朱由檢走出乾清宮，登上龍輦，向宋應星招招手，"宋先生，請你上來與朕同坐。"

宋應星連連擺手，"不不不，微臣豈能與皇上同坐？那還成個什麼體統？"

"不必拘禮。宋先生上來坐，朕好與先生說幾句話。"

宋應星無論如何也不肯。

"停！"朱由檢從龍輦上下來，與宋應星同行。

宋應星問道:"皇上剛才說有差事要交給微臣辦，請問是什麼？"

朱由檢道:"陝西連年大旱，大片土地顆粒無收，宋先生有何良策？"

宋應星道:"陝西最大困境是缺水，應推廣耐旱高產作物。"

朱由檢:"種蕃薯怎麼樣？"

宋應星:"這是一個好辦法。早在萬曆二十一年，福建人陳振龍就從呂宋引進番薯。但一直沒有推廣開。"

朱由檢:"這是為何？"

宋應星:"米、麥易貯存，易運輸，紅薯在這方面則差多了。朝廷收稅只收米和麥，農戶自然不願種紅薯了。

再者，紅薯吃多了會脹氣，燒心，不能當主食。"

朱由檢問道:"那麼種植土豆呢？"

宋應星:"土豆水份足，易發芽，比番薯更難貯存。這兩種作物最大的好處是耐旱，易栽種，產量奇高，也不挑地肥地瘦，田間地頭，犄角旮旯都可以種，應付災荒再好不過了。"

明代透過科舉選拔上來的官員，大多四體不勤，五穀不分，喜歡唱高調，說空話，一說到實際事務就一竅不通。

宋應星則完全相反，他的知識都是極實用的。

朱由檢道:"宋先生，朕欲以卿為工部右侍郎，專管農業，卿意下如何？"

宋應星道:"不好。微臣只是個小小舉人，有什麼面目做從二品大員。再者，微臣實在不會做官，也做不了官。"

朱由檢投去讚許的眼光。

"那你就做個五品工部主事，專管推廣蕃薯和土豆。"

坐上龍椅，朱由檢開門見山說道:

"陝西大飢，朕決定在全國推廣番薯、土豆，任命宋應星為工部勸農司主事，專管此事。

國以民為天，民以食為天，內閣六部都要全力配合。

宋應星，你介紹一下番薯和土豆的好處。"

宋應星侃侃而談說了一個來時辰，有興趣聽的大臣寥寥無幾。

朱由檢十分不悅，說道:"剛才宋應星所講，你們誰用心聽了，複述一遍，朕重重有賞。"

眾臣都左右閃避。

朱由檢失望極了，"都不說是吧，朕就點名了。錢謙益，你一向博聞強記，你說說看，宋應星剛才都講了一些啥？"

錢謙益一句也沒聽，正心虛得不行，偏偏皇上第一個點他的名。

"皇上恕罪，臣愚鈍……"

朱由檢大怒，"你不是愚鈍，是毫無心肝！餓上三天飯，你就知道陝西饑民處在何等水深火熱中。朝廷要的是經世致用的人才。要你這種只知吟風弄月喝酒狎妓的繡花枕頭有何用？滾回鄉里種地去！見識見識老農的艱辛！諸公，休學此人！"

錢謙蓋大呼倒黴，灰溜溜捲鋪蓋走人。

朱由檢餘怒未消，"後年春的會試，不考四書五經了。"

禮部尚書錢龍錫大驚失色:"請問皇上，不考《四書五經》，考什麼？"

朱由檢:"考《四書五經》考出來的都是錢謙益這種呆子。平時袖手談心性，有事就嫌水太涼。從這一屆開始，考科學！"

錢龍錫問:"皇上，何為科學？"

朱由檢:"科學是啥你都不知道？看來你這個禮部尚書也是個打醬油的！比錢謙益強不到哪兒去。"

"《夢溪筆談》、《齊民要術》、《本草綱目》、《九章算術》、《甘石星經》、《幾何原本》、《皇帝內經》《墨經》、《禽經》，這些你都聽說過嗎？"

錢龍錫:"臣聽說過一些。"

朱由檢己經氣得沒脾氣了，"看來科舉考試真的已經到了非改革不可的地步。徐光啟，由你和宋應星牽頭，網羅各方面的人才，編寫一部涵蓋算學、農學、兵器學、丹學、藥學、水利工程的教材，以供各級學生使用。"

徐光啟說道:"皇上，臣以為《四書五經》關乎綱常大義，也不可棄之不考。"

朝中大臣紛紛附議。

朱由檢對儒家那一套空洞的說教十分反感，但眾怒實在難犯，只能妥協。

"既然如此，那就暫且保留《四書五經》。"

"朕意己決，此事不容再議！"

"今天討論陝西救災的問題，卿等暢所欲言。孫首輔，你先說。"

柳河之敗後，孫承宗被免去薊遼督師之職，在河北老家賦閒，接到朝廷命令後火速趕到了京師。

孫承宗答道:"陝西有大災是實情，有巨寇也是實情。對災民應實心賑濟，對高迎祥、張獻忠等應堅決圍剿。"

戶部尚書畢自嚴道:"不論是賑還是剿，都繞不過錢糧這一關。天下最窮苦者莫過於陝西。陝西一省供養著四座軍鎮四家藩王，再加上遼餉的攤派，民不堪其苦。如今又碰到百年難遇的奇旱，自然亂成一鍋粥。"

內閣輔臣楊嗣昌說道:"畢堂部說得對。陝西最大的問題是僧多粥少，人多地少。

臣有兩個法子，一個是遷藩，一個是移民。陝西的人口減少了，災情自然減輕了。

然後朝廷調集全國的物力和財力，賑濟災民，使災民迴歸土地。災民一旦安定，流寇就成了無源之水，慢慢就偃旗息鼓了。"

楊嗣昌是明末難得的戰略家，崇禎對他極為倚重，簡直是言聽計從。

楊嗣昌眼光獨到，對明末局勢有著清醒的認知，提出的內政外交策略是很符合當時客觀實際的。

但在實施的過程中，每次都在關鍵時刻功虧一簣，不能不讓人扼腕嘆息。

遷藩，移民，舉全國之力解決陝西問題，以賑為剿，確實是釜底抽薪的辦法，比那種頭痛醫頭，腳痛醫腳，一會撫，一會剿，反覆橫跳的添油戰術高明多了。

朱由檢說道:"革去三邊總督武之望與陝西巡撫胡廷宴之職，任命楊嗣昌為三邊總督兼陝西巡撫，總理陝西軍政民生一切事宜，有臨機處置之權。"