北疆的晨風蕭瑟，裹挾著黃沙，吹過漫漫無邊的曠野。

沈懿澤同凌豫辭對峙著，誰也不讓誰的架勢，天邊晨光熹微，再拖沓下去，怕是再走不掉了。

於是沈懿澤先開了口道：“餘懷，那程昱都快踏破我的地盤了，你就放我走吧，好不好？”

凌豫辭絲毫沒有要讓步的意思，語氣決然道：“明燭，江南如今是大周的領土。”

沈懿澤危險地眯了下眼，道：“江南也曾是齊國的地盤，王爺，你就非要這麼跟我過不去麼？”

凌豫辭於心不忍，走到今天這個地步，都不是他們想要的結局，他長嘆一息，勸了句道：“明燭，收手吧，現在同我回去，我便能保你萬事無憂。”

“回不去了。”凌豫辭話音未落，沈懿澤便搶了話道，“餘懷，世人眼中我就是一個懦弱無能、親手葬送家國的罪人，我揹負了這麼多年罵名，蟄伏十餘載，你當我是為了什麼？”

沈懿澤的語氣很平靜，平靜地凌豫辭心臟猛然一疼。

沈懿澤冷笑兩聲，又接著道：“瞞了你這麼些年，是我不對，餘懷，昔日的賬今後我會同你一筆一筆清算，但是不是現在。”

“咱們非要鬧到這般地步不可麼？”說話間，凌豫辭的手已經撫到了劍鞘上。

“是。”沈懿澤的回答沒有絲毫猶豫。

“好。”凌豫辭應著聲，猛地拔劍出鞘，銀光一晃，直向沈懿澤面門襲了去。

凌豫辭這一擊沒留一絲一毫的情面，即便沈懿澤早做了準備，畢竟負傷在身，動作遠不如往日敏捷，他錯身一避，堪堪避開了凌豫辭的攻擊，臉頰上卻還是被劍鋒劃開了一道口子。

沈懿澤動作未停，藉著轉身之勢，空手赤拳又朝著凌豫辭後背擊了一掌。凌豫辭手中長劍輕輕翻轉，一陣巧勁兒格擋開了沈懿澤的攻勢，又恰到好處地沒有傷人半毫，只是強大的力道竟震得沈懿澤連連後退了數步。

臉上的傷口溢位血來，順著沈懿澤的面龐滑落到了下頜。沈懿澤抬起袖子隨手擦了，言語中帶著點兒玩笑的意味，好似兩人只是如同多年來某個平常日子裡打鬧切磋一般。

“王爺當真好狠的心，夜裡同我行事時嘴上還說著最喜歡我了，一口一個明燭叫得是真親切，怎地下了床就忍心對我刀劍相向了？”

凌豫辭面色淡然，語氣卻比那蕭索晨風還要冷上幾分：“沈明燭，我真該……當初見了你是就該殺了你的。”

沈懿澤心頭一顫，他面上依舊掛著笑，只是周身氣場陡然冷冽下來，隱隱帶著一股肅殺之氣。

“是，禍害遺千年，當初你便不該對我手下留情。昨夜床笫之歡，你分明有那麼多機會可以要了我的命，偏偏每一次都放過了我。”

沈懿澤的聲音很輕，輕得像是微風一吹便能隨風散去似的，卻還是一字不落地落進了凌豫辭耳裡，振聾發聵。

凌豫辭恍然回味過來，難怪昨夜裡沈懿澤會那般討好似的要他，原是在用這種方式在補償他。

正趁著凌豫辭分神之際，沈懿澤卻猝不及防又向凌豫辭發起襲擊，身形一晃，便已逼近，腰間子辰佩輕打在了劍柄上，發出叮鈴一聲輕響。沈懿澤手握成拳，一擊朝著凌豫辭腹間打去，若非凌豫辭反應地迅速，出手鉗住了沈懿澤手腕，真讓他著了沈懿澤的道了。

偏沈懿澤還在他耳邊調笑著：“這招用來對付王爺還真是屢試不爽。王爺，為將者最忌諱對敵人抱一絲一毫的同情心，你不會不知道。”

前朝名將十二者，偏就凌茗排了末端，不是因為他帶兵作戰能力比別人遜色，恰是因為他某些時候無用的同情心。可偏偏正是他當年一時的於心不忍，才叫方才十五的沈懿澤活到了現在。

凌茗如此，凌豫辭亦是，這才叫沈懿澤今日能夠走上他的復國路。

兩人很快纏鬥起來，激烈的動作驚得身後的馬兒仰頸長鳴，這邊兒的動靜很快便引來了晨巡計程車兵。

“那邊什麼聲音？快，來人跟我一道去檢視檢視，別叫蠻子鑽了空子。”

再這麼打下去不是辦法，這兒淨是凌豫辭的人手，耽誤下去只會對自已愈發不利。沈懿澤看了眼重新提劍朝自已襲來的凌豫辭，心生一計。

凌豫辭同他鬥了許久，看似招招直衝他要害而去，卻並沒有下死手，否則沈懿澤赤手空拳哪裡接得住他這麼多招？或許將人引來擒拿了自已，才是凌豫辭真正的目的。

正思索著，凌豫辭劍鋒已至，沈懿澤抬手要去制住凌豫辭手腕，凌豫辭卻好似看穿了一般，手腕一翻轉，長劍轉了個道又朝他刺來，沈懿澤卻似防備不及似的，沒能躲開他這一招，劍間頓時沒入了肩膀。

他肩上本就有傷，凌豫辭這一劍不深，卻破開了沈懿澤的舊傷，只見沈懿澤衣襟轉瞬間殷紅了一片。

“嗯。”沈懿澤悶哼一聲，面龐蒼白沒了血色，額頭間也滲了層薄汗。

凌豫辭一驚，手上力道瞬間撤了去，趁此機會，沈懿澤猛然拽住凌豫辭的手腕來了一記過肩摔，凌豫辭失了策，手中長劍跌落在地。

凌豫辭應對自如，翻過沈懿澤後背之時瞬間轉了身子，才不至於摔倒在地。

營中士兵已經追了過來，凌豫辭再抬頭時，沈懿澤已經躍身上了馬。他衝凌豫辭說了句：“感謝王爺大恩大德，放我生路一條。”隨即便策馬揚長而去了。

姍姍來遲的楊子義趕到凌豫辭身旁，替他撿起了地上的劍，這才試探性地問了句：“主子，咱們……追嗎？”

“不必了。”凌豫辭的聲音淡淡，聽不出什麼情緒，楊子義卻察覺出了凌豫辭的不悅，便識趣地閉上嘴，沒再觸那黴頭。

凌豫辭望著沈懿澤遠去的方向，眼底閃過一絲擔憂。

他倒是忘了，沈懿澤這人向來是為達手段不擇手段的，先前藏匿鋒芒時還知道收斂罷了。只是凌豫辭也沒有想到，為了擺脫自已，他竟連自殘這等事兒也做得出來。

凌豫辭收了劍，只道：“別看了，都散了吧。”

連同北疆捷報一道送回京城來的，還有北狄人的求和書。

蕭謹三兩眼看完了傳信，面上並無太多神色。

“陛下，眼下我大周正是多事之秋，皇城又剛歷經一番劫難，這北狄人這時候傳來了求和的訊號，咱們正好可以順勢而下，以定境內安穩。”兵部尚書陳宜啟奏道。

“嗯，陳愛卿說的不錯。”蕭謹淡淡應著，神思不聚 像是在思索什麼，片刻後才接著道：“擬旨下去，大周願同北狄結好，若是貴國願謹遵兩國條約，不犯我大周邊境，我大周便開放晉城、禾州、青城州等數十座城池，通互市、共往來，只為兩國安穩。”

相比於北疆大捷，江南的局勢就不容樂觀了。

“江南一事事出蹊蹺，眾愛卿有何見解？”蕭謹又沉沉開了口道。

當初蕭謹派了程昱前去江南鎮壓叛軍，雖打的是朝廷的旗子，卻沒有真正要同那夥叛軍打起來的意思，畢竟外敵當前，大周境內再經不起一次內亂。

可是朝廷軍隊剛到了江南，就同叛軍在揚州城外酣戰了一場，聽江南傳來的信說，是沈懿澤的人先動的手，朝廷軍隊一時疏忽，還折損了不少人。

可這封信上卻沒有御史臺的官印，劉亦初亦沒有任何訊息，僅憑一封信上的三言兩語，著實難以叫人信服。

蕭謹同沈懿澤所打的交道不多，但是他看得明白沈懿澤不會是那般不顧大局之人，何況據殿前司從北疆探來的訊息所說，沈懿澤似乎在北疆軍隊裡出現過。

主帥不在營，群龍無首，那元霽就算有再大的權利，恐怕也不會輕易向朝廷發起挑戰。

何況朝廷軍隊抵達江南不過數日，那邊便先傳來了御史大夫劉亦初染疾的訊息，究其原因只說是水土不服。自揚州一役後，更是說劉亦初貿然率軍親征，不想遭敵軍刺殺，死在了揚州城外。

連同這則訊息一道傳入京城的，是御史臺的官印。

劉亦初身死江南的訊息很快不脛而走，朝野上下無不譁然，一代文豪，就此隕落。

劉亦初不是那般急功冒進之人，此訊息一出，蕭謹曾私下派了宇文顥前去探查，帶回來的卻是劉亦初的屍首。

那程昱不是愚笨之人，此番蕭謹派他前去鎮壓叛軍，為的就是挫挫他的威風，再借機從他手裡收回部分掌管西南的邊陲，為防事變，這才又派了劉亦然做此行的監軍。

程昱多半也是感知到朝廷對他權勢地位的威脅，這才設計了一齣戲來向朝廷示威。只是讓蕭謹萬沒有想到的是，這人連一點兒鋒芒也不藏，竟敢直接以朝廷命官的性命設局。

蕭謹氣極，若是早知此行會搭上劉亦初的性命，他又怎會應了子季的要求，讓他以身犯險？

奈何程昱這一套做得實在滴水不漏，叫人一時間揪不出證據來，還沒法給他治罪。，

“陛下，劉御史雖年輕氣盛，但其人為品性大家皆看在眼裡，是決計不會違抗朝廷命令私自引兵迎敵的，那程昱空口無憑，只怕是他自導自演吶。”姜越率先開口道，話中盡帶悽然和惋惜。

邊上跟著有人附和道：“陛下，程昱手握重權多年，想必早已有了別的不該有的心思，還請陛下當機立斷，斬草除根，以防後患啊。”

眾臣附議，但蕭謹卻沉默下來，若是當真能輕易治了程昱的罪，他又何嘗不想？只是程昱盤踞西南已久，沒有名正言順的罪名，僅憑他一句話就想定罪程昱，只怕又會將西南推入新一輪的內亂中。

蕭謹長嘆一息，只覺著渾身疲憊至極，他高坐在那把人人爭搶不及的龍椅上，又不可避免地想起了姜拯。

世人皆說你有治世之才，若你被眾人推到了這般境地，又當如何？

“那程昱囂張至極，若不除，只恐後患無憂，還請陛下早日定奪。”

又一聲高喊喚回了蕭謹的神識，那些人翻來覆去也就會那麼幾句說辭，他往人群中環視一圈，才想起來劉亦然已告假在家操辦喪事。

那些真正能替他排憂解難的人，如今都已不在身邊了。

“程昱之事事關重大，還需從長計議，今日便先到這裡罷。”蕭謹安撫了眾人幾句道。

隨後又想起什麼似的，追加了一句道：“另，御史大夫劉亦初，出使真臘、護送糧草有功，在朝時為人清廉，勤勉朝政，追諡文忠……”

天間陰雲密佈，飄著點兒綿綿細雨，長安街巷裡比往日冷清了不少，路上三兩行人步履匆匆，宇文顥散了值，獨自穿梭在雨幕間。

一身朝服落滿了銀絲，宇文顥步子卻沉穩緩慢，黑色長靴最終停留在了劉府門前。

此時正是國喪期間，劉府簷上便只掛了幾條白綾，在微雨中輕輕飄著，卻滿是說不出的悽肅感，宇文顥仰頭望了好一會兒，又邁步朝裡走去。

劉府朱門緊閉，謝絕了熙攘來客，只是守門侍衛見了來人，卻沒有阻攔，簡單行完禮，便放宇文顥進去了。

宇文顥輕車熟路來到劉府靈堂前，卻沒有直接進去，如今的劉府太冷清了，冷清地沒有一點兒煙火氣。就連嘰喳呢喃的燕兒，今年也沒在劉府的簷下停留。

宇文顥沉默著沒有出聲，只靜靜立在堂外看著跪在棺槨前的劉亦然。

自從劉知去後，劉亦然出面向來是一身素色縞衣，如今兄長又出了事，那一襲白衣，似乎就成了銬在劉亦然身上的枷鎖。

一連送走自已的父兄，劉亦然心底定是不好受的。

宇文顥不知站了多久，身上朝服已然溼透，他又深深看了眼劉亦然，正準備轉身離去。

堂中的劉亦然卻突然出了聲：“春日微涼，綿長細雨惹人恨。柏舟兄，在外頭站了許久，當心著了涼。”

劉亦然話音暗啞，引得宇文顥又駐了足。

劉亦然緩緩站起了身，許是跪得太久，起身時劉亦然一個踉蹌，驚得宇文顥邁出步子正欲上前攙扶，好在劉亦然自已穩住了身子，又朝宇文顥擺了擺手。

“柏舟兄，你能否……留下來陪我坐坐？”