“再掙不著錢，我就把你賣進窯子裡。”

龔美說這話的時候，劉娥正狼吞虎嚥地啃著一個大餅。

餅是糙面做的，又幹又澀，沒一點油腥，磕得劉娥腮幫子疼。可她已經一天沒吃飯了，這餅在她眼裡無異於珍饈美饌。

她的整顆心都在想著如何將這餅快速有效地化作自己身體的一部分，故而在聽到龔美的話後，一時反應不及，愣了一下。

龔美只好又複述了一遍：“我說，再掙不著錢，我就把你賣進窯子裡。”

劉娥低頭想了一會兒，努力地把嘴裡那口餅嚥了下去，待得喉嚨解脫出來，方才道：“哥哥是要背棄婚約嗎？”

龔美急忙去捂她的嘴：“我的小姑奶奶啊，你別亂說話，雖說你外祖家將你許給了我，可咱不是說好了麼，待你長到十五，咱們再成親。現在離你十五還有三個月，我可是半點兒也沒碰過你啊。”

這話一出，劉娥便知道，龔美是鐵了心地想要賣了她。

她原是官家女兒，父母死後家道中落，她便住在了外祖父家中，寄人籬下。因是女兒之身，外祖家待她並不好，還嫌棄她是個累贅，將她像下人一樣使喚。在她十三歲生日那天，外祖父說她已經到了嫁人的年紀，隨便一指，就將她指給了隔壁的銀匠龔美。

非但扔掉了個包袱，還白白得了些禮金，真是大大的划算！

龔美對劉娥還算不錯，管她吃，管她住，又見她年紀小不通情事，許諾等她十五再行舉禮。無奈鄉下生意不好，度日艱難，龔美便收拾了些東西，帶著劉娥去京城另謀生路。兩人兄妹相稱，互相幫扶。

一路行走，見遍人情冷暖。幸好劉娥有門打鼗鼓的手藝，沿路表演還能換些盤纏。

等到了京師，一切如龔美想得一樣。

這裡富庶繁華，無論是打銀器的貴人，還是看錶演的客官，都往來不絕。他和劉娥賺了不少錢，商量著買個屋子在京城定居。

只需幾個月，他們就可以成親。琴瑟和諧，鸞鳳和鳴。

可人算不如天算。

一日，兩人正在賣藝，忽然平地大震，一隊兵馬從遠處疾蹄而來。看客四散奔逃，龔美連忙收攤子，可是來不及，官兵已至跟前。

為首那一個，跨坐於馬上，闊額方頜，劍眉星目，居高臨下，凶神惡煞。

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他的腰間掛著一柄劍，拇指就按在刀柄上：“在場的所有人，一個都跑不了。排好隊伍，接受檢查。”

龔美的腿一哆嗦，差點摔倒，幸好劉娥扶了他一把，才不至於摔倒。

官兵們聽了首領的指示，開始查黃籍，但凡是京師人士，登記完即可走。若有外地來的，便要抓入大獄仔細審問。

眼見著就要輪到龔美了，他嚇得轉身就逃。被兩個士兵押了回來，強行摁在了地上。

首領揮了揮手：“此人形跡可疑，或是亂賊餘孽，抓起來，嚴刑拷問！”

劉娥自人群中奔出跪下：“軍爺弄錯了，他是民女的哥哥，我們兄妹二人一路從蜀地辛苦來到京師，圖的不過就是掙銀子。在京師的這些日子，一直安守本分，從未與他人有過密切接觸，更別提是什麼餘孽了。還望軍爺明察，放了民女的哥哥。”

周焱怔了一瞬。

這倆兄妹奇怪得很，一個膽小如鼠，一個倒是臨危不懼，怎麼看都不像是一家人，莫非真有問題？再看劉娥跪姿沉穩，更是加深了他的疑慮。

刁民狡詞，周焱見得多了，不管劉娥再怎麼求，他都不可能改變主意。正打算把兩個人一起抓走，忽然前方過來一頂轎子。