可以藉機磨鍊一番。”

宋婉蓉臉色乍白，弱聲道：“姐姐，平兒尚是郡王之位，哪裡擔得起親王的重任。”

孫氏唇角噙著一絲冷笑道：“淮陽郡王早就到了得封親王的年紀，照理說，這冊禮也該辦了。”

讓穆佑平去生死未卜的前線，同時符合皇后和賈貴妃兩邊的利益。

皇后一雙美麗的秋水浮起濃濃悅色，對淑妃的提議甚為滿意。

賈貴妃更是語氣如霜道：“淑妃言之有理，三殿下的親王爵位拖到了現在，著實是我等長輩的不是，”轉而又朝向穆元祚，“官家宜速速下旨冊封，莫再傷了宋妹妹和三殿下的心。”

面對貴妃的盛氣凌人，宋氏哪裡有頂嘴的膽子，只能將漸近模糊的視線投向穆元祚，奢望老皇帝能賜她一點慈悲。

面無表情的穆元祚似乎要開口宣佈結果了，不料這時陳賢妃義憤填膺地對著賈氏說道：“貴妃好生明事理，即便三殿下今日封了親王，按順序也該由為人兄長的皇次子晉王殿下擔負重任，晉王殿下德才兼備，聰慧勇武，想來定會樂於替官家分憂吧！”

賈氏銀牙輕咬，抖著朱唇回道：“哪個告訴你是按長幼次序來選的，你的五皇子也是伶俐的很，破例提前進封也不是不可以！”

看著愛妃們唇槍舌劍，穆元祚吭聲道：“隨軍人選，朕已有了主意，三子向來少於拋頭露面，這次就給他這個機會吧；著禮部從速準備，今日就把冊禮辦了。”

宋氏含著的淚流了下來，哀聲道：“陛下，平兒才15歲，如何去得了血肉橫飛的戰場···”

“讓他去勞軍，又不是讓他去作戰，何必怕成這樣，再說了，隨殿前司禁軍一同前往，楊將軍必能護他周全！”老皇帝辭氣冰冷，色若寒霜。

“官家，危急時刻、用人之際才行禮進封，這不會惹人閒話嗎？”陳賢妃玉面端肅，仍在規勸。

“朕的決定，誰敢齟齬？時間緊迫，不必再多言了！”

老皇帝給童京暗語了幾句，童京領命匆匆奔禮部而去。

出了慈明宮，宋婉蓉令春轅去資善堂請了穆佑平回家，穆佑平回到文綺閣聽說要封親王，還能隨楊言鈺去呂州慰軍，當即興奮得不得了。

宋婉蓉擰著眉心甚是不解，一臉嚴肅地對兒子說：“平兒，呂州是交戰前線，聽說有很多州縣輕而易舉就被敵寇攻佔了，無一不是一片火海，太子和晉王拼了命躲避這個差事，你卻還能笑得出來？”

穆佑平眸中升起一片銳色，坦然道：“孩兒自然知道戰場兇險，但是孩兒也確確實實需要這個機會，需要這個兩位皇兄都避之不及的機會。倘若是尋常肥差，哪裡能夠輪得到孩兒呢？”

“可是···總之你萬不可掉以輕心啊，時時刻刻不要離了禁軍的護佑··”

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“娘你放心吧，勝敗險中求，孩兒不怕！再說了，身為大乾皇子，為國效力是理所當然的事！”穆佑平神色昂揚，看不出半分畏縮和猶疑。

宋婉蓉霎時默然，她望著眼前的兒子，霍然意識到，穆佑平已在悄然間成長了很多，甚至有些不需要她的保護了。

親王冊典是朝中大事，依禮當有百官拜賀、彩輿迎歸、輦官十二、教坊樂工、旌節犦槊，和帝后駕臨，地點也須設在大慶殿。

而穆佑平此番的親王禮與之前的束髮禮簡直神似，粗略到了極致，無帝無後，也無宰執到場，一應配置多有不合規之處。

禮官在大慶殿草讀敕文：“明明翼祖，並侑泰壇。肇造綿宇，王業孔艱。皇三子天資明睿，恭謹仁孝，現冊為齊王，公等持節展禮。”

穆佑平身著親王禮服，在雅樂聲中，接受禮部官員、及館閣、翰林院等到場諸官的拜賀···

儀禮只半個時辰便結束了，不過，皇三子的心情要比束髮禮結束時欣愉得多，已成為齊王的他，即將踏上一段未知的旅途。