楚王趙元佐，襄王長兄，未來太子，劉娥知道。可這魏王趙廷美，卻比兩兄弟高了一個輩分。

他是太祖趙匡胤四弟，亦是當今聖上趙光義的親弟弟。論資排輩，襄王得叫他一聲四叔。若不是丫鬟把魏王和楚王放一塊兒說，她根本不會把注意力放在魏王的身上。

電光石火間，她有了一個大膽的猜測——

周統領口中亂賊，正是魏王趙廷美。

魏王叛亂身死，皇上全城搜捕魏王餘孽。然而這一次只是一個陰謀，一個鞏固皇權的陰謀。

魏王是冤枉的，這一切全是皇上設計加害。他忌憚魏王，處心積慮地除掉他，卻又貪圖賢名，故而給魏王冠上了一個造反的名頭。

楚王趙元佐為人正直，替四叔伸冤，伸冤不成，終致瘋癲。

這一切聽起來是多麼荒謬，卻又順理成章。

襄王大受打擊，卻礙於操縱者是自己的父皇，無計可施，只能怨天恨地怪自己。渾身上下，充滿了戾氣和衰氣。

劉娥的故事講完了。她側頭看著趙元休：“民女講得可對？”

趙元休已說不出話來。

在這女子面前，他就像被脫光了衣服似的無處可遁。她的眼睛真毒，把他窺視得一清二楚，心思更是厲害，憑著小小几個事件就能還原全部真相。

不管從前如何，這一刻他對劉娥的感覺只有一個字——服！

他歎服她的智慧和勇敢，忽然生出想要傾訴的慾望。

蓄了太久的洪水想要傾閘而出。

他想告訴她，他沒有她想象中那般脆弱。她所瞭解的，只不過是他十六年悲劇的一部分。

於是，趙元休點了點頭道：“對，也不盡然對。”

劉娥眼裡升起了光：“民女願洗耳恭聽。”

趙元休的思緒回到很久以前，彷彿把整個人都放空了，用一種極度壓抑的聲音說：“你可曾聽說過金匱之盟？”

劉娥自然聽過。不只是她，整個大宋的子民都聽過。

已逝的昭憲太后生前育有三子，分別是長子趙匡胤、次子趙匡義、四子趙匡美。後趙匡胤即位，為避皇帝聖諱，趙匡義改名趙光義，趙匡美改名趙廷美。

建隆二年，杜太后病危，想到正是柴榮壯年病逝，幼子登基，才叫自己的大兒子撿了個大便宜，拾得人家辛苦打下的江山。怕歷史重演，於是叫上趙匡胤和趙光義兩兄弟，相約寫下盟誓，置於金匣之中。

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盟約內容十分簡單，只有短短一句話——太祖傳之光義，光義傳之廷美，而廷美復傳之太祖次子德昭。

由宰相趙普書寫，以作人證。

如今聽襄王提起，事情彷彿沒這麼簡單。她遲疑著，說出了心中所惑：“難道，這一切全是假的？”

趙元休“霍”的一聲站起來，言語激動：“自然是假的，那趙普早已倒戈父親！金匱之盟就是一場騙局，斧聲燭影才是荒唐真相！”

“開寶九年，皇伯伯病勢纏綿。某天夜裡大太監王繼恩前來叩門，說是皇上召見，父親聽後，匆忙離去。當夜皇伯伯就去了，父親於次日迫不及待地登基。眾人都覺皇伯伯走得離奇，卻無人敢說，就連伯母宋皇后見了父親，都只能怯怯地稱一聲‘官家’。只有我大哥找到了當時在殿外伺候的一個小太監，威逼加利誘，才探聽到一些不為人知的細節。”

“原來當夜皇伯伯與父親產生了巨大分歧，吵了起來。因皇伯伯氣弱，父親又故意壓著聲音，所以小太監聽不清楚。然而他卻藉著燭光，看到皇伯伯取過鎮紙砸向父親，父親往一邊閃避，然後便沒了動靜。我皇伯伯一向厚待父親，怎會輕易拿東西砸人？既已砸了，又怎會輕易傳位？而最重要的是，那一年堂兄德昭已年滿廿五，非是幼子，就算金匱之盟是真，也已作不得數。我父親他為了皇位，竟親手殺害胞兄……”

趙元休的身體輕輕顫抖起來，眼裡已有淚花。

他背過身去，不讓劉娥看到他此刻的狼狽。

“這還不止……五年前，他嚴詞痛斥堂兄德昭，言語中暗示堂兄想要篡位，堂兄惶恐，回府後自刎而死。可笑父皇抱著堂兄的屍體大哭一場，又行追封又風光大葬。不過是做給外人看的，掩蓋他那齷齪心思！”

“兩年後，德昭堂兄屍骨未寒，德芳堂兄也‘病逝’了。你信嗎？一個好端端的大活人，說病逝就病逝！可憐我皇伯伯一生四子，二子早夭，剩下兩個，全都折在了我父皇手裡！可只除掉這些人哪夠啊，他怕四叔學他‘兄死弟及’……後來……後來四叔也死了……大哥再也不想置身事外，進宮為四叔伸冤，待出得宮來，就不認得我了……”

說到這裡，趙元休再難控制自己的情緒，蹲了下來，嗚咽出聲。

那單薄的背影，像一隻絕望的小獸。