笞刑？“五刑”之一，始於戰國。以竹、木板責打犯人背部、臀部或腿部，一頓笞打下來，鮮血淋漓。皮肉完全被打爛，漿糊似的黏連在衣衫上。
受刑之人若身強力壯些，頂多落得個殘廢；可劉義年事已高，怎麼扛得住這樣的刑罰？玉娘這是要了他的命。柴守玉腦海中浮現四字——
殺人滅口。
為了榮華富貴、權勢地位，玉娘罔顧人倫，已經到了喪心病狂的地步。
行刑之地就在王宅，在所有人的面前。劉玉娘這是殺雞儆猴、敲山震虎。她想告訴所有人——本宮連親生父親都敢殺，還有什麼做不出來的？本宮掌握著生殺大權，而你們只是一群螻蟻。
柴守玉沒有為劉義求情。嬴面太小，她沒有把握。她不是一個人，她的身後跪著整個王家數百條性命。
她睜大眼睛，看著竹板一下一下落在劉義的身上。陽光是這樣的明媚熾熱，院子裡卻猶如冰寒隆冬。
鮮血汩汩地從劉義的背上、雙股之間、大腿上流下來，浸潤了這百花盛開的春日。血腥味驅走了花香，人間似慘淡的地獄。
劉義清醒著，目光從玉娘身上轉移到守玉那裡。他的眼裡盛滿了哀傷，又涼又痛又絕望，可他分明還有牽掛，一瞬不瞬地盯著柴守玉。
眼淚從他頰上流下來，是大紅的顏色。原來人臨死之前，真的可以流下血淚。
他歪著頭，用嘴型一遍遍地說：“保重。”
保重、保重、保重、保重……
在他眼裡，柴守玉的命比什麼都重要。直到血液堵住了咽喉，再也說不出半個字。劉義的手像枯掉的樹枝一般垂了下來，浸泡在一地血水之中。遠方有人在唱歌——十里長街路，如夢如幻煙。浮雲催落日，半夢半醒間。花好向晚風，雨餘百草生。野田荒寂寂，又添一盞燈。
劉義死了。人心顫慄。李存勖覺得有趣。他殘暴昏庸，卻並非闇弱無斷。
他從小就愛看戲，自己也略通才藝，對於伶人，有著十分強烈的喜欲。劉玉娘姿容出眾，歌喉更是一絕，但倘只有此，不足以成為皇后。
劉玉娘太像一個人。那就是李存勖已故的生母，曹太后。
太祖李克用妻妾無數，李存勖只是庶出。曹氏沒有地位，被正妻劉氏殘害至死。李存勖寡得母愛，對此有著天然的渴慕。劉玉娘掌握了他的心思，以一個母親關心孩子的方式與之相伴。李存勖得到了極大的滿足，依賴上劉玉娘。也因生母到死都是一個妾，所以一意孤行要封劉玉娘為後。
至於父親，在他眼裡是涼薄的、無情的。劉玉娘命人笞打劉義的時候，他感到莫名的興奮。他甚至想好了，回宮後就叫伶官署安排“皇后鞭父”的戲碼，配上動聽的音律，一定前所未有的精彩。他笑吟吟地看著，叫人厚葬了劉義。
至此，柴守玉終於知道劉玉娘在李存勖心中的地位。要想扳倒劉玉娘，幾乎難於登天。
她有十足的理由相信，劉玉娘會以各種理由阻攔李存勖寵幸自己；她更相信，劉玉娘不會讓自己活太久。可那又怎麼樣！月戶忽逢雙玉動，他朝玉流化驚鴻。這是屬於她柴守玉的籤文，不是劉玉孃的！她才是天命所歸，遲早有一天要化作驚鴻。
她把哭泣堵在喉嚨眼裡，化作絕美的笑容。
“皇上，民女進宮後，再見家人便是千難萬難，求皇上念在民女一片孝心，讓民女與父親母親再團聚一日。明天一早，民女自收拾妥當，入宮伴駕。”
“準了。”
帝后的鑾輿緩緩離去，馬車壓過地面的聲音像黑白無常奪命的吟唱。王璇珠握住柴守玉的雙手：“妹妹，是我害了你。”柴守玉勸慰：“姐姐莫憂，一切都是命中註定。”她入得帝王宮，七年前在白雀庵早有示警。
柴青峰與陳萍都是開明之人，只是傷心，並未苛責王家半句。王老爺、王夫人愧疚難當，提出賣掉一些商鋪在宮中為柴守玉鋪路。
柴守玉拒絕：“萬萬不可。前線物資緊缺，還需王家悄悄兒地供應補給。我自會萬事小心，以保全自己為首責。”
王璇珠聽到與成王有關之事，心頭一動。
“嗣源離開之前，曾留下‘女影’唐離護我左右。唐離通曉朝中局勢，又身懷武藝，不若讓她跟隨妹妹一塊兒進宮，也好有個照應。”
眾人點頭稱是。
李嗣源挑選女影的眼光極好。那唐離長相平淡無奇，站在人堆裡即刻就被湮沒。個子也不高，瘦瘦小小的一隻。任誰也想不到，這樣的女子，竟然會身懷高超的武藝。
第二日宮中駕來馬車，柴守玉帶著唐離同去。放下簾子前，她對父母說：“爹，娘，女兒此去，是好事兒。榮耀加身，一生尊榮。”
陳萍投進柴青峰的懷裡，哭得不能自抑，宮中的日子如柴守玉所想，遭到了極大的阻力。
無錯書吧一日拖延的功夫，既是為自己爭取了唐離，也給了劉玉娘足夠的時間，來籌謀對付她。
柴守玉未得封號，也就沒有獨立的居所。掌管整個後宮的劉玉娘，將柴守玉安排到了伶官署。是踐踏，亦是羞辱。她不怕李存勖前來要人。因為李存勖不會再來了。
司天監夜觀天象，測出柴守玉乃天煞孤星，不宜侍候聖駕，皇上大怒。
玉娘豈會不知皇上獵豔的心理，做事極有分寸，特叮囑了司天監，二月為期。在這兩個月裡，只要柴守玉日日聆聽伶官署的仙樂，淨化身上的煞氣，便能和常人一般伺候皇上了。
此種鬼話，李存勖竟信了。在他眼裡，伶官署不啻於宏宇聖廟。
柴守玉心有隱憂。兩個月的時間，足以讓李存勖忘了她；李存勖一旦遺忘，劉玉娘殺她便沒有顧忌了。她日裡小心飲食，夜裡與唐離同榻而眠，謹小慎微，想著對應之策。
她注意到，最近充入伶官署的美人越來越多，都是皇后派人自民間找來的。皇上龍心大悅，夜夜笙歌，左擁右抱，好不快活。
劉玉娘盛寵愈隆。
在一次伶官署表演“皇后鞭父”的戲曲時，劉玉娘恰到好處地發了脾氣。盛怒之下，叫人將表演的那幾名伶人拖出去處以笞刑。李存勖不忍那幾個伶角兒受苦，哄慰說不過是開個玩笑而已。劉玉娘不依不饒，哭鬧一場，揚言自己顏面盡失，不敢再苟活於世。
李存勖又憐又惜，好言相勸，最後忍痛叫人將幾個伶人處死，劉玉娘這才破涕為笑。
事情傳到柴守玉耳朵裡，她默默地站了半晌。而後朝著唐離無奈一笑，道：“唐離，她要對我動手了。”
“柴姑娘何出此言？”
如今化煞才剛過一月，距離兩月之期還有一半兒。越遲動手，劉玉孃的贏面越大。唐離有此一問，不足為怪。
“她在試探皇上的底線。”柴守玉端起桌上的茶碗，看著裡面浮浮沉沉的毛尖，“那出戏演了也不是一天兩天了，她到現在才發作。說明這段時間她的魅惑之術更加精進，使得皇上愈發離不開她。”唐離蹙眉。打打殺殺她行，打探訊息她也行，可若要與皇后對抗，她確是有心無力。思慮再三，建議道：“不若由我去聯絡王爺昔日安插在宮中的眼線，護著柴姑娘與王家一同離開。以有心算無心，我們一定能全身而退。”
“糊塗！”柴守玉斥道，“王家與我同時消失，只會毀了成王多年的經營。當今是什麼性子你也知道，他怎能容忍塌側有人算計。寧可錯殺三千，不會放過一個。到時候宮內宮外，就是一場腥風血雨。不但累及成王，還連累許多無辜之人。”
“柴姑娘高見，唐離自愧不如。是我一時心急，思慮不周了。可如今形勢危急，我們該怎麼辦呢？”
柴守玉將那茶碗置於唐離眼皮子底下。
“你看，水涼之後，茶葉下沉。若我們再續上沸水，這底下的茶葉翻滾，未必沒有重新浮上來的機會。”
“柴姑娘的意思是？”
“皇上不光喜歡看人表演，自己也愛粉墨登場。聽說，他還給自己起了個藝名，叫做‘李天下’。每逢演出，他如尋常伶人一樣，都會先報上自己的藝名，以求儀式周全。為了與眾不同，旁人只報一遍藝名，皇上往往報上兩遍。”
“這與柴姑娘之計有何關聯？”
柴守玉清淺一笑：“你等著便是。不過在我行動之前，尚有一事需要你去打聽。皇上下次親自登臺，是在幾日之後？”不久唐離便回來了，悄悄地湊近了柴守玉的耳朵。
“就在明日。”
“很好。今日入夜之後，你掩護我，去往疏月宮一趟。”
“你要去見淑妃？”
“正是。想當年皇上還是草莽之時，是原配妻子韓玲陪在左右。人人都以為皇上會立原配為後，到最後韓玲卻只得區區一妃位。這些年，淑妃的日子，怕是如沸油烹煮，痛斷肝腸吧。如果我要找人聯手，她是最好的選擇。”
唐離提出了最後一個問題：“她會同意與你合作嗎？”柴守玉笑容自信：“她會的。一定會的。”
蟄伏許久，不代表膽小怯懦；相反，她要一擊即中。