客棧。
“小姐，吃飯了！”飛絮邊從食盒拿飯菜，邊喊燕來。
“噓，小點聲，別一個勁兒得喊小姐小姐。今非昔比，咱們已經不在京城了，你我從未出過遠門，這塵世險惡，要想好好活命，時時刻刻得多留個心眼。”
“小的明白了，燕公子！”飛絮朝著燕來扮了個鬼臉。
“咱們趕緊吃飯，吃了還要跟著商隊一塊兒趕路。”
燕來一面催促飛絮，一面拿起筷子正要夾菜。
“今天飯菜這麼好。對了，咱們的盤纏要省著用，離臨廣還很遠，要不然還未找到表舅，咱們就餓死在路上了。”
“嗯，也不知道表舅爺會不會收留我們。”飛絮有點兒擔憂。
“先好好吃飯，船到橋頭自然直。嬤嬤不是說了嘛，表舅人很好，會對我們好的。”
說起表舅，燕來也莫名地煩躁不安起來。
這段時間雖然隨著商隊輾轉在各地，倒是好好見識了一下外面的世界，不過多日奔波在路上，也深深體會到了自己就像那雲邊孤雁、水上浮萍，孤零零飄著。
燕來拿出阿孃留給她的一塊寶綠色半月玉佩，把玩思索起來。
“公子，這個玉佩真的還有另一半兒嗎？公子真有個親姐姐叫燕未？嬤嬤說的是不是真的呢？
“嬤嬤不會誆騙人，咱們找到表舅問問不就知道了？”
“說的也是”。
“燕未姐姐長什麼樣的呢？”燕來用握著玉佩的手托腮，自言自語，兩顆水晶葡萄般的眼睛在長長的睫毛下撲閃撲閃。
“跟公子你一樣好看，嘻嘻！”
主僕兩人不約而同嘎嘎笑了起來。
燕來的外祖父是一介商賈，只有燕來母親一個女兒。母親頗受外祖寵溺，妙齡時偏偏相中一個負心公子，未成婚便懷有身孕，那公子看情況不妙潛逃了。
母親生下一個女嬰，外祖把嬰兒悄悄送人了。當時，還是窮書生的父親梅洛在臨廣幸得外祖父相助，後來受外祖父所託，娶了母親。
父親梅洛念在當年外祖父的相助之恩，也未虧待母親，讓其執掌內務。
好在母親從小受外祖的影響，內務管理上還算過得去。母親沒有兒子，反倒是各房妾室憑著生了兒子，頗受梅洛的寵愛，水漲船高，處處擠兌母親。
燕來隨了母親，剛毅堅韌，又美貌聰慧。父親受母親臨終囑託，定要讓她讀書習字，好生教導於她。燕來從小便識文斷字，能寫會算。
沈府。
“爺，梅尚書前來拜訪。”
“領尚書到廳堂候著，我即刻就來。”案几前一位相貌堂堂，弱冠之年的公子，合上書籍，吩咐隨從道。
此人正是沈府二公子沈逸。
他略皺劍眉微微思忖，隨即雙眸射出寒星，立刻站起身來。
只見他玉冠束髮，著合身得體的錦衣華袍，身姿挺拔如蒼松。他邁著虎步，氣宇軒昂地走向廳堂。
廳堂內，鎏金香爐青煙嫋嫋，散發出淡淡的檀香。
沈逸和梅洛落座後，丫鬟奉上清茶後，就被沈逸遣退了出去。
“世伯向來忙於公事，今日抽身到府上，不知有何事情？”沈逸安然地用茶蓋撥開幾葉浮茶後開口問道。
梅洛抿了口茶，放下茶盞，面露難色：“賢侄，老夫慚愧，前來為不孝女叨擾府上。”
“您這是說的什麼話，沈梅兩家交好多年，世伯不必客氣，有話不妨直說。”
梅洛嘆了口氣接著說：
“只怪老夫教女無妨，不孝女燕來於幾日前不知所蹤，老夫派人四處打探無果。唉，家門不幸啊！老夫不敢隱瞞，前來於府上商議。”
“哦？有這事。”沈逸劍眉一挑，不動聲色呷了口茶，又緩緩問道：“她一個弱女子，能跑到哪裡去？”
“這幾日老夫派人把京城翻遍了，並未發現她的下落，估摸著已經不在京城了。”
“有點兒意思。”沈逸把玩起茶具，玩味地笑了笑，“該不會是世伯故意把她藏起來，不願其入我沈府？”。
“蒼天可鑑，老夫怎會做出如此失體統之事。老夫會繼續派人追查，不過得費不少時日。”
沈知遠雖然不過問朝中事，但是聖上給予無比尊貴的地位，賜予他鎮北大將軍官職，二品官，當今宰相才是三品官，沈家的這份待遇是何等的榮耀顯貴。
梅洛知道遷怒沈家的後果，不得不咬牙繼續派人打探燕來的下落。
“罷了。既然她不想入沈府，就隨她去吧。為了保全兩府的聲譽，放出訊息她暴病而亡。”
“什麼？這——？”
沈逸突然轉變口風，這是梅洛始料未及的。看著眼前雙眸篤定的冷麵公子，梅洛有點不知所措。
“難道您還想讓另一個女兒替她入沈府不成？”
“只是沈夫人這邊，老夫該如何交代？”
“我自會說服母親。”沈逸斜睨了梅洛一眼，接著說道：“梅燕來已經死了，世伯不要再傷及其他無辜之人了，該放的人即刻放了。”
說罷，沈逸擺了下長袖，站起身來。
送走梅洛，沈逸便喚來貼身隨從柳懷，囑託了幾句後，柳懷便緊急出府。
沈逸一襲玄色華袍竟顯玉樹臨風之態。他折返書房時，冷峻的眉宇逐漸舒展，嘴角盪漾出淡淡的弧波。
有一年正月花燈會上，在燈火通明、人潮擁堵的街上，燕來領著飛絮，被一攤販處栩栩如生的花燈所吸引。
兩人駐足，有說有笑，可是挑選了一陣子。不巧的是，她的一顰一笑、一言一語，不經意間入了酒樓上一雙眼眸之中。
此後她便一直佔據在他心頭，他怎麼都揮不去，他畫了很多她的畫像，將一幅最滿意的珍藏於自己的書房。
他派人打探到她原來是自己未過門的弟媳，他羨慕嫉妒的要命。他越想從心頭上抹掉她，可她越沾的牢固。
她令他痛苦、著魔，每次騎馬路過街角處，總會情不自禁地多看幾眼四周，搜尋著她的影子。
在公子們嬉笑閒談中，他仔細聽著有關她的一切。
他甚至想好好教訓一頓沈逍，因為沈逍對她很是不屑。她未裹小腳的傳聞令沈逍在眾多貴胄公子面前失了顏面。
她的出逃，令他欣喜，也叫他心裡失落。
喜的是她脫離了弟媳的身份，失落的是走在京城繁華的大街上，再難以搜尋到她的影子。
當梅洛與他首次談及她的婚事，他就賭了一把。
如果她願意入府為沈逍守節，他只能遺憾地暗中守護她一輩子。如果她不願意，他定要她成為他的妻。
臨廣距離京城較遠，商隊又在四處運轉、停靠，耗費了個把月時日，在入冬時，燕來主僕二人才到達臨廣，但所帶盤纏銀兩所剩無幾。
臨廣地少人稠，也是江南很出名的米糧市場。
此地雖不產米，卻仰食外郡，糧牙、糧店，米行、米棧，糧客、米客甚多。
臨廣糧市輳集周邊州郡之糧食，專銷大江南北。
街道上馬車、推車絡繹不絕，糧商、百姓穿梭其中，討價還價。街道兩旁佈滿酒樓、茶肆等各種商鋪。
此城的繁華景象不亞於京城。
燕來二人隨商隊率先到達臨廣城外，還未見識城內的繁華熱鬧，便匆匆別了商隊，按著嬤嬤所指給的地方去鄉下尋找表舅。
主僕二人，一路打問，終於找到嬤嬤所說的莊子，只是表舅的房屋早已易主。
四處打聽表舅一家的下落，無人知曉。二人疲倦地癱坐在冰涼的石臺階上，沮喪不已。
“怎麼辦？”飛絮有點焦急。
燕來看著蓬頭垢面的飛絮，伸手把她緊緊摟在自己懷裡，靜靜地問道：“咱們的盤纏還剩多少？”
“沒有多少了。省著點用，吃住最多能撐十來日。”飛絮舔著乾裂的嘴唇說道。
“以後你我二人便相依為命，我們要靠自己另謀出路了。”燕來雖是淺笑著，卻透出淡淡的苦澀。
“飛絮，走吧。天黑之前，我們是趕不到城裡找客棧住了。得在這鄉下儘早找個休息的地方，明日再進城謀生。”
燕來撐著酸困的腿腳伸手拉起飛絮。
“我們來的路上經過一條小溪，小溪旁邊有農人堆放的稻穀茬兒。我們走到那兒洗把臉，喝口水吃點乾糧，在稻穀茬裡歇一夜可好？”
“嗯，就這麼定。”燕來擠出一絲絲笑容，捏捏飛絮消瘦的臉龐。
飛絮心裡一陣酸楚。
自己的小姐在梅府雖然受母親苛待，但哪裡受過這樣忍飢挨餓、露宿野外的苦。她一個粗人沒什麼，但很是心疼小姐。
在梅府，燕來雖是嫡女，表面上錦衣玉食，無憂無慮，實則常常受繼母苛待，連照顧她的嬤嬤都被找了藉口生生趕了出去。
有後母就有後爹，父親對此也是睜一隻眼閉一隻眼。
她逃出來，所能帶的盤纏也極少。
一介女流，要在這陌生的臨廣好好落個腳，何其難？今後該如何活命，燕來一時也是六神無主。
“小姐，有一事飛絮弄不明白。沈家三公子雖已戰死，但並未與小姐成婚，依據大煜律法，定婚夫死亡者，聽還聘財，女家可以提出退婚。”
“阿爹絕不會為了我向沈府首先提出退婚，他不敢得罪沈府。皇上看重軍功，偏偏沈家軍功顯赫。得罪沈府，就是跟皇上過不去。”
“沈府兩家還是世交，老爺不敢也抹不開面子先提退婚，為何沈家就不能主動提呢？雖沈二公子當了家，但與你無冤無仇，為何非得要你去守什麼節？”
“他是個失心風唄！”
“就是個失心風。”
主僕二人交談的聲音隨著遠去的背影也漸漸隱去。