吉勒斯是位於地球聯盟領域邊緣的星系中的一顆行星。在這個星系中，吉勒斯是唯一被改造成適合人類生存的行星。因為它特殊的地理位置，這個星系的其它岩石行星幾乎都被改造成軍港，而吉勒斯幾乎做到了全民皆兵。

卡達爾·瓊斯是吉勒斯上的一個太空電梯的負責人之一。他負責的太空電梯是使用最頻繁的，而與這個電梯匹配的飛船專門用於接送駕駛員和乘員前往這個星系中最大的軍港——吉勒斯港。

在吉勒斯港，停靠著地球聯盟所有戰艦中綜合戰力最強的一級巡洋艦的首艦——“阿格斯”號巡洋艦。

巡洋艦是地球聯盟的主力艦種，也是平衡了機動性和火力後的產物。它們沒有像戰列艦那般厚重的裝甲、防護罩與高功率的電磁炮、鐳射炮，但卻有戰列艦不可及的機動性。配上有強大算力的計算機，巡洋艦幾乎能完美避開同級別敵艦的炮擊，還能準確計算敵人的航線並進行攔截。

“阿格斯”號巡洋艦是當年地球聯盟建造的最大的巡洋艦。這艘巡洋艦的長度幾乎達到了1000米，這甚至超過了同時期合眾國建造的任何一種飛船。

後來，地球聯盟按照“阿格斯”號的圖紙，作出些許修改後又建造了數艘巡洋艦，它們的裝甲和武器都得到了升級，綜合效能甚至比一些噸位較低的戰列艦要更強。這些巡洋艦被稱為“阿格斯”級巡洋艦，部署在聯盟與合眾國的邊界處。

作為太空電梯的負責人之一，卡達爾常常能聽到駕駛員談論當天的訓練內容。那些駕駛員中自然有“阿格斯”號的駕駛員。卡達爾一眼就能分辨出誰是“阿格斯”號的駕駛員，因為他們眼中常常流露出自豪，即使這艘戰艦相較於同級別的其它戰艦要略微遜色一些；而其他駕駛員總是表現出嫉妒。

弗朗西斯克·瓊斯是卡達爾·瓊斯的長子。從小，卡達爾就對弗朗西斯克加以嚴格的訓練。只有身體素質達到一定要求，才有可能成為戰艦的乘員；而戰艦的駕駛員是除了指揮官以外綜合素質要求最高的崗位。

卡達爾當然希望弗朗西斯克能成為戰艦的乘員；如果有可能，弗朗西斯克能成為駕駛員是最好的。

在吉勒斯上，如果一家當中有人成為了某艘戰艦的成員，這一家絕對會在街坊鄰居中名聲大振；如果一家當中有人當上了戰艦駕駛員甚至指揮官，這一家就會被地球聯盟授予“榮譽家庭”的稱號——這幾乎就是整個聯盟的最高榮譽。

地球聯盟創辦的太空軍學院每隔一個學年就會招一期學員，而每一期的學員數量總是在1000人上下。這些人數只能滿足一艘中型巡洋艦的一半乘員需求；而對於“阿格斯”級巡洋艦而言，這些人數僅能滿足大約三分之一的乘員需求——而這些人當中又會有許多人被淘汰。

當太空軍第八期訓練營開始招募學員時，卡達爾便為弗朗西斯克報了名。那一年，弗朗西斯克十五歲。經過初步篩選，他成功入選了戰艦成員的候選名單，成為太空軍學院的第八期訓練營的學員之一。

對於弗朗西斯克而言，他不知道這究竟意味著什麼，只是按照父親的要求辦事罷了；但對於卡達爾而言，這是弗朗西斯克距離登上戰艦又近了一步，如果運氣好，說不定還能成為駕駛員。

太空軍學院的考核要求相當嚴格。除了技能與身體方面，甚至對部分生活習慣也會進行考核，因為他們的假想敵是新生的銀河合眾國——地球聯盟還不知道合眾國的戰鬥力究竟有多強。

在訓練過程中，有許多人因受不了這嚴格的考核要求而中途退出，還有不少人是自願退出的。每一期訓練營到最後大約只會剩下不到300人透過。

卡達爾在弗朗西斯克說話還不利索時就已經開始為這件事做準備。卡達爾對弗朗西斯克的生活進行了嚴格的規劃，而弗朗西斯克竟很好地適應下來了。

常年的生活習慣使弗朗西斯克產生了生活本就該如此的想法。對於他而言，進入太空軍學院只不過是換了個地方生活而已。這裡的日常作息與父親給他規定的幾乎一樣，體能訓練的強度有時甚至還不如父親給他的訓練。

每一次綜合素質測試，他的名次總是名列前茅。當他的排名不是第一時，他總是會留意名次超過他的人的訓練方式。待下一次測試時，他常常會以微弱的優勢超過別人。雖然差距不大，但在這種激烈的競爭環境下，哪怕是微弱的劣勢，也常常會對心靈造成打擊。

幾個月的封閉式訓練，第八期訓練營的學員中畢業了289名學員，弗朗西斯克以第二名的成績獲得了優秀學員的稱號。

畢業的學員獲得了三天的假期回家與家人團聚。在弗朗西斯克回家的那天，卡達爾早早地在門口等候他。

“爸，我回來了。”

“恭喜你，兒子！”卡達爾忍不住想要抱起兒子，但兒子比以前又強壯了不少，恐怕他已經沒有足夠力氣抱起來了。

餐桌上，弗朗西斯克對卡達爾說：“三天後我又要回去了，然後就要上太空了。”

“他們有告訴你們會去哪裡嗎？繼續訓練還是上那些巡洋艦了？”

弗朗西斯克搖搖頭，“他們沒有說。你真的那麼希望我上巡洋艦嗎？”

“當然！特別是那艘叫‘阿格斯’號的巡洋艦，你知道……”

“我知道了，爸。‘阿格斯’這個名稱我已經要聽膩了。你就是想讓我去這艘飛船，不是嗎？”弗朗西斯克打斷了卡達爾，忽然表現出些許不耐煩。

卡達爾點點頭，不再說話。他看著弗朗西斯克——他明明還是個十幾歲的孩子，卻看上去又不像個孩子。

快吃好飯時，弗朗西斯克說：“我明白了，爸。我不會讓你失望的。”