如同往常一般，我身著長袍，僅帶著貼身護衛漢斯，離開了王都。
在環繞王都的城牆邊，因疫病檢查而滯留的人群密佈。
我步入了一個由鋼鐵商會設立的營地。
雖然名義上為商會，其成員多數卻是曾經的傭兵。
他們的營地佈局看似隨意，實則無一處疏漏。
當我與漢斯踏入其中時，立即有個人以守衛般的姿態喝問：“小姐，您獨自來到這個地方有何要事？”
“……你怎麼知道我是女性？”
聲音識別性別的情況倒還常見，但從身形就能判斷出性別倒是頭一遭。
我感到驚訝，追問之下，對方卻嘲弄道：“您的身形，若看不出是女性，那才叫稀奇吧。”
對此態度，漢斯微微皺眉，但我示意他不必在意。
儘管漢斯顯得有些欲言又止，最終還是選擇了沉默退讓。
“瞧這派頭，原來是位出身相當的小姐吶？那麼，您來這兒有何貴幹呢？”
“……那又怎樣？”
“勸您還是儘早返回吧。我們這裡有人員感染了瘟疫，正因此被隔離於此。小姐您若繼續與我們接觸，恐怕會有回不去王都的風險哦。”
“這個無需擔憂。”
我揚起手中漢斯遞來的藥劑說：
“這是淨化藥水。如有需要，我可以為你們提供一部分。我此行正是為了找尋鋼鐵商會洽談事務，請問能否幫我轉告一下商會會長？”
“既然這樣，您請稍候。”
一名守衛隨即跑去做通報。
不一會兒，我被引領至營地深處最大的帳篷內。
帳篷入口正對面擺放著一套簡樸卻顯眼的桌椅。
目睹這樣的佈置，漢斯不禁瞠目結舌。
“難不成他們平日裡就扛著桌椅滿世界跑？”
“怎麼可能，顯然這是咱們來了之後他們特意準備的吧。”
帳篷深處傳來一聲洪亮有力的男性嗓音。
隨之出現的，是一位擁有蓬亂銀髮、眼神堅毅的壯碩男子。
他就是年輕時的羅蘭。
大概現在是27歲上下吧？看上去似乎比我預想的還要滄桑一些。
我在心中暗自揣測，同時褪下長袍，露出猶如紫水晶般的眼眸，直視著羅蘭的目光。
羅蘭見到那雙璀璨如寶石的眼睛，顯然被驚豔到了。
“看來無需多做介紹了？”
我調侃地一笑，羅蘭這才回過神來，輕輕聳肩以示默許。
隨後他邀請我就座，自己則坐在對面。
“真是沒想到當今炙手可熱的莉莉絲公主殿下，會親臨這種隔離區域，不知有何差遣需要我效力？”
羅蘭那雙熾熱的紅眸閃爍著期盼的光芒。
我推測，他可能已經猜到我要商談的內容，並對此滿懷期待。
“你應該也有所耳聞，阿維利亞教國正在邊境集結軍隊。作為應對，格蘭海姆也將派遣兵力。我希望你們鋼鐵商會能夠協助供應軍糧。”
“……原來如此。”
羅蘭的反應比我預想的要冷靜得多。
我進一步闡述道：
“當然，我們會給予豐厚的報酬。此外，我還能安排治療魔法師，讓鋼鐵商會得以重返王都。這可不是什麼苛刻的要求吧？”
無錯書吧“沒錯，這的確是個相當優厚的提議。”
儘管嘴上這樣說，羅蘭卻並未立即答應。
我原以為，解決他們當前的困境並提供新的工作機會，至少會引起他的興趣。
然而，羅蘭出乎意料的反應令我頗感困惑。
“……你在猶豫什麼呢？可以跟我分享一下嗎？”
“沒什麼值得說的瑣碎事。”
“瑣碎與否，由我來判斷。”
我堅決地追問。
羅蘭斟酌了一會兒，終於輕聲嘆息。
“……既然你堅持，那我就直說了。我們最初是一支傭兵團，這一點你應該清楚吧？”
“我清楚。你們的團長有著‘銀獅’之稱，威名赫赫，令敵人膽寒。”
“承蒙殿下還記得這些……不過，你對如今的鋼鐵商會又有多少了解？你知道我作為商會會長究竟做了些什麼嗎？”
羅蘭向我丟擲了問題。
固然，我對當下鋼鐵商會的處境有一定了解，但他所關心的並非現狀本身。
我迅速思考，很快就洞察到羅蘭提問背後的深意。
“……你是對自己作為商會長的能力不夠自信嗎？”
我得出了這個結論。
曾經的傭兵團聲名鵲起，但轉型為鋼鐵商會後的境況一直未能好轉，他對自己在商場上的能力產生了懷疑。
如今國家即將陷入戰火之中，他正在糾結何去何從。
“倘若重新投入戰場，至少可以暫時擺脫眼下的困境。或許戰局變化莫測，我們的名字還能再次名揚整個大陸。”
“假如戰爭真的持續下去，這種可能性確實存在。”
雖然我不太願意認同，卻沒有反駁他的觀點。
在我重生之前，就已經見識過他們卓越的傭兵才能。
然而，在那之前，他曾坦言對於只為金錢而剝奪他人生命的生活已感到厭倦，這也是他選擇解散傭兵團的真正原因所在。
因此……
“但是，你不適合做僱傭兵。”
“……這話什麼意思？你質疑我的實力嗎？”
“關鍵在於性情。你太過仁慈。”
“開什麼玩笑，這有什麼好笑的。”
羅蘭面露慍色，但我並未收回這句話，而是繼續解釋道：“我檢視過商會的運營記錄。”
“呵，肯定慘不忍睹吧？”
“確實不盡人意，因為商會規模與實際業務量並不匹配。然而，我對你能在這樣的業務狀態下維持如此大規模的商隊運轉，感到由衷欽佩。”
“這……是在諷刺我嗎？”
“絕對不是諷刺，我是在稱讚你。你確實具備出眾的商業才能，只是此前未曾找到施展的舞臺罷了。所以我打算為你搭建那樣的舞臺。”
“……你覺得我會輕易相信初次見面就說出這樣的話嗎？”
羅蘭的眼神中流露出警惕。
確實，初次相識便受到這樣的評價，讓人難以全然信任。
若是我處在同樣的位置，也會保持警惕。
於是，我講述了一個故事。
“曾有一位男士說過，他成為傭兵是為了保護弱小者。但實際上，這很難做到，不是嗎？……對不對？”
傭兵終究是為僱主效力，有時候甚至不得不去傷害自己認為善良的人。
那位我所知的男人，就曾在這個矛盾中備受煎熬。
“……你到底是什麼人……？”
“我只是一名公主，一個失去了國家的公主。”
我微微一笑。
“……那麼，那位男士後來怎麼樣了？”
“誰又能說得準呢？結果只能交給未來揭曉。但我堅信，他終將成為一位聞名遐邇的商會長，有一天會真正拯救弱小。”
那是我再也無法親眼見證的羅蘭的未來，但我深信羅蘭定能實現這個夢想。
更重要的是，我必須改變未來，不讓羅蘭走向不幸。
“你語氣這麼堅定，還如此信任我，就不怕有一天我們之間漸行漸遠嗎？”
“即便如此，我也無所畏懼。此刻，我需要你，你也需要我。來，握住我的手。”
我閃動著紫水晶般的眼眸，向羅蘭伸出右手。
羅蘭摸了摸臉頰，無奈地嘆了口氣。
“……好吧，既然你都說到這份上了，那我就勉為其難地答應你。”
於是，羅蘭緊握住了我的手。
在我的陪伴和支援下，他終將成就一番偉業，最終拯救無數生靈。
但這，又是另一個故事了。