揚州城外暮雨瀟瀟，城中街巷裡少了行人，一陣馬蹄疾馳聲匆匆過，揚起了泥星點點。

一場戰剛剛平息，城門外黑金色錦旗在雨幕下透著肅殺氣，四下皆是風聲鶴唳、人心惶惶。

沈懿澤一朝不慎，倒叫那程昱鑽了空子，一劍深深刺入了他的腹部，此時正在帳下處理著傷口。

舊傷未愈，又添新傷，元霽看著沈懿澤那遍佈傷痕的後背，不忍說道：“主子，其實我應付得來那程昱的，你又何必親自上陣？”

這一戰雖是程昱率先出手先發制人，但是揚州城防萬全，就算此戰不能夠大捷，也總不能叫程昱佔了便宜。

何況方才場上形勢大好，他們分明能夠一擊制勝，偏偏沈懿澤賣了個破綻，竟叫程昱一劍傷了自已。

隨後沈懿澤便下了令帶軍撤退，即便是元霽，也沒能看懂沈懿澤此番為何意。

沈懿澤“嘶”了聲，魏儀手上動作一頓，又小心翼翼給沈懿澤包紮著。

沈懿澤沒答元霽的話，而是道：“你看出來了麼？那程昱，沒有真要同咱們打的意思。”

元霽微怔，他輕蹙眉頭，不明白沈懿澤想說什麼，卻仍是道：“程昱帶兵打仗懈怠如兒戲，為將者，確實不當如此。”

身上的傷包紮得差不多了，沈懿澤邊穿著衣裳，一邊道：“程昱勢大，朝廷忌憚，此番派他來同我打仗，無非是想將人放到自個兒眼皮子底下，防著他為非作歹。可人家不願，自然不想同咱們打。”

沈懿澤話鋒一頓，又接著道：“聽說西南雲崖州的新官上任了？”

話題跳躍地有些快，元霽險些反應不過來，他頓了一頓，道：“是，並且咱們的探子來報，蕭謹還替那新官和長平郡主賜了婚……”

元霽話音猛然頓住，他這才後知後覺明白過來些什麼。

朝廷委派新官，又讓其同西南宗親聯姻，這擺明了是衝著削弱程昱勢力而去的。自已的權勢被威脅到了，程昱如何能不心急？

所以現在程昱迫切想要回到西南，在那新官站穩腳跟之前，但是自已又不能明目張膽抗旨消極迎敵。可若是自已在戰場上身受重傷呢？可不就有藉口全身而退了麼？

“這程昱……”元霽方起了個話頭，沈懿澤便示意他住了口，隨即沈懿澤帶著邪笑的目光便落在了一旁的魏儀身上。

“我這小傷早已無礙，先生在此是還有什麼想說的麼？”

沈懿澤語調溫柔，卻叫人聽出了一絲不悅的意味，彷彿下一刻就能要了人的性命似的。

魏儀神色從容，他隻手捋著白鬚，不疾不徐道：“確實有些話還要對殿下再囑咐一番，方才見殿下同元小兄弟聊得火熱，這才不曾出聲打攪。”

“殿下，恕老朽嘮叨，你這久傷不愈實在有傷身子，若想早些恢復，不落病根，最近還是少動武動氣。在下也知道，殿下操勞慣了，凡事都要親力親為。但若是你身子垮了，又何談復國大業?所以有的事還是交給手下的人去辦吧。”

沈懿澤展顏一笑，朝著魏儀拱手道：“多謝先生叮囑，我記下來。”

魏儀回了一禮，又接著說道：“回頭老朽再替殿下寫一副方子，若無旁事，在下便先退了，殿下好生休息。”

人走了，沈懿澤的臉色便也沉了下來，語氣有點兒懨懨地說：“方才……說到哪兒了？”

不等元霽再開口，主帥營帳又被人掀開來，只見周長策火急火燎邁了進來，邊走邊說道：“殿下，方才那一仗咱們分明能大獲全勝，為何又要緊急撤了軍？若非如此，我能斬了那廝的頭顱！”

看著周長策氣勢洶洶似要吃人的模樣，元霽忙上去擋在了沈懿澤身前，勸慰了兩句道：“周將軍稍安勿躁，殿下這麼做，自有他的道理。”

周長策不解：“早些了結了那夥人，咱們就能一舉北伐殿下，為這復國路你籌謀了這麼多年，等的不就是這一天麼？怎地到了時候，又優柔寡斷起來了？”

沈懿澤剛準備說些什麼，忽然猛地咳了起來，元霽忙給他遞上水，待順了口氣，才道：“周將軍，沒了程昱，上邊兒就還會再派別的人來，我聽說……燕景王回京了？”

周長策微怔，他們走的路，本就道阻且長，他們這是在同整個大周政權挑戰，就算沒有程昱，還有萬千個敵人擋在前面。

“可這樣僵持下去也不是辦法，咱們不能這樣一直困守在江南。”元霽道。

沈懿澤似是累了，他斜靠著床頭閉上眼，嗓音裡帶著點兒暗啞：“程昱現下心掛著西南，心思並不全在這戰場上，想破擊他，有的是法子。”

“程昱遞來了請辭，說自已在軍中遇刺，身負重傷，已無法擔起鎮壓叛軍之責，望朝廷準他回西南養傷，另派他人趕赴江南助陣。餘懷，此事你如何看？”

蕭謹聲調平靜如水，神色依舊從容批著摺子，言辭間已然盡顯帝王相。

北疆安定下來以後，目下最棘手的問題無非是沈懿澤集結餘黨、對峙大週一事，凌豫辭同沈懿澤關係匪淺，在場一眾武將，蕭謹單單提名了他，該是要試探自已的立場了。

就算是蕭謹坐到了那個位子上，自已也免不了被猜忌麼？

“凌愛卿？”蕭謹從摺子中抬起頭來，見凌豫辭遲遲不應聲，他便又喚了一句。

眾人的目光皆盡落在了凌豫辭身上，沈懿澤這禍根是凌茗留下來的，如今除了這檔子事兒，他凌豫辭逃不開干係，御書房裡一時間寂靜無聲，都在等候著皇上的發落。

凌豫辭輕嘆一息，自若道：“劉知縣方落腳雲崖州，他是朝廷欽派官員，又同長平郡主結了親，程昱權勢地位被動搖，自然急不可耐想回西南。行刺一事不論真假，但眼下最重要的，是先拿下沈懿澤。”

蕭謹神色未動，氣息沉穩得不似少年人，只聽他又問道：“那依愛卿高見，朝廷之上，何人能擔此重任？”

殿間又是一陣短暫沉默，倏而凌豫辭一掀袍，猝然跪下請纓：“陛下，沈懿澤同臣共處十餘載，他的習性風格旁人不會比臣更熟悉，此戰，臣願往，萬死不辭，還請陛下應允。”

一言畢，凌豫辭埋首磕了下去，陣陣私語自身後而起。

“哼，傳聞，燕景王同那餘孽關係非同一般，言行親密，誰知道燕景王此去，莫不是要包庇沈懿澤那廝。”

那人直言不諱，聽得旁的兵部尚書陳宜面色跟著一沉，卻見凌豫辭早已挺直了脊背，字字鏗鏘道：“不論我同他關係如何，我先是大周臣民，家國在前，我分得清大義私情，無需各位大人在此提點。”

說話那人臭著張臉，還欲辯駁些什麼，又被身旁的陳宜拉了拉袖子，後邊兒的話才不甘似的嚥了下去。

蕭謹放下了筆，他傾身，目光鎖在了凌豫辭身上，又道：“不知凌愛卿可有計策？”

身後圍的都是一群湊熱鬧的人，凌豫辭知道蕭謹不會讓自已在眾人面前駁了自已的面子，原先他還沒明白過來蕭謹三番五次在此事上揪著他不放作甚，眼下略一思索，凌豫辭才恍然大悟。

若非當年凌茗保下了沈懿澤，便也不會有如今前朝餘黨復國的局勢。凌豫辭坐得太高了，無數人忌憚著他，想把他從高座上拉下水，世人便將這一切的矛頭都對準了他，蕭謹此番，不過是想為他正名而已。

所以圍剿沈懿澤這事兒，只能是他去，並且還需他自已請命，而不是受朝廷委派。

他清楚自已終有要面對這一天的時候，同自已心上人兵刃相向，非他們所願，他於心不忍，卻又無可奈何。

凌豫辭深深吸了口氣，字句清晰：“欲擊破前朝殘軍餘黨，離間一計便可破解。陛下，臣尋訪江南時，曾與江源、康鄴等人打過交道，此二人皆是搖擺不定、貪生怕死之流，先遊說策反了這倆人，沈懿澤的軍隊便先破了大半。

“何況大周安定疆土多年，再起戰亂，軍民不願，便使民心不齊，只要能說服江南將士百姓，裡應外合，他沈懿澤，已經敗了。”

話音方落，殿上蕭謹便鼓起了掌：“好，不愧是燕景王，剿滅餘黨叛賊的重任便交給你了。望卿不負所托，凱旋而歸！”

“是。”凌豫辭深深拜下去，掩去了眸中悽然悲痛幾許。

與此同時的揚州城，綿延幾日的雨早已歇了，一絲微光穿透層層密雲，落在了城池上方的黑金色錦旗上。

“主子，那程昱早已回了西南，咱們往後……不會真的對上凌豫辭吧？”元霽不免憂心道。

周長策卻不屑一顧，他冷哼了聲，直言道：“管他來的是誰，來一個我殺一個。那凌豫辭他爹當年在戰場上陰了我一招，如今他來了，這債正好替他爹償了。”

元霽欲言又止了許久，想說些什麼，最後卻只長嘆了口氣。周長策見狀，不解道：“怎麼？一個小小凌豫辭，還叫你們怕了不成？這可不是咱大齊男兒該有的風骨啊。”

周長策同凌豫辭接觸不多，不懂他們到底在憂心些什麼，他們從沒有畏懼過這條路上的任何阻礙，只是有些瓜葛情恨，遠比戰場上的刀槍傷得人更深。

“嘖，此事怪我，沒能穩住了程昱，竟叫他鑽了這等空子。”元霽攬了責道。

沈懿澤沉默良久，手指輕輕摩挲著那枚子辰佩，聽著元霽自責，他才終於開了口：“程昱奸詐，誰也沒料到他會這般魚死網破，此事怨不得你。”

那日幾人商定計策，沈懿澤只道程昱此人心高氣傲，只要不動了他的利益，洽談一番說不定還能策反了這人歸自已所用，便暗地裡遣了元霽去敵營裡遊說。

“哼，一個小小前朝餘辜，掀起點兒風浪也就罷了，真當自已能推得了大周政權？還想策反我給你們賣力，真是天真。”程昱如是說道。

元霽沉著臉，面色有些難看，卻還是端著笑臉，耐心地勸說：“程將軍這叫什麼話，朝廷三番五次又是派官又是聯姻，擺明了是衝著你手裡那點兒軍權去的。假使朝廷當真剿滅了我們，他們的下一個目標，就是將軍你了。”

元霽壓低了聲音，外頭不全是程昱的人，他本就是偷潛進來的，這局勢容不得他大意。

程昱沒有回應，他便又接著道：“不若將軍同我們聯手，一起推翻了這大周政權，屆時別說是蜀中一帶，整片西南，我們殿下都可許諾予你。”

程昱臉上掛著不屑，連正眼也沒瞧過元霽 他一邊燒著沈懿澤寫來的談和信，一邊說道：“哼，既然都攻下了朝廷，為何那皇帝不能是我來做？偏偏是他沈懿澤呢？到時候別說是西南了，整個天下都是我的。”

程昱甚至懶得同他虛與委蛇，話語中那點兒輕蔑毫不避諱，元霽一時氣結，險些掀桌子走人了，最後一咬牙 還是沉住氣道：“只要將軍願同咱們合作，一切都好說。”

手中最後一頁紙化成了灰燼，程昱拍乾淨手，目光涼涼地瞥到了元霽身上：“哼，年輕人，你們還是太天真了些。”

說罷，程昱忽然抓起桌案上的佩劍，元霽預感到不對勁，可來不及阻止，長劍出鞘，隨即猛然沒入了程昱的肩膀。

“快來人！有刺客！”程昱出聲高喊，營帳外響起一陣兵戈聲，元霽腦子裡繃的一根弦猝然斷裂，一回頭卻見程昱滿臉奸計得逞的模樣，來不及思考其他，元霽只能先行跑路了。

待回到營地之時，元霽早已身負重傷，全憑著一腔本能走到沈懿澤帳前，隨即再支撐不住，猛地昏倒過去。

不久之後，程昱遇刺重傷，向朝中遞了請辭回西南療傷的訊息不脛而走。

“可就算他不願同咱們合作，又何必做到這種地步？非得傷敵一千自損八百。”周長策不解道。

沈懿澤指間悠悠然還在把玩著子辰佩，似乎全然沒把此事放在心上，只道了句：“只有朝廷一直同咱們鬥下去，便無人顧暇得到他。彼時不論咱們同大周政權誰贏了，他既從未參與過兩廂的政治博弈，他便可有機會全身而退。”

周長策咂咂嘴，嘆了一句：“難怪坐擁西南這麼長時間朝廷都拿他沒辦法，程昱此人，城府太深。”

“那咱們接下來該如何？”元霽道。

沈懿澤垂眸，掩下眼中一抹陰鷙，語氣淡淡道：“不論誰來了，先守住江南再說。”