“莉莉絲公主，請您看看這個！”

幾天後的一個午後，凱瑟琳一邊說一邊向我跑來。

她身穿水藍色的裙子，粉金色的頭髮紮成了雙馬尾。

“今天這雙馬尾也扎得非常可愛哦。”

“啊，謝謝……哎呀，不是這個意思！我是想讓您看看這個！”

她一邊說，一邊兩手遞出了一個魔導具，動作就像少女向心儀的人獻上禮物一樣。

我笑著，心想她還是那麼可愛。

“完成了嗎？”

我從凱瑟琳手中接過魔導具，輕輕注入魔力。

魔力流過魔導具上刻畫的魔法迴路，噴出的水淋溼了凱瑟琳。

“……真是抱歉。”

“不，應該是我沒注意就遞給您，真是對不起。”

儘管被淋得透溼，凱瑟琳依然天真無邪地笑著……大概是因為魔導具能正常運作吧。

不過，完成得比想象中快呢。

魔導具已經存在很長時間了。

但我教給凱瑟琳的魔導具製作方法，是融合了我重生前研究的技術精華的最新版。

具體來說，這個魔導具的價效比非常高。

不再是高檔定製品，而是隨時可用的量產品。

“用劣質魔石也可以啟動嗎？”

“是的，當然可以。我做過執行測試，啟動效果令人滿意。”

“幹得好。不愧是在魔法學院獲得優異成績的魔法師。”

“多虧了莉莉絲公主！”

凱瑟琳天真無邪地笑著。

重生前……完全無法想象這樣跟她說話呢。

我們的關係確實變了。

我對自己能夠改變未來感到滿意，同時咳嗽示意。

“對了，你最好去換件衣服。”

“……嗯，為什麼呢？”

“內衣，都透出來了哦？”

“……啊？～～～”

凱瑟琳的聲音還未落下，她已經飛快地跑開去換衣服了。

我望著她離去的背影，苦笑著搖了搖頭，然後轉向安妮斯。

“時機已到，準備出發。”

“遵命。”

雖然凱瑟琳急匆匆地趕回來，差一點沒能跟上，但我們一行最終還是順利離開了王宮。

隨後，我們會見了奧莉薇婭，並前往霍夫曼伯爵的府邸進行拜訪。

“家父很快就到，能否請您稍候片刻。”

在被引導到會客室後，伯爵的女兒莉內特禮貌地邀請我們稍等。

就這樣，我坐到了沙發上。

“莉內特，我有些問題想問你。”

“……什麼問題呢？”

即便是在家中，莉內特也表現得像是奧莉薇婭的侍女一般。

她沒有坐下，而是站在我面前回答。

“霍夫曼伯爵家的家主是你已故的母親。你的父親卡利德作為家主代理管理這片領地，並與後妻生了一個兒子，也就是你的弟弟，對吧？”

“是的，正是如此。”

回答時，莉內特的眼神中閃過一絲動搖，我注意到了這個細節。

“卡利德打算讓兒子繼承家主之位，併為他訂下了與西格伯特王子心腹之女的婚約。對此你沒有什麼不滿嗎？”

“我沒有不滿。”

莉內特平靜地回答。

我凝視著她的臉龐，試圖從中讀出她回答的真實感受。

“你完全可以向王室申訴，奪回你作為繼承人的位置。”

“謝謝您的關心，但我對此並無興趣。儘管我們只有一半的血緣關係，但他終究是我的弟弟，這一點不會改變。”

“……是我失言了，對此我感到抱歉。”

既然她不希望如此，我便暫時打消了繼續這個話題的念頭。

“那麼，我就問最後一個問題。奧莉薇婭公主不願意放手讓你離開，你個人又有什麼想法呢？”

“我真心希望能夠繼續作為侍女服侍公主。正因為如此，我才將您提到的、不必依附於二王子一派的方法轉告給了父親。”

“我明白了，感謝你的坦誠回答。”

看來，計劃不需要做出調整。目前的進展已經足夠了。

我微微低下了頭，心中默默祈禱莉內特能夠儘可能地不受傷害。

不久，卡利德·霍夫曼伯爵現身了。

“初次見面，我是霍夫曼伯爵家的家主，卡利德。”

卡利德自稱為家主，周圍的侍女們不禁皺了皺眉。

但我保持鎮定，面帶微笑地回應。

“能見到您是我的榮幸。”

“我也久聞莉莉絲公主殿下的大名。聽莉內特說，您有一個對我的領地有益的提議？”

我輕輕點頭確認。

隨後，我拿出了凱瑟琳製作的魔導具之一。

“這是一款可以使用劣質魔石驅動的魔導具。”

“什麼，可以使用劣質魔石驅動的魔導具？！”

卡利德驚訝地瞪大了眼睛。

這也難怪。

魔導具的價效比通常很低，必須使用高品質的魔石才能運作，這是眾所周知的事實。

因此，那些無法用於魔導具的魔石就被視為劣質魔石。

如果這些劣質魔石能夠派上用場，市場將會發生翻天覆地的變化。

“……莉莉絲公主殿下。”

奧莉薇婭似乎有話要說。

“奧莉薇婭，這次談判交給我來處理吧。”

“……我明白了。”

奧莉薇婭帶著一絲不情願地同意了。

我沒有過多在意，將目光轉向卡利德。

“您覺得如何？”

“……這能大規模生產嗎？”

卡利德似乎想觸控魔導具，但我先他一步拿了起來。

“它比傳統產品便宜得多，可以大規模生產。而且它的效果並非像風之護盾那樣獨特，而是適用於日常生活的魔導具。”

如果這種魔導具普及開來，劣質魔石將不再被視為低價值。霍夫曼伯爵領地內的劣質魔石礦脈也將因此升值。

雖然不會立刻獲得利潤，但肯定有人願意為此投資。

“有了這個，您就不必再依賴二王子一派的花言巧語了吧？”

“確實，莉莉絲公主您說得對。”

“那麼，關於關稅的問題呢？”

“當然可以。”

卡利德說著伸出了手。

我與他握手，表示協議達成。

“……談判成功了。”

奧莉薇婭看到這一幕，表情變得複雜。

但我沒有放在心上，簡單地告別後離開了房間。

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一週後。

仍然侍奉奧莉薇婭的莉內特，聽說父親至今沒有像與莉莉絲約定的那樣減免關稅，於是衝進了父親的房間。

“父親，為什麼到現在還沒有取消關稅！”

“啊，那個啊。我改變主意了。魔導具無論如何都會在舊都銷售。所以就算不減稅，也能賺到錢。”

卡利德輕描淡寫地說。

莉內特聽了父親的話，瞪大了眼睛，難以置信。

“父親，您知道自己在說什麼嗎？您和莉莉絲公主是有約定的！”

“你說什麼呢。那只是個提議，並沒有形成約定。我們根本沒有簽署任何合同。”

“父親！”

確實，沒有事先簽約的莉莉絲也有責任。

但這樣做會讓引薦此事的奧莉薇婭公主顏面盡失，無論如何都太不道德了。

“父親，您究竟打算怎麼做？”

“當然，按照原計劃，接受卡爾菈王妃的提議。”

“父親？！”

這次莉內特提高了音量。

“您難道忘記了是母親將我安排在奧莉薇婭公主身邊的嗎？！”

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“現在的家主是我。下一任家主是你的弟弟，不是你。”

莉內特的母親，也就是霍夫曼女伯爵，曾經支援大王子。

然而，作為代理的卡利德卻選擇了支援二王子。

如果是為了償還債務，那還可以理解，但現在這個選擇讓人無法接受。

“……弟弟他也同意了嗎？”

“當然。和你不同，他知道應該支援誰。這門親事是千載難逢的好機會，我也打算從二王子一派中為他挑選妻子。”

“是嗎……父親您從一開始就打算背叛母親……我明白了。如果您決心如此，我是不會讓您得逞的！我要成為霍夫曼伯爵家的家主！”

“哈……我還在想你要說什麼，就這？你打算怎麼成為家主？”

卡利德嘲笑般地笑了。

莉內特的眼神閃爍，隨即想起了莉莉絲的話。

“我要向陛下申訴！”

“哈。別白費力氣了。這件事本來就是卡爾菈王妃牽的線，就算向拉斐爾陛下申訴也是沒用的。”

“……”

莉內特懊惱地垂下了頭。

“如果你願意聽從二王子一派的安排，我可以考慮讓你嫁入政治婚姻。但現在看來已經沒有這個必要了。從今天起，你被霍夫曼家除名。”

……

“非常抱歉！”

被霍夫曼伯爵驅逐的莉內特，向奧莉薇婭坦白了一切並表達了歉意。

這相當於抹黑主人的臉，本應受到責備。但出乎意料的是，奧莉薇婭給予了她同情的目光。

“我已經知道了。”

……嗯？從誰那裡聽說的？

莉內特困惑地歪著頭，但奧莉薇婭繼續說道。

“有人讓我問你，你是否想要成為霍夫曼家的家主？如果不行，也可以找一個入贅的女婿，讓他成為家主。”

“……如果可以的話，我希望能這樣。”

莉內特這樣回答，但臉上仍然帶著痛苦的表情。

在她看來，這已經是不可能的了。

“如果可以的話……那麼，你準備下定決心嗎？”

“有辦法嗎？！”

“是的。但首先，請回答剛才的問題。”

在奧莉薇婭的鼓勵下，莉內特堅定地點了點頭：“我已經做好了準備。”

“能告訴我原因嗎？不僅僅是為了報復吧？”

“違背母親意願的父親，不配擔任霍夫曼伯爵。而且，母親非常重視忠誠。我們應該回報支援我的莉莉絲公主。”

“確實，即使是口頭承諾，背棄它也是讓人難以接受的。”

“沒錯。我認為莉莉絲公主之所以只是口頭承諾，是因為她信任霍夫曼伯爵家。但是現在這樣……實在是太過分了！”

聽了莉內特的話，周圍的人都用同情的目光看著她。

“……那個，發生了什麼事？”

“嗯，莉莉絲公主似乎預料到卡利德會背叛。既然知道會被背叛，那就越早應對越好……她是這麼說的。”

“……這是什麼意思？”

“她要我確認你的決心、是否願意和父親斷絕關係、加入大王子。”

“她要您確認嗎？”

莉內特問道，奧莉薇婭嘆了口氣，目光轉向一旁。

那裡站著一個熟悉的人——莉莉絲的女僕——安妮斯。

“我已經確認了莉內特小姐的決心。我代表莉莉絲公主向您承諾家主之位。請放心等待。”

“什、什麼意思？”

“一切都在莉莉絲公主的預料之中。所以，嗯……對於卡利德的事情，您也沒抱什麼希望吧？”

這等於是在說，莉莉絲對卡利德根本沒有任何信心。

周圍的人再次向莉內特投來同情的目光。