夜茫茫。

朔風凜冽。

慕千柔跪在暗仄仄的祠堂裡，面無表情。

蒲團前擱著個破碗，裡面裝著泔水泡飯。慕千柔垂頭看了眼扁平的肚子，用手抓著一把一把吃下去。

只是髒了點，不要緊。她已經習慣。

再放下去就要臭了。

懲罰的命令是後孃李念茹下的，飯是同父異母的妹妹慕千雪親自端來的。生父慕綱站在一邊，冷眼看著這一切的發生。

這樣的日子，慕千柔已經忍受了整整九年。這九年來，唯一支援她活下去的，只有那個秘密——母親臨死前留下的秘密。

母親死了九年。

死的那一年，她剛好五歲。嫡妻一死，慕綱就從外面領了對母女進來，向她介紹：“千雪，從今以後，念茹就是你的母親，千柔是你妹妹。”

她從不知道，愛妻如命的父親早已在外偷偷成家，甚至生下了一個僅僅比她小一歲的妹妹；更沒想到，妹妹一來，她所有的一切都被剝奪，包括愛。

也包括名字。

沒錯，五歲以前，她叫慕千雪。五歲以後，她被迫與妹妹互換名字，變成了慕千柔。

具體是怎麼換的，她已經不太記得，只知道那一年父親把府裡所有的下人陸陸續續地全部遣散，換了批新的。

新來的下人們管姨娘的女兒叫大小姐。而她則從雲端墜落，變成了地上的泥。

人人都可踐踏的泥。

長期遭受虐待，她的身子並不好。瘦而蒼白。

十四歲的少女稚氣揉碎在這一抹蒼白中。眼神像一匹狼。

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她一邊抓著飯，一邊想：再過兩個月，就是自己十五歲的生辰了。

這一切快要結束了。

前方是山，壁立千仞，往前一步，便是粉身碎骨。她孤單立於崖前，等待一根改命的繩索。

風越來越大，雨點“噼裡啪啦”地砸在屋簷上。她枕著狂而急的雨聲，進入了夢鄉。

夢裡，見到了母親。母親身患重病，已是彌留之際。母親的臉和她一樣蒼白，嘴角卻掛著慈愛的笑意，招了招手，道：“雪兒，過來。”

五歲的慕千雪跑過去，握住母親的手，哽咽道：“娘。”

“雪兒不哭。”母親擦掉她的淚，“生死有命，富貴在天，娘這一生有你和你爹，無憾。”

慕千雪繼續哭，小小的手抓住母親的衣袖。

母親頓了頓，道：“他日我們雪兒可是要入主中宮的，怎可哭鼻子？”

慕千雪嚇了一跳。

她雖小，但好歹是官宦人家的孩子，對於中宮二字，多少有些瞭解。母親咳得很厲害，說話斷斷續續：“娘生下你那年，宮裡來旨，叫我們好生養育，待你年滿十五就接進宮去……雪兒，你要記住，一入宮門深似海，要想坐穩中宮之位，必須有相應的學識與手段……娘走以後，你不可憊懶。”

說完母親就嚥了氣。

小千雪趴在母親的頸窩裡，哭得肝腸寸斷。

祠堂裡舊簾被風吹動，慕千雪從夢中驚醒。

一身冷汗。

她只是區區一個從五品通判的女兒，怎會被宮裡看上？身上有何價值，值得宮中煞費苦心？

“入主中宮”四個字，像摸不著底的深淵。