五分鐘之前的事情。

"我已經浪費很多時間了，"雷斯德說著站了起來，"我相信有勞作才有收穫，不相信坐在壁爐邊編造出來的理論。再見，福爾摩斯先生，讓我們比比看誰先找到事實真相。"他收拾起衣服，把它們塞進提包就要走。

"給你一點提示，雷斯德，"偵探還未走出去時，福爾摩斯慢條斯理地說，"事情的真相是，聖西蒙夫人是位神話中人。從來就沒有過這樣一個人。"

雷斯德充滿憂傷地看了我的同伴一眼，又瞧瞧我，輕輕拍了拍自己的額頭，無可奈何地搖搖頭，匆忙離開了。

五分鐘之後的事情。

雷斯德剛剛被關在門外，福爾摩斯就站了起來，穿上外衣。

"有勞作才有收穫，他說的有道理。"

"所以我想出去處理一些事情，你得自己待一會兒了。你看報吧。"

歇洛克·福爾摩斯走的時候是五點多鐘，但是那如海並沒有孤獨感。因為還不到一個小時，兩個點心鋪的夥計就送來一個很大的平底食盒。他們開啟食盒，簡陋的寓所的餐桌上立即出現了一份十分豐盛的冷食晚餐，這令我很驚訝。兩對山鷸，一隻野雞，一塊肥鵝肝餅和幾瓶陳年老酒。一切擺放好後，那兩位不速之客就迅速消失了，只是表示這些東西的賬已經付過了，他們是照吩咐送過來的。

不到九點鐘，福爾摩斯輕鬆地走進房間。他神情很嚴肅，但是從他閃閃發光的眼睛上，我看出他對自己的結論並沒有失望。

"看樣子，他們已經把晚餐準備好了。"他搓著手說。

"你好像有客人要來。他們擺了五份。"

"是的，我相信，客人馬上就會到。"他說，"哈哈，我已經聽到了樓梯上的腳步聲了。"

的確是上午來過的客人。他匆忙走進來，眼鏡晃動得更厲害了，在他那高貴的臉上，是一副很不安的神情。

"看來我的信差到過你那裡了？"福爾摩斯問道。

"是的，信的內容讓我很驚訝。你的話有充分的根據嗎？"

"是的，證據很充分。但是現在不能告訴你，時間還沒有到，你看到了嗎，我還有其他的客人沒有到，只要是客人全部到齊了，我就會把謎底解開的，請勳爵閣下再耐心的等待一會兒！"

"這只是一場誤會，並不能說是種羞辱。"

"啊？我們看問題的觀點不同。"

"我認為沒有誰該受到責備，雖然她處理事情的方法有些突然，但我想這是她當時唯一的辦法。在那樣的關鍵時刻，母親不在跟前，沒有人能給她出主意。"

"這是一種玩弄，先生，公然的玩弄。"聖西蒙勳爵一邊用手指敲著桌子一邊說。

"你得原諒她，她很可憐，她不知道當時該怎麼辦。"

"我絕不會原諒她，我被羞辱了，我非常氣憤。"

"好像有門鈴聲，"福爾摩斯說，"沒錯，聽腳步聲已經到樓梯口了。如果我的勸說效果不大的話，聖西蒙勳爵，我請來了一位更能勝任的人。"他開啟門，讓進來一位女士和一位先生。"聖西蒙勳爵，"他說，"請允許我向你介紹，這是弗朗西斯·海·莫爾頓先生和夫人。這位女士，我想你們見過。"

一見到新客人，我們的委託人迅速從椅子上站起來，身子挺直，雙眼下垂，一隻手橫在胸前，看起來受到了很大傷害。那位女士向前急走幾步，向他伸手，但是他還是不肯抬起頭來看她，也許是怕他的決心被她一臉的懇求所動搖。

"你生氣了，羅伯特，"她說，"是的，我完全理解，你有生氣的理由。"

"你不必向我道歉。"聖西蒙勳爵酸溜溜地說。

"哦，是的，我明白我有多對不起你。我在出走之前應當跟你解釋清楚，但是當時我有點不知所措。從我突然又見到弗蘭克時起，我簡直不知道我該說些什麼該做些什麼。我真奇怪自己當時竟沒在聖壇前摔倒或昏過去。"

"那麼，現在就由我來說出事情的經過吧，"那位女士說道，"我和這位弗蘭克是一八八四年在洛杉磯附近的麥圭爾營地認識的。那時候爸爸正在經營一個礦場。我和弗蘭克訂了婚。後來有一天爸爸突然挖到了一個富礦，從那以後就越來越富有。但是這位可憐的弗蘭克的土地上的礦脈卻在逐漸變小，最後無礦可挖了。我的爸爸越來越富，弗蘭克卻越來越窮。所以，爸爸希望我們解除婚約，於是他把我帶到舊金山去。但是，弗蘭克不想放棄，他也到了那裡，為了怕爸爸生氣，我們經常私下裡見面。弗蘭克說，他也要發財，直到他像爸爸一樣富有，他才回來跟我結婚。我當時承諾等他一輩子，並且發誓只要他活著，我決不另嫁他人。'那麼，為什麼我們不現在就結婚呢？'他說，這樣我也就安心了，也不必去要求人家承認我是你丈夫。'所以，我們商量好，他把一切都辦妥，請好了一位牧師，我們馬上舉行了婚禮。然後，弗蘭克就離開了我去開創事業，而我則回到爸爸身邊。

"後來我聽說弗蘭克到了蒙大拿，接著在亞利桑那探礦。後來我又聽說他在新墨西哥。那以後我在一篇報道上看到一個訊息，說是在亞利桑那印第安人襲擊了一個礦工營地，並且有人死亡，我在死亡名單中看到了弗蘭克的名字。當時我昏了過去，接著生了一場大病。爸爸以為我得了癆病，帶我去看了很多舊金山的醫生。一年多來，弗蘭克音信全無，因此我想他是真的死了。以後，聖西蒙勳爵來到舊金山，我們到了倫敦。爸爸很高興我們訂婚這件事。但是我總覺得我忘不了可憐的弗蘭克，在我的心中，他的位置無人可及。

"話雖這樣說，但是如果嫁給聖西蒙勳爵，我會盡為人妻的義務。我們無法控制愛情，卻可以控制行動。我和他一起步向聖壇時我就想，我一定要努力成為他的好妻子。但是你們可以想像，我當時是什麼感覺，那就是：正當我走到聖壇欄杆前的時候，我偶然回首，忽然看到弗蘭克站在第一排座位那裡看著我。剛開始的時候我以為是他的鬼魂出現了。但是當我再次看過去時，他仍站在那兒，眼光疑惑，好像在問我，高興見到他嗎？我奇怪我怎麼沒有昏過去。我那時只感覺天旋地轉，完全不知道牧師在說什麼，我簡直不知所措，是打斷儀式，還是就這樣當做什麼都沒發生？我把問詢的目光投向他，他看來好像知道我的心思，因為他把手指按在嘴唇上，讓我不要出聲。接著我看到他在一張紙上迅速地寫了幾個字，我明白他是要告訴我什麼。我在出來的路上經過那排座位時，故意把花束掉在他的座位前面，他把紙條連同花束遞給了我。紙條上只有一行字，要我在他發出訊號時，就跟著他走。當然，我會毫不猶豫地跟著他走。

"回到寓所，我告訴了我的女傭這件事。她在加利福尼亞時就認識他，並且相處得很愉快。我囑咐她不要洩露出去，只要收拾一些東西，準備好我的長外套。我知道我應該向聖西蒙勳爵解釋一下，但是當時他的母親和其他一些大人物都在場，我根本無法開口，所以我決定不辭而別，有機會再解釋。我到餐桌還不到十分鐘，就看見弗蘭克站在外馬路的另一邊向我招手，然後走進了公園。我穿戴好溜了出來，去追他。這時有一個女人上來跟我說了些聖西蒙勳爵的閒話，雖然只有幾句話，但我可以聽出來，他在婚前也有自己不為人知的秘密，我並沒有太在意她的話，很快就擺脫了她，然後趕上了弗蘭克。我們坐上了一輛出租馬車，駛往他在戈登廣場租下的寓所。在經過了漫長的等待之後，我們終於在一起了。弗蘭克在亞利桑那被印地安人囚禁過，後來他成功地跑掉了，千里迢迢地來到舊金山。他發現我以為他死了，並且已經到了英國。他追蹤到了這裡，終於在我婚禮的當天早上找到了我。"

"我在一張報紙上看到了這個訊息，"這位美國人補充說，"報紙上登著教堂的名字，但沒有說女方的地址。"

"我們商量該怎麼辦，弗蘭克認為應該讓大家知道此事，但我心裡有愧疚感，我希望從此不再出現，或者寫張條子告訴爸爸我還活著。我一想起那些高官顯爵正圍坐在早餐桌旁等我回去，心裡就很慌亂。因此，弗蘭克把我的結婚禮服和其他東西捆成一包，扔到一處無人的地方，這樣別人就找不到我了。本來我們明天就準備到巴黎去了，但這位好心的福爾摩斯先生今天晚上找到了我們。雖然我不知道他是怎麼找到我們的，但是他使我們明白，這件事我做錯了，而弗蘭克是無辜的，我們這樣不讓大家知道，是要犯大錯的。”

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此時此刻，聖西蒙勳爵的臉上開始有所變化了，本來就有些面無血色的臉上現在越發變成了鐵青色。

他生氣了，是的，勳爵閣下的確是生氣了，而且是很氣憤，這個事情無論是放在誰的身上，很明顯都是不可能被原諒的。怎麼說，這個時候的福爾摩斯可是說不出這種打擊他的話，只能是在一邊旁敲側擊的鼓勵一下聖西蒙勳爵。