政和七年秋十月初八，蔡鞗騎著坐騎“赤龍”去龍衛軍大營當值“。

高百之一見蔡鞗，大步走了過來，神態熱情道：“蔡兄弟，你這麼早就來啦！”

蔡鞗點頭回應，道：“高兄早。不知找我有何貴幹？”他語氣雖然平和，但仍透出一絲警惕。畢竟，昨日王璹的事情讓他對龍衛軍中的一些人產生了戒備。

高百之看出蔡鞗的戒備，笑著解釋道：“蔡兄弟莫要誤會，我找你是想和你交個朋友。我看得出，你並非那種趨炎附勢之人，我很欣賞你。你們營副使老邁退了暫時沒有副使，今日又是蔡兄弟首次當值，難免有不懂的地方，我已經讓我們營副使帶隊去了，我過來先帶帶你。”

蔡鞗聞言，微微一笑，道：“那就有勞高兄了，高兄如此坦誠，那我也就不拐彎抹角了。不知高兄對昨日王璹所說之事有何看法？”

高百之搖了搖頭，道：“王璹那人，向來喜歡仗著祖上的餘蔭欺壓同僚，我早就看不慣了。他昨日找你的麻煩，我也有所耳聞。蔡兄弟，你初來乍到，可能還不太瞭解這裡的規矩。在龍衛軍，雖然也有一些人喜歡拉幫結派，但大多數人還是憑本事吃飯的。王璹那種人，成不了氣候。”

蔡鞗點了點頭，道：“多謝高兄提醒。我會注意的。”他心中對高百之的坦蕩和正直又多了幾分好感。

蔡鞗所屬的龍衛軍左廂第一軍第五營輪到負責巡視開封城內城城西的治安（龍衛軍負責京城內城的城防和治安，不出戍，龍衛軍兩廂共六個軍，一個月內兩廂軍各值半月，半月內一廂三個軍分別輪值白天和晚上各五日，一軍中五個營四個營分別巡視四方，一營在內城駐守，實際上每個禁軍成員一個月只需要當值十日，五日白天，五日夜晚）。在經歷了昨日與王璹的衝突後，他更加明白自己在這個軍旅生涯中的定位和挑戰。如今，他要面對的不僅是操練和巡邏的任務，還要應對像王璹這樣心懷叵測之人的挑釁。

差不多到了交接班的時刻，高百之與前面當值的某個營指揮使看來認識，打了招呼，做了交接，就算是輪到蔡鞗的第五營開始巡視。

蔡鞗握了握腰間掛著的侍衛刀，看著眼前身著各色鎧甲、面色堅毅的同僚們，深深地吸了一口氣。他知道，從今天起，他將是這座城池守護者的一員，他的每一個行動、每一個決策，都直接關係到京城的安寧與穩定。

“眾將士，隨我出發！”蔡鞗一聲令下，數百騎人馬浩浩蕩蕩地踏上了城西的巡邏之路。馬蹄聲在寬闊的街道上回蕩，鐵甲在陽光下閃著耀眼的光芒，彰顯了龍衛軍的威嚴與氣勢。

蔡鞗騎著“赤龍”，身先士卒，目光堅定。他不再是昨日那個在王璹面前束手束腳的新人，而是一名肩負著守護京城重任的龍衛軍將領。他知道，今後的日子裡，他將面臨更多的挑戰和困難，但他已經做好了準備。

巡邏的過程中，蔡鞗時刻保持著警惕，對每一處可能的隱患都進行了仔細的檢查。他帶領著第五營的將士們，在開封縣城西的每一個角落都留下了他們的足跡和汗水。

日落時分，蔡鞗結束了首次的巡邏任務。當他回到大營時，高百之已經在那裡等候多時。看到蔡鞗平安歸來，高百之露出了欣慰的笑容。

“蔡兄弟，今日辛苦了。”高百之走上前來，拍了拍蔡鞗的肩膀。

蔡鞗回以微笑，道：“高兄，今日多謝你的指導。我已經大致瞭解了巡邏的流程和注意事項。接下來，我會更加努力地熟悉這裡的一切。”

高百之點了點頭，道：“很好，蔡兄弟果然是個可造之材。我相信，在不久的將來，你一定能夠在這裡闖出一片天地。”

等夜巡的第一營過來交接，蔡鞗就算是當值完畢。騎馬走了一天，換作一般人定是疲累，幸好蔡鞗有著九陰真經內功護體，體質漸好，並不當回事。

從大梁門回到龍衛軍大營，蔡鞗看到劉光世、高百之與王璹、王珏兄弟倆，以及幾個生面孔，看來除了當值的第一營，龍衛軍左廂第一軍的副指揮使和剩餘的幾個營指揮使和副使都到了。

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他們正商量著給蔡鞗接風洗塵。見蔡鞗走來，劉光世笑著說道：“蔡兄弟，今日是你首次當值，辛苦了。我們商量著去樊樓為你接風洗塵。”

蔡鞗見狀，連忙抱拳道：“多謝各位長官厚愛，蔡某愧不敢當。”

高百之走上前來，搭著蔡鞗的肩膀說道：“蔡兄弟，你就別客氣了。我們早就看出你不是那種喜歡繁文縟節的人。今日大家聚在一起，一是為你接風，二是慶祝我們左廂第一軍又添一員猛將。”

蔡鞗聞言，也不再推辭，爽快地說道：“那蔡某就恭敬不如從命了。”

樊樓在御街北端，大家騎著馬，一行人不一會兒就到了。

道路兩邊的商鋪，逐漸亮起了燈火。蔡鞗抬頭望去，只見樊樓的輪廓在夜色中若隱若現，宛如一座巍峨的城堡。

眾人將馬匹交給小二，由他們牽去後院的馬廄餵食。蔡鞗留意到，即便是這些普通的小二，也都身著統一的服飾，顯得訓練有素。

進入樊樓，蔡鞗頓時被眼前的景象所震撼。只見樓內燈火通明，人聲鼎沸，各色佳餚琳琅滿目。他以前從未見過如此繁華的場面，心中不禁感嘆不已。

眾人被引領至一處雅間，蔡鞗注意到這裡的裝飾十分考究，牆壁上掛著精美的畫作，角落裡擺放著價值不菲的瓷器。整個房間透露出一種富貴而典雅的氣息。

眾人言道是為蔡鞗接風，讓蔡鞗上座，蔡鞗再三推讓，最後還是劉光世與軍指揮副使兩位六品官被眾人按到主座位置，蔡鞗坐在高百之下首，左側相陪。王璹和王珏兄弟倆坐右側，幾個營指揮副使坐在下首。

待眾人坐定後，一名面容清麗、舉止大方的侍女走進雅間先給眾人上茶。

劉光世點了點頭：“有甚麼好酒好菜的，都給灑家端上來，今日要為蔡兄弟接風洗塵，不必客氣！”

侍女應了一聲，便轉身離去。不一會兒，各式佳餚和美酒便陸續上桌。

劉光世率先舉杯向蔡鞗致意：“蔡兄弟，歡迎你加入龍衛軍。希望今後我們能夠攜手並肩，共同守護京城的安寧。”

蔡鞗急忙起身回禮：“多謝劉大哥的抬愛。小弟初來乍到，還請各位多多關照。”

高百之也笑道：“蔡兄弟不必客氣。你我都是一個軍營的兄弟，理應互相幫助。”

席間，王璹的表現與昨日截然不同。他談笑風生，似乎已經將昨日的衝突拋諸腦後。這讓蔡鞗對他的城府又多了幾分警惕。酒菜未上時，王璹就恨不得以茶代酒，同眼前這個蔡太師的五公子好好親近一番。雖在大家面前，他不好過於諂媚，但一雙眼睛卻時不時瞄向蔡鞗，透露出幾分巴結之意。

蔡鞗心知肚明，卻也不點破，只是淡淡地應付著。不多時，眾人也看出了蔡鞗的身份非同一般，紛紛上前敬酒。蔡鞗來者不拒，酒到杯乾，顯示出極好的酒量。

古往今來，男人之間，酒都是一個絕佳的溝通媒介。幾杯黃湯下肚，眾人開始談論起一些輕鬆的話題。蔡鞗也逐漸融入了這個集體之中，與大家分享著自己的經歷和見聞。

蔡鞗雖長相俊美斯文，但性格豪爽，不拘小節，加上酒量過人，很快就贏得了眾人的好感。眾人由軍旅趣聞聊到詩詞歌賦，又從詩詞歌賦聊到美女，由美女聊到西雞兒巷勾欄瓦舍裡的清倌人和娼妓。說到最後，眾人皆是興致盎然，聊起了最近京城裡流行的幾首豔詞，還有哪家瓦舍的姑娘俏，哪家的姿勢妙，哪個清倌人有才情，甚至談到了最近京城裡流行的趙官家和李師師的八卦。

這種話題，蔡鞗原本不好介面。但一方面他深知這些軍漢粗豪，沒甚麼壞心，只是口無遮攔；另一方面，他初來乍到，需要有融入感。而且這些見聞，也可以作為他日後行走江湖的談資。

因此，蔡鞗只是微笑傾聽，偶爾點頭附和，間或插上幾句。

城東，蔡府。

蔡鞗帶著滿身酒氣回到了蔡府。由於飲酒過量，他的臉頰微微泛紅。

母親王氏看到兒子回來，雖然有些不悅他身上的酒氣，但也沒有多說什麼。畢竟，她知道兒子今日是參加軍營的接風宴，飲酒在所難免。

“五郎，今日可還順利？”王氏問道，語氣中透露出一絲關切。

蔡鞗點了點頭，道：“娘請放心，今日一切都好。軍營的兄弟們都很熱情，我們相處得很融洽。”

王氏聞言，微微點頭。對於兒子的交際能力，她還是頗有信心的。蔡鞗自小就聰明伶俐，善於察言觀色，與人相處總是能夠如魚得水。

“既然如此，那你早些歇息吧。明日還要早起，不可耽誤了。”王氏叮囑道。

蔡鞗應了一聲，便轉身向自己的房間走去。他確實感到有些疲憊，今日的接風宴雖然熱鬧，但也耗費了他不少精力。