馬家集內此時正有一個腰懸一把柴刀的少年，正走在馬家集那不甚高的城牆根下，少年約莫十四、五歲，長相清秀，這在著西北風長年抽臉的土石高原實屬罕見，身材較同齡人要高出半頭，眉宇間帶著一股英氣，雖然身上衣服破舊，卻清洗的很是乾淨。少年名叫李荊陽，祖居河西之地，後來大魏奪取河西，李荊陽的爺爺才帶著家人遷逃至此。在龍華國官府還未遷民之前便和一同逃難至此的同鄉定居此處。後來龍華國設定朝坂九集便以此地為中心設定其餘八集，這才形成了如今的朝坂九集的格局。

李荊陽三歲時父親戰死於第二次收復河西之戰，五歲時母親也病死了。由於集中多有如他這般孤苦的戰死將士後代，官府除了有撫卹以外，還傳令各集需善待戰死士卒遺孤。龍華國人基本家家都有人在軍伍服役，所以對這些戰死士卒的遺孤多有照顧，經村中族老安排，李荊陽被村中退伍老卒柺子爺收養。

柺子爺本名叫白三月，早年跟隨龍華國主秦沐陽在第一次收復河西之戰中，被砍斷了一條左腿。斷了腿的白三月自然不能繼續在軍中服役，所以他便退役回到老家馬家集。

因為他參軍多年，家中父母早已餓死在往年的饑荒中，又未曾娶妻，家中只有他一個人。所以當族老將五歲的李荊陽帶到他面前的時候，這位在被敵人砍斷一條腿都未曾流淚的硬漢，那天晚上將自己頭埋在被子裡無聲嗚咽。從此將李荊陽視為己出，悉心照料，這才使得當年才五歲的李荊陽得以活了下來。

李荊陽順著城牆走了約莫一里多路，來到城門附近，看守城門的是在第二次收復河西之戰時身負重傷的戰卒老徐，其真名李荊陽不知叫什麼，集中鄉親們都這樣稱呼他。

“徐叔，您早。”李荊陽向坐在城門邊，一張棗木桌後打盹的老徐問候道。

老徐懶洋洋的伸了伸懶腰回道：“哦，是荊陽啊，這麼早就去砍柴。最近集外狼多，你去砍柴可要注意！昨天集南頭老張頭下地幹活，差點被狼害掉性命。”

“謝謝你的提醒，徐叔。我會小心的。柺子叔說今年天旱了，地理莊稼眼看要絕收，我要想辦法掙份口糧，不然連今年的饑荒都渡不過去。”李荊陽有些唏噓的說道。

老徐嘆氣說道：“哎，世道艱難啊！是這，這裡有兩封信是送到桑陽集的，你張大爺是在集南遇到的狼，桑陽集在集東邊，離咱馬家集也近，只有三天的路，應該遇不到狼，你幫我把這兩封信送過去，我給你支一斗粟米，怎麼樣？”

李荊陽想了想道：“徐叔，現今外邊危險，你能多給半鬥我就去！”

老徐氣道：“你個碎娃，知道個啥，今年災年。往常我叫人替我送信給一斗半，現在最多一斗，信不信我隨便喊個人給半鬥他都去。再說我給你的那兩封都是遠離危險區域的地方，你還在這絮叨，再叨叨我叫別人送去，你半分口糧也別想要。”

“徐叔，你看你還生氣了，我不就說說嗎，知道我叔對我好，我現在就出發，走嘍！”李荊陽說完拿起老徐揀選的兩封信，揣進衣襟內就要走。

“這事你少咋呼，不能叫其他人知道。這些乾糧你帶著，你柺子爺那我會打招呼的，早去早回。”老徐叮囑一聲道。

“好嘞！謝謝徐叔，你知道我一向口風很嚴的。”李荊陽回了一聲，拿起桌上的一個包袱挎在身上大步離去。

老徐看著李荊陽的背影喃喃說道：“真是個懂事的棒小夥，擱在以前，定要將他……”說完臉上閃過一抹哀傷。

李荊陽出了矮小的城門洞，一路向東走去。走了大約半日的路程，感到腹中飢餓難忍，就找了個地方坐下休息。他掏出乾糧啃了起來，這是用玉米麵夾雜了麥麩做的饅頭，可以久放，在這大荒年是百姓們外出能帶的最好食物。

李荊陽啃了一個玉米雜和麵饅頭，覺得口渴就起身去找水喝。轉過一道土梁，眼前出現一片茂密的槐樹林子，時值四月槐花開的正繁茂，清香的槐花香四處飄散惹得李荊陽口水都流出來了。

四月的槐花還未盛開，那半開未開的槐花最是香甜解渴，只是這東西不能久放。李荊陽爬到槐樹上，吃飽了後又摘了半包袱槐花帶在身上。

就在他想要起身趕路的時候，忽然聽見槐林深處傳來女子呼救聲，還夾雜著一陣陣男人猥瑣的尖笑。李荊陽在槐樹上眺望，透過槐林李易隱隱看見四五個漢子，正圍著一個女子調戲。

李荊陽悄悄的滑下樹來，躡手躡腳的向著那幾人靠近，來到不遠處這才看清楚，這些漢子一共五個，而那女子自己竟然認識，正是集中財主周大有家的三小姐，周穆怡。周大有在馬家集中號稱周百萬，是朝坂九集有名的大財主。家中又只有三個女兒，個個貌美如花，村裡的年輕人經常幻想著能夠娶個周家小姐，然後人財兩得，走上人生巔峰。

而此刻被一眾男人圍在中間的周穆怡是三姐妹中的老三，今年剛十三歲，已經出落的亭亭玉立。這位三小姐心地善良，經常在集內施粥舍面的，是以李荊陽對她十分熟悉。

那五名漢子十分眼生，而且一個個袒胸露懷，滿臉橫肉，手裡都拎著兵器。在這夥人不遠的樹下拴著十來匹馬，其中有幾匹馬上還掛著弓箭，在這些馬匹的周圍倒著十來具屍體，還有一輛馬車歪倒在地上，那拉車的馬已經被殺死了。看穿著打扮，那地上屍體有一半是周家護衛，還有一半就如這五個漢子一般打扮。

這是一夥馬匪，怎麼辦？人肯定是要救的，可是敵眾我寡不能硬來。此時周穆怡已經被一名頭目一般的壯漢壓在身下，身上的衣服也已經被撕扯的春光乍洩。周穆怡悽慘的求救聲夾雜在一種大漢興奮的狂笑聲中，如一把把利劍戳在李荊陽心中。

忽然李荊陽看見那幾匹掛著弓箭的馬匹，瞬間有了主意。穩了穩心神，李荊陽悄悄的在旁邊的雜草掩護下，來到那幾匹掛有弓箭的馬匹近前，伸手摘下了弓箭，瞄準那正在施暴的馬匪頭目，一箭射了過去。那支箭穿過圍觀的眾馬匪，正中馬匪頭目的後心，只聽“啊！”的一聲慘叫，那馬匪頭目正在撕扯姑娘衣服的手猛地一顫，然後就倒在姑娘身上，雙腿抽了抽就一命嗚呼。

剩餘四名馬匪，在箭矢破風聲響起的時候就反應過來，一陣慌亂的都躲在附近的樹後四處觀瞧，尋找襲擊之人。而此時的周穆怡，看到正在撕扯自己衣服的馬匪頭目，忽然口吐鮮血的倒在自己身上，已經嚇得暈了過去。

槐樹林中一時安靜的只能聽見偶爾響起的馬嘶聲，還有四月春風吹過樹梢的聲音。李荊陽看了看眾匪的位置，嘴角微微一笑，將一壺箭矢背在身後，忽然向著一個能射到馬匪的方位狂衝而去，在快到位置時雙膝跪地，在滑行中開弓、搭箭一氣呵成，一隻箭矢精準的將被鎖定的馬匪釘在了樹上。

剩餘三個馬匪在李荊陽剛跑動時已經發現了他，其中兩人揮舞兵器，一邊躲閃，一邊向李荊陽所在的地方逼近。李荊陽不慌不忙，將手中弓箭背在背上，扭頭就向後跑去。不一時就消失在三人視野之中。

三名馬匪眼看著這個襲擊者消失，心中升起一股恐懼。三人也是刀頭喋血多年，逢林莫入這句話記得十分清楚。

三人沒有再分散追擊，而是聚集在頭目周圍尋地方隱蔽身形。他們知道襲擊者的箭術了得，聚在一起對方才有顧忌。

果然三人的反應讓李荊陽一陣頭疼，這是他第一次使用弓箭殺人，以前只是用它來打獵的。他這一身箭術都是學自柺子爺和老徐。因為都是曾經效力與龍華軍中，柺子爺與老徐經常在一起喝酒吹牛。他們兩個將李荊陽當成一塊實驗田，將一身軍伍功夫都教給了李荊陽。

此刻的李荊陽躲在距離馬匪們一箭之地思量著破敵之策。因為周穆怡此刻的處境依然險惡，馬匪隨時有可能殺掉她逃走。果然李荊陽剛想到這裡，就見三個馬匪將周穆怡從馬匪頭目身下抬弄了出來，兩個人抬著周穆怡，剩下一個少了一目的馬匪警惕的看著四周，躲躲閃閃的向馬匹靠近。

李荊陽咬了咬牙，偷襲不可行，那就強攻吧。想到這裡，他站起身又向著馬匪們射出一箭，這一箭距離較遠，只射中了那個獨眼馬匪的左肩。

另外兩個馬匪聽見箭矢破空聲就一把扔掉周穆怡，躲在了樹後。周穆怡被狠狠摔在地上“嚶嚀”一聲的醒了過來，她清醒後下意識的伸手想要遮掩那外洩的春光，那被箭矢射倒的獨眼馬匪，一把將她拉倒身前大吼道：“小子，不管你是誰！如果我數三聲你還不扔掉弓箭出來投降，我就扭斷這小妞的脖子。”

“一”獨眼馬匪的右手握住了周穆怡的粉嫩的脖頸。李荊陽此刻已經移動到馬匹中間。

“二”獨眼馬匪右手開始發力，周穆怡開始呼吸困難。李荊陽揮起柴刀將拴馬的繩索砍斷。

“三”獨眼馬匪眼露兇光就要捏斷周穆怡的脖子，此時周穆怡已經白眼上翻，頃刻間便會喪命。李荊陽取出火摺子點燃了馬尾，群馬開始四下奔逃。

趁著混亂李荊陽藏身於一匹馬身側，接近了獨眼馬匪，那獨眼馬匪眼見一匹馬向自己衝來，馬上卻無人。他慌忙躲閃之間，就看見一把柴刀向著自己呼嘯而來，然後他便什麼也不知道了。

最後兩個馬匪看到李荊陽現身馬上，一刀砍死了獨眼馬匪，都揮起手中兵刃砍向李荊陽。李荊陽剛縱馬砍死了意欲殺人的獨眼馬匪，此刻正馳馬與剩餘兩個劫匪打了個照面，慌忙間他只能舉起柴刀封擋，兩名馬匪的刀同時砍在李荊陽柴刀上，一擊就將李荊陽從馬上劈落。

李荊陽就地在地上一個翻滾，就欲站起，可這時兩名馬匪恨死了李荊陽，追著李荊陽一陣猛砍，李荊陽只能狼狽在地上繼續翻滾躲閃，狼狽至極。