次日，蔡鞗照常是早早起了，在演武場中和瓊英、卞祥、劉錡練完武后，騎馬往花滿樓行去。花滿樓早已是人氣十足，高朋滿座。

花滿樓的小廝們正在門口攔著閒雜人等，生怕不小心衝撞了裡面的貴客，蔡鞗一行人直接去了側院的客房。

劉家兄妹和那幫小弟已經等候多時，見蔡鞗進來，趕緊給他施禮。劉慧娘仍是男裝打扮，在眾人面前有點羞澀，退後一步站在哥哥身後。

進了花滿樓後，卞祥聞到美食的香味忍不住吞嚥了一口唾沫，看著蔡鞗道：“公子，今天準備怎麼犒勞我們？”

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蔡鞗笑了笑，說道：“你帶著小妹以及劉錡快去後廚吧，裡面有好吃的。”

卞祥高興地拉著劉錡直往後廚：“趕緊去，去晚了就沒了！”

瓊英卻不動聲色地看向蔡鞗，眼神裡有著小女子的嬌羞和忐忑，蔡鞗馬上微笑著對瓊英點了點頭示意跟著去吧。

待瓊英進去後，蔡鞗的目光落在了劉慧娘身上，這位男裝打扮的美女給他留下了深刻的印象，他不知道自己的決定會不會影響兄妹倆的命運，但至少在這個時刻，他感受到了兄妹倆目光中的溫暖。

當三人來到廚房，幾個夥計在燒火，王城正在做包子，幾個廚娘則在制奶茶。見得楊永拎了幾包東西進來，幾個夥計也就都用好奇的眼光看著楊永。楊永笑笑：“前幾日公子想起一種很美味的吃食來，就吩咐我買了些用得上的藥材來。對了，得空還得請你們幫我縫幾個拳頭大小的布袋來洗淨曬乾，可好？”

“這是要做何物？”王城忍不住問道。

楊永回答道：“公子想要試試做一種叫‘肉乾’的東西，類似於現在的肉脯，但有些不同，說是將此物做好了，以後出門遠行或是行軍打仗都能帶上，攜帶方便，味道鮮美還能飽腹。”

“行，我這就幫你縫。”其中一個廚娘應了聲就回房去取針線和碎布。

“廚房裡可有些什麼新鮮的豬肉或者牛肉？”楊永眼裡掃了一圈，沒發現什麼可做肉乾的材料，很是奇怪。

“有啊有啊，現在天氣熱了，肉都在井裡吊著呢。”一個夥計趕緊答道，說完就跑到院子裡的井邊，用繫著繩子的木桶往井裡打水，另一個夥計在邊上幫忙拉著繩子。待得打上了幾桶水後，井裡的豬肉和牛肉都用籃子裝了上來。

這時候廚娘也已經取來了針線和碎布，開始縫製布袋。

楊永將肉放在大盆裡用清水浸泡了一會，又清洗了好幾遍才將水瀝乾，拿到砧板上切了起來。夥計幾人也開始幫忙，將肉切成差不多大小的長條。

等肉都切好了，楊永將買來的藥材取了出來。這是幾味常見的藥材，有八角、茴香、花椒、桂皮、生薑等，楊永將每樣都取了一些放進石臼裡搗碎，然後裝在布袋裡，將布袋和兩種肉分別放在兩個大鍋裡煮。

一會兒鍋裡就開始散發出誘人的香味，幾人忍不住開始咽口水。

煮了好一會，楊永用筷子插了插肉，已經能插進去了，便讓夥計將肉撈了出來瀝乾，然後放進另兩個大鍋裡，倒入早已準備好的香料和油開始慢慢炸肉。待油色清亮，肉條呈現均勻棕紅顏色時，將其撈出；轉小火，下鹽，不斷翻炒至油汁收幹至九成，起鍋，最後將肉條放在炭火上慢慢烘烤，待其完全乾透，就可以收起晾曬了。

肉乾制好後，楊永先嚐了一塊牛肉乾，滿意地點了點頭。

劉錡和瓊英一臉好奇的看著這一切，卞祥原本這會早就坐在一邊無聊得打哈欠了，硬是被肉乾的香味弄醒了，幾個人吃了幾根肉乾，喝了一杯奶茶後就退出了後廚。

在等待的過程中，蔡鞗和劉家兄妹也坐下來，開始談論著未來的打算，見蔡鈞跟著卞祥他們出來，就提了幾天後四哥蔡絛的事情，讓他用心點安排。

卞祥還在大談那牛肉乾和奶茶的美味，細心的劉錡卻注意到劉氏兄妹兩人的臉上的激動，心中思量著，看來公子已經有了計較。

劉錡少年聰慧，不管是武藝，還是處事，都比普通人更勝一籌，聽到兄妹兩人的交談，他也開始明白公子為何要安排他來蔡家。他看向一旁的卞祥，這個憨厚的漢子似乎還不知道自己的命運即將發生改變，這讓他也有些感慨。

交代完蔡絛的事，蔡鞗對蔡鈞道：“你家大郎七歲了吧，讓他到蔡家族學跟著我八弟蔡儵吧，當個伴讀，學點詩書，以後也能參加科舉，你們家也該出個讀書人了！”

蔡鈞聽了甚是激動，趕緊向蔡鞗施禮：“謝公子恩德，小人定當在花滿樓盡心盡力，為公子當好這個掌櫃。”

蔡鞗揮了揮手，帶著卞祥和瓊英回府了，讓劉錡回家修沐幾日。

幾天後，到了四月初八，蔡絛宴客之日。

因蔡絛慶生，蔡鞗一大早就去了西清別院無為居。但見蔡絛穿著一件牙白金絲刺繡直裰，腰繫一條翠綠玉帶，鬢邊插朵海棠花，神采飛揚。蔡鞗趕緊上前施禮道：“見過四哥。”

蔡絛笑道：“五郎，你那花滿樓四哥可久聞大名，今日終於能夠得見真容，你可要讓他們安排妥當了，尤其是那些新式的菜品和那個叫什麼茶言月色的香飲子，我聽說那是味道絕佳，讓人慾罷不能。若是出了什麼差池，不能讓我們西清詩社的兄弟們滿意，你可要小心兄弟們讓你罰酒。”

蔡鞗微微一笑，說道：“四哥放心，我已吩咐蔡鈞讓幾位大廚和廚娘盡心盡力，務必讓今日的宴會圓滿成功。那些新式的菜品和奶茶，都是經過精心研製的，必定能讓大家滿意。四哥，今日你生辰，我也備了一份薄禮，算是我的一點心意，還請四哥不要嫌棄。”說著，他從懷中取出一個精緻的小盒子，遞給蔡絛。

蔡絛起身道謝，蔡鞗見蔡絛鼻樑高聳，唇紅齒白，想到歷史上的他若干年後就會被流放，忍不住伸出手摸了摸他的頭道：“愁腸百轉無人問，隻影獨行迷路長。孤燈照壁人初寂，夜深誰與共長吁。”

蔡絛被蔡鞗的舉動和詩句弄得有些愣住，眼神中透露出疑惑與探尋。等反應過來，蔡鞗已經走得沒影了。蔡絛笑道：“真是的，這個五郎，平日裡懶散得很，說起話來倒是別有一番滋味！”心中卻思量著五弟為何在自己生辰作這麼悲涼的詩。

蔡絛開啟紫檀木做的錦盒後，一枚印章出現在他面前。蔡絛輕輕拿起這枚印章，這正是產於福建壽山的極品田黃凍石做成的印章，不由感動萬分，這還是他無意中提起的，爹爹和孃親都沒放在心上，沒想到蔡鞗這個做弟弟的卻送了自己.

清晨，陽光透過薄霧灑在汴京城的街道上，花滿樓的門口早已停滿了馬車，熱鬧非凡。蔡鞗和卞祥、瓊英、劉錡早早來到了花滿樓，蔡鈞已經安排夥計們在門口迎接，見到蔡鞗一行人，趕緊將他們引入花滿樓。

劉慧娘今天穿著淡雅的綠色羅裙，與劉麟一同站在蔡鈞身後，兩人眼神交會，流露出對彼此未來命運的擔憂與期盼。

隨著蔡絛的現身，大廳裡的氣氛頓時達到了高潮。蔡絛風度翩翩，舉止優雅，與前來慶生的賓客們談笑風生。隨後，蔡鞗邀請眾人品嚐花滿樓的美味佳餚。

菜香四溢，觥籌交錯，大廳裡的氣氛熱烈而喜慶。蔡鈞也忙碌地招呼著客人們，臉上洋溢著滿足的笑容。劉麟和劉慧娘則是在角落裡默默地關注著這一切，劉麟時不時地為蔡鈞打打下手，而劉慧娘則在一旁小心地伺候著。

宴席進行得如火如荼，突然，一聲脆響吸引了眾人的目光。原來是蔡絛不小心將酒杯碰倒在地，酒灑了出來，濺溼了他的衣角。蔡鈞趕緊上前處理。

蔡絛擺了擺手，表示並不在意。他轉過頭，看到了正在忙碌的劉麟和劉慧娘，心中不免生出幾分好奇。他走到蔡鞗身邊，低聲問道：“這兩位是？”

蔡鞗將劉麟和劉慧孃的來歷向蔡絛解釋了一番，並強調他們兄妹二人的身世悽苦，希望他能多加照拂。蔡絛點了點頭，將此事記在了心裡。

宴會結束後，蔡鞗與蔡絛在花滿樓後院喝茶。蔡鞗緩緩地說道：“四哥，今日備用席位之事，希望你能幫我保守秘密，不要讓任何人知道。”

蔡絛看著蔡鞗，眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢復了平靜。他拍了拍蔡鞗的肩膀，說道：“五郎，你的苦心我明白了，你放心，這件事我絕不會向任何人提起。”

蔡鞗感激地看了蔡絛一眼，他知道，從今以後，他們將攜手面對更多的挑戰。而在命運的洪流中，他們將緊緊相依，共同守護著這份來之不易的兄弟之情。