在月光的映襯下，王宮的中庭顯得迷離而神秘。
一群身著黑衣的人影在夜幕中悄然行動，試圖發動突襲。
我施展魔法構建起一道屏障，成功抵擋住了他們的攻勢。
在這短暫激烈的交鋒時刻，凱瑟琳驚駭地尖叫：“你們究竟是什麼人？！”
襲擊者沉默不語，只是一直尋找著進攻的機會。
我則代替他們給出了答案，安慰著慌亂的凱瑟琳。
“不過是一群意圖襲擊我的歹徒罷了。瞧他們的裝扮，如果說他們是來赴宴的賓客，那才真是讓人跌破眼鏡。”
“在這種情況下，您還能夠如此輕鬆地說出來嗎？！”
“你不必過於緊張，畢竟你接受了我舞會的邀請。”
“這種危機四伏的‘舞步’……誰會想到……好吧，果然是像您這樣的人才會遇到！”
凱瑟琳煩躁地叫喊著。
我淡然一笑，在揮手之間解除了周邊的防禦結界，取而代之的是從我腳底下蔓生而出的冰藤。
它們在夜色中時隱時現，在月光照耀下，閃爍著微弱光芒。
只有大約一半的襲擊者察覺到了冰藤的存在，迅速避開從而倖免於難；
其餘人則毫無警覺，被冰藤緊緊束縛。
“攻擊魔法，這怎麼可能？”
襲擊者中傳出驚訝的聲音。
聽到這話，我不禁勾起了嘴角。
顯然，他們並不清楚我能夠使用攻擊魔法，這一資訊暴露了他們的底細。
他們要麼是無關緊要的小角色，要麼是被利用的替罪羊。
在王宮內僱傭刺客的風險極高，故前者可能性極小。
然而，已派遣間諜潛入我所在離宮的西格伯特，他知曉我具備使用魔法的能力。
綜合考慮，這次襲擊背後的主使者，極有可能是我那位二王兄派系的某個人物。
“看來你們的僱主對突發事件應對欠佳，或者準備不夠充分吧？情報工作做得如此拙劣，你覺得呢？”
想到威爾菲德的反應，我不由得輕笑出聲。
那一刻，部分人的氣勢出現了微妙的波動，對我而言，這已足夠驗證心中的推測。
面對依然保持泰然微笑的我，襲擊者們散發出濃烈的殺意。
“……你是個極度危險的人物，必須在此地除掉你！”
“你們有這個能耐嗎？”
“沒錯，你剛才使用的冰藤確實驚人。這般年紀便能操控如此高階的魔法，實屬罕見。但你不能同時施展防禦魔法吧？”
確實，在我釋放冰藤之前，我主動撤銷了防禦結界。
注意到這一點的那個男人露出了笑容。
“說得好，你的觀察力很準確。不過……凱瑟琳。”
我向凱瑟琳示意，她隨即在我與對方兩人之間設立了一個防禦結界。
凱瑟琳雖然身為女僕，但她其實是出身魔法學院的佼佼者。
更重要的是，如今她是我的弟子，正從我這裡學習魔法，因此她的魔法力量也有了顯著提升。
“……原來那個女僕竟然是魔法師。只不過，這樣的結界恐怕也支撐不了多久。”
“確實如此。但現在時間緊迫的恐怕並非是我們這邊。”
我輕揮摺扇，遠處立刻傳來一陣騷動。
在我的視線邊緣，可以看見手持魔導燈的騎士正在趕來。
襲擊者們的反應相當敏捷，他們迅速從懷裡抽出短劍，朝著被冰藤困住的同夥擲去。
我甚至沒來得及思考，便立即操控冰藤彈開了短劍。
有的短劍穿透冰藤刺傷了被困的襲擊者，但大部分都被藤蔓牢牢纏住。
“……撤退！”
襲擊者們猶豫片刻後，丟下同伴狼狽逃竄。
緊接著，以漢斯為首的護衛騎士們及時趕到。
在騎士們警惕四周之際，隊長漢斯疾步奔來。
“莉莉絲公主，您安然無恙吧？”
“我沒事。先讓他們低調處理，別引起更大的混亂。”
“請您放心。會場內的人員已被阿爾諾特殿下的騎士安全疏散，混亂局面很快就會得到控制。”
“做得好。接下來，將被冰藤纏住的襲擊者逮捕，他們手中的短劍可能塗抹了毒藥，務必小心處理。”
“明白……一隊負責逮捕這些人，二隊追蹤追擊逃跑的敵人，三隊繼續警戒周圍環境，確保莉莉絲公主的安全。”
漢斯果斷下達命令之後，向我投來探尋的目光。
實際上，我早有預感會被襲擊。
不論哪方貴族參與，這樣的場合都易招致刺客。
加之主辦者是阿爾諾特王子，一旦宴會上出現意外，首要責任自然會歸咎於大王子派系。
倘若二王子派系想要除掉我，這場訂婚宴會無疑是最佳且最大的時機。
因此，我料想到自己在這次宴會期間，遭遇生命威脅的可能性最高。
阿爾諾特之所以安排護衛，也正是基於此種考量。
雖然明白這一點，我還是決定讓護衛們暫時待命。
對於接到待命命令，卻看到主人遭受襲擊的護衛們的心情，我也能深深理解。
“抱歉讓你擔憂了。”
“既然您明白，以後能不能別再做這種事了？”
“我也希望能如此。”
面對漢斯的憂慮與嘆息，我表示了贊同。
然而，我這份贊同恰恰表明我無法滿足他的期待。
漢斯聽聞此言，肩膀不由得垮了下來。
“別沮喪，我這樣做自有深意。”
對二王子派系而言，這次宴會是他們剷除我的絕佳良機。
一旦錯過這個機會，他們何時再次動手將變得難以捉摸。
相反，透過揭示這次襲擊，可以阻礙他們的行動。
襲擊者尚未觸及到我的護衛防線就被我擊退，這無疑更具震懾力。
這樣一來，敵人的下一步行動就會受到鉗制。
此外，多虧了凱瑟琳的協助，我才能夠設定陷阱……
關於我不能同時使用多種魔法的說法，其實是一個巧妙的掩飾。
至於能否有機會用到，目前尚不確定……
我微微一笑。
“不過漢斯，對於逃跑的那些人，我已經提前做了安排。”
“我明白。”
我事先安排下屬故意讓部分襲擊者逃脫，他們將會成為傳遞“我並非易於對付”這一資訊的關鍵信使。
因此，確保他們能安全返回幕後主使那裡，至關重要。
“另外……”
正當我要釋出更多指令時，遠處傳來了賓客交談的聲音。
“漢斯，務必將被捕的人轉移至隱蔽處，不得讓任何賓客見到，未經我允許，一律不得對外接觸。”
“明白，公主。但請您也不要再輕易涉險了……”
“放心，我這就去休息室。”
將襲擊者的事宜交由漢斯處理後，我帶領幾名侍從離開現場，來到了事先預備好的休息室。
正當我忙於佈置各項後續措施時，女僕通報阿爾諾特來訪。
經我許可後，他匆匆步入了房間。
“莉莉絲，您沒受傷吧？”
“我沒事，連一絲擦傷都沒有……哎呀！”
話音未落，阿爾諾特便一把將我攬入懷中，我瞪大了眼睛看著他。
“阿爾諾特殿下，大家都在看著呢……”
“聽說您遭到襲擊，我一度以為您遭遇不測！”
“那個……抱歉。可是……”
我差點脫口而出“您不是早就知道我會遭到襲擊嗎”，但在話到嘴邊時，一種預感讓我閉上了嘴。
很快，我意識到這個預感應驗了。
因為他低頭凝視我的眼神中並無笑意。
“額，阿爾諾特殿下？”
“嗯，怎麼了？”
“您……是不是生氣了？”
“我不會對您的決策有任何質疑。”
我眼神飄忽不定。
阿爾諾特雖未直接承認生氣，但他也沒有否認。
此刻，他是在為我擔憂。
過去的我確曾贏得西格伯特的信任，確切地說，信任我的能力。
然而正因為如此，我幾乎不曾體驗過被人真切關心的感覺。
現在的一切都與那時大相徑庭。
對於習慣了在暗中行事的我而言，這樣的關懷有時會讓我感到手腳無措。
此刻，我開始感受到這種不同的溫暖……
“阿爾諾特殿下，真的非常抱歉。即便您阻止我，我想我還是會那樣做的。所以……”
“我理解。我並沒有打算阻止您。”
阿爾諾特的體貼讓我頗感意外，但那並非軟弱的妥協，而是他在盡力尊重我的意願。
無錯書吧這讓我心中既感動又歉疚。
為此……
“感謝您的理解。作為您的未婚妻，我會盡量避免給您帶來困擾。”
我抬起眸子，如同紫水晶寶石般的瞳孔，注視著我的訂婚物件阿爾諾特。
他的眼眸如寶石般璀璨，此刻正映著我的身影。
這麼近的距離，他微微眨眼，流露出溫柔而包容的神情。
“您能如此努力履行約定，我感到十分欣慰。”
這裡的“約定”，是指我們訂婚時所達成的協議。
原計劃中，我答應幫助阿爾諾特登上王位，作為回報，他承諾保護我。
然而，阿爾諾特卻用詭計，讓我答應要努力對他付出真愛。
想到此處，我不禁面頰微紅。
“請、請別誤會，我剛才說的並非那個意思！”
“哦？這麼說來，您剛才說的是真心話囉？”
他面帶愉快的笑容，我羞澀難當，推開了他胸膛，雙手環抱胸前，側過臉去。
“要是再說下去，我真的要逃走了。”
阿爾諾特聽後，剋制地笑了笑。
“既然您要逃，那我就不多說了。”
我狐疑地瞥了阿爾諾特一眼，他卻接著問道：“那麼，派出襲擊者的是什麼人呢？”
我也迅速調整情緒回應：“現在，我的護衛騎士正在對他們進行審訊，很快應該會有初步調查結果……喏，剛好來了。”
房門再度響起敲門聲，這次走進來的是漢斯。
他確認阿爾諾特在場後，恭敬地在房間中央單膝跪地進行彙報。
“遺憾的是，他們仍拒不交代。但在他們的隨身物品中，發現了疑似源自卡爾菈王妃領地的武器。”
“這麼說來，卡爾菈王妃成了嫌疑人，是嗎？”
我笑著說出這句話，因為這顯然是不可能的。
卡爾菈王妃會犯下這種錯誤嗎？
雖然眼下我與卡爾菈處於對立狀態，但作為她的學生，我對她十分了解。
正是卡爾菈教會了我在社交場合的各種禮節，以及如何用智謀對抗對手。
因此，她的手下絕不會輕易留下指向其主子的線索，除非這背後是有意安排。
但是……當我回憶起與襲擊者的對話內容。
“這些人如果是威爾菲德侯爵的手下，那麼事情就存在一個疑點。”
“你是說，為什麼要讓他們攜帶來自卡爾菈王妃領地的武器，對吧？”
阿爾諾特附和著我內心的推理。
僅僅因為襲擊者使用了卡爾菈領地製造的武器，並不足以證明卡爾菈就是幕後指使人。
最多隻能讓周圍的人對她產生猜忌。
然而，若要真正隱藏幕後黑手的身份，理應選擇來源不明的武器。
既然明知如此，為何還要特意使用這類易於追溯的武器呢？
如此看來，要麼是威爾菲德比我預想的更加愚笨，要麼……
啊哈！
我自己埋下的伏筆或許已經開始發揮作用。
想到這裡，我不禁用手指輕觸嘴唇，浮現出一個少女難以企及的狡黠微笑。
這是我對威爾菲德發起挑戰的第一幕，也是規避回溯前的悲劇，向西格伯特實施報復的第二篇章。
而我邁出的這一步棋，至今無人察覺。