夜色如墨，濃稠地包裹著白鹿書院。

山長夫人的心跳在胸腔裡劇烈跳動，彷彿要衝破胸膛，就在剛才，她一進來就發現了祠堂中的那個人影，那一瞬間的慌亂讓她僵在原地。

葉清清飛身而起，從一旁的窗戶跳出去，假意離開，實則上了房頂繼續窺視，作為山長的現任，她來三個前妻的排位面前，總不能是上香的吧？

山長夫人捂著怦怦亂跳的心口，她絕沒有看錯，剛剛有個人站在牌位前，可一眨眼，就沒了，那該不會是……

昏黃的燈光從窗戶裡透出來，將山長夫人的身影映照在窗欞上，葉清清好奇心頓起，她小心翼翼地翻上房頂，掀開一塊瓦片，每一下都輕得如同貓步，生怕發出一點聲響。

透過瓦片的縫隙，葉清清看到屋內擺放著的三個牌位，而山長夫人正手持燃香，恭敬地對著牌位鞠躬。香菸嫋嫋升騰，在寂靜的屋內瀰漫開來。

壞了，還真是來給丈夫的三個前妻上香的。

起初，葉清清還以為三個人都死了，是山長有什麼不可告人的事情，沒想到竟然都是被活活累死的，倒是出乎她的意料。

“幾位姐姐放心，未完成的詩稿，用不了多久就能完成了，我在原有的基礎上，採集了許多新的。”山長夫人的聲音低沉而堅定，彷彿在向牌位上的亡靈許下一個莊重的承諾。

這一幕，葉清清心裡既意外，又震撼。

沒有爭風吃醋，沒有什麼詛咒，沒有那些常見的看不慣，只有惺惺相惜，山長夫人和前人太像了，而她們幾人的心血，終於是快要完成了。

回到家中，葉清清躺在床上，山長夫人的話語和那三個牌位一直在她腦海中盤旋。她翻來覆去，難以入眠。

那幾個才女，和山長夫人一樣，起初都是健康的，自由的，才學不輸山長，沒有她們山長怎麼會有現在的成就？

可山長從未提過這幾個夫人，現在的順寧，根本沒人記得她們，合著她們的功勞，都被山長給佔了唄！

憑什麼？

天剛矇矇亮，她就下定決心，要藉著帶兩個弟弟葉聰、葉白去白鹿書院求學的理由，深入書院，探尋更多的事情。

清晨的白鹿書院，在陽光的照耀下顯得格外寧靜而莊重，建築錯落有致，飛簷斗拱在歲月的侵蝕下更顯古樸。斑駁的牆壁上，似乎還殘留著歷代學子的墨香。

書院的大門緩緩開啟，葉清清帶著兩個弟弟，前來求學。

白鹿書院的規矩，求學的學子需要透過考核才能就讀，只要通報一聲，就能光明正大的進入書院。

“姐姐，這裡好漂亮啊！”葉聰興奮地拉著葉清清的手，眼睛裡閃爍著好奇的光芒。

葉白也在一旁不住地點頭：“是啊，感覺這裡到處都充滿了學問的氣息，實在是讓我昏昏欲睡。”

葉清清嘴角一抽：“這裡可不便宜，誰要是不好好唸書，以後就還家裡銀子，回村裡跟阿爺阿奶種地去。”

把兩個弟弟打發去找考核的夫子進行考核，葉清清獨自往人多的地方走過去，書院文氣鼎盛，學子們聚集在一起談詩論道，好不熱鬧！

“諸位，打擾一下。”葉清清禮貌地說道，“我是新來的，想請教一下，白鹿書院如何，我家弟弟也打算在這裡求學，以後和諸位或許就是同窗呢。”

討論被打斷，但一聽是求學的，這些學子也與有榮焉起來！

“求學？讀書？那來我們白鹿書院就對了，我們書院，可是整個順寧的第一啊，更是數一數二的書院！

不過我們書院，不是誰都能進來的，一般人沒有才學，可是進不來的。”

葉清清繼續打聽，“我聽說書院的山長和山長夫人伉儷情深，都是有文采的人，山長我聽說過了，不知山長夫人其人如何？

想給夫人送些禮物，卻不知如何投其所好，還望指點。”

一位個子高高的學子抬起頭，眼中流露出敬佩的神色：“當然知道，山長夫人可是我們書院的大恩人，她飽讀詩書，不僅上得了廳堂，下得了廚房，還心地善良。”

葉清清心中一動，連忙問道：“能跟我講講她的故事嗎？我聽說她好像經歷了很多，前些日子去拜訪她，發現夫人似乎身體有疾，我們兩家許久沒有走動過了，不知發生了什麼事兒。

我小時候，山長夫人還抱過我呢，只是後來我家搬走，這才斷了來往。”

原來是熟人，怪不得這麼打聽呢，學子們一下就自行領悟了她的難言之隱。

另一位學子嘆了口氣，說道：“之前書院裡有很多家境貧寒的學子，冬天連飯都吃不飽，手凍得根本沒法寫字。

山長夫人那時還在大戶人家做女先生，山長心疼學子上不起學，吃不上飯，就讓夫人回來照顧書院，夫人親自上山砍柴，開荒種地，給大家做飯。

結果有一次，她在山上不小心摔了下來，腿摔壞了，後來做飯的時候又不小心切斷了一根手指。”

葉清清心中一震，腦海中浮現出山長夫人那略顯蹣跚的身影，不禁動容，原來是這樣，山長也太不是人了吧。

“山長夫人……真厲害啊……”

“是啊，要不是山長夫人的無私奉獻，很多學子可能都堅持不下來，早就輟學回家了。”

第一位學子接著說道，“就是，山長夫人原本在大戶人家做女先生，生活安穩又體面。後來山長為了書院的發展，懇請她回來幫忙，她二話不說就回來了，一心撲在了書院上。”

這些學子中，不乏有家境貧寒之人，一提到山長夫人，有人眼眶都紅了，看來，雖然山長人一般，學子還是有不錯的。

葉清清默默聽著，心中對山長夫人的敬意油然而生，同時也對山長為了書院讓夫人犧牲工作的做法感到有些複雜，她謝過學子們，繼續在書院裡閒逛。

不知不覺間，葉清清走到了飯堂附近。

一個書院好不好，就看飯堂飯菜香不香。

還未靠近，便聽到了飯堂裡傳來的熱鬧喧囂，鍋碗瓢盆的碰撞聲、學生們的談笑聲交織在一起，空氣中瀰漫著飯菜的香氣，那是煙火與書香交織的味道。

葉清清信步走進飯堂，只見一位身形略顯單薄的婦人正費力地抱著一捆柴禾，艱難地往灶臺走去，她的動作稍顯遲緩，右腿每邁出一步，都伴隨著輕微的拖沓。

待那婦人側身過來，葉清清一眼便看到了她右手缺失的小指，沒錯，她就是山長夫人。

一個做女先生的人，又從小就識字，想來家境不差，卻累的年紀輕輕頭上就夾雜了銀絲。

山長夫人專注於手中的活計，絲毫沒有察覺到葉清清的到來。

葉清清看著山長夫人忙碌的身影，心中五味雜陳。她想起了學子們口中山長夫人為書院學子所付出的一切，但學子更多的是敬愛山長，敬佩之情愈發濃烈。

她本想就這樣靜靜地離開，等找個合適的時機再來探尋真相，可就在她轉身的瞬間——

“姑娘，你先別走。”山長夫人的聲音從身後傳來，溫和卻又帶著不容拒絕的力量。

葉清清的身體猛地一僵，緩緩轉過身，臉上勉強擠出一絲笑容：“夫人，您叫我？”