賈環被邢夫人王夫人兩位太太嚴厲責罵了一頓，王夫人更是大罵賈環混賬東西。事後賈環、賈芸、邢夫人三人互相埋怨。
邢夫人叫人問看門的下人巧姐到了哪裡，那些下人們也沒好話，說什麼我們日日看管，可月錢也不給，外面的爺們只顧喝酒賭錢，玩小旦，還時常留宿外頭的媳婦兒。賈芸賈環等也不敢多言。
過了幾日大考結束了。王夫人只盼著寶玉、賈蘭回來。直等到傍晚，才見賈蘭獨自回來。眾人問：“寶二叔呢？”賈蘭來不及請安，哭著道：“二叔給丟了！”
王夫人等人急忙詢問詳情，聽完之後便覺得事情夠蹊蹺的。黛玉惜春心裡卻有些明白，只不好說出來，惜春問寶釵道：“二哥哥走時帶著玉沒？”寶釵道：“自然是帶著的。”惜春聽了便默然無語。
寶釵也忽然知道了些什麼，心中悲苦，眼圈便紅了。王夫人早就痛哭不已，如此一連數日，王夫人哭得飲食不進，命在垂危。
過了幾日，忽聽探春回來了。眾人見了，覺得探春這幾年過的不錯，神采飛揚的。眾人行過了禮。見惜春道姑打扮，探春心裡有些不舒服。又聽見寶玉走失，家中出了好些事兒，又哭了一回。後探春就留住下勸解，跟探春的丫頭老婆也與眾姐妹們相聚訴情。
忽一夜五更多天，外頭幾個僕人進來報喜。說道：“寶二爺中了第七名舉人，蘭哥兒中了一百三十名！”王夫人李紈心下自然十分喜慰。只是寶玉不在，甚感悲苦。
第二天，賈蘭只得先去謝恩，將寶玉走失之事報了上去，皇上甚是憫恤，再加上最近海疆靖寇大勝而歸，聖心大悅，便命有司將賈赦犯罪情由，查案呈奏。又命九卿敘功議賞，並大赦天下。府里人聽了皆甚歡喜，薛姨媽又在想法將薛蟠弄出來。
數日後，有人報說是賈赦的罪名免了，珍大爺不但免了罪，仍襲了寧國三等世職。榮國世職，仍是賈政襲了，待服滿便升工部郎中。所抄家產，全部賞還。全家歡喜無限。
那巧姐隨了劉姥姥，每日供給，別有鄉村風味，又有青兒陪著，過的較為舒心。莊上也有幾家富戶，聽說劉姥姥家來了賈府姑娘，都稀罕的來瞧看？
其中有個極富的人家姓周，家財鉅萬，良田千頃。只有一個兒子，生得文雅清秀，年紀十四歲，新近科試中了秀才。那日他母親看見巧姐，心裡便相中了。劉姥姥眼光銳利，也看出她的心事兒，便給做了個媒。
賈璉接到書信，又聽到寧榮兩府復了官，賞還抄的家產，便急忙趕了回來。到內府去領了賞，又受了寧國府第。劉姥姥探知，便將巧姐送了回來，並說了這門親事，賈璉同邢王兩位夫人商量後，都覺不錯，便同意下來。
賈政扶賈母靈柩，賈蓉送了秦氏、鳳姐、鴛鴦的棺木到了金陵，都安了葬。賈政料理完墳墓的事。接到家書，得知寶玉、賈蘭得中，心裡萬分喜歡。後知寶玉走失，心中煩惱，後得知大哥侄兒赦罪復職，家產返還，更是心喜，日夜兼程往回趕。
一日，船泊在一個清靜去處。賈政抬頭忽見船頭前雪地裡站立一個人，光著頭，赤著腳，身上披著一領大紅猩猩氈的篷，向賈政磕頭下拜。賈政迎面一看，卻是寶玉。
賈政正要上前，忽見船頭上來了兩人，一僧一道，夾住寶玉道：“俗緣已畢，還不快走？”說罷，便將夾著寶玉飄然登岸而去。賈政不顧地滑，急忙來趕，哪裡能趕得上呢，只幾個起落，那三人已不見了。
賈政只好回來坐下，長嘆了一口氣，尋思道：“寶玉從小自具一種性情。不肯唸書，稍一經心，便能中個舉人。從小含玉出生，難道真是上天神仙轉世不成？”
賈政思索半晌，仍不能全解，寫了一封家書，便把這事寫上，告訴家人不必想念寶玉了，他自有他得去處。寫完封好口，即著家人送回，賈政隨後趕回。
薛姨媽讓薛蝌去各處借貸，湊齊了贖罪銀兩。刑部準了，將薛蟠給贖了出來。他們母子姊妹弟兄見面，自然是歡喜無限。
一日，賈政派的人帶書信回家，眾人看了，才知道寶玉確實出了家，王夫人、寶釵、襲人等不禁傷心。
惜春倒是給解釋了一番：“咱們家正因出了這麼一位佛爺，才保佑的大老爺等被赦了罪，復了職，還了家產。都是老爺太太的積的德，所以才投到咱們家來。那會兒東府裡太爺，倒是修煉吃丹了十幾年，最終中毒死了，也沒有成了仙。這佛是更難成的！太太們也想開些吧......”
見寶釵哭得更是悽慘。王夫人說道：“她剛剛兒娶了親，中了舉人，媳婦又有了身孕，我剛喜歡些，不料是這樣的結局！早知如此，就不該讓他娶親，害了人家的好姑娘。”
薛姨媽嘆道：“這也是命，幸喜有了胎，將來生個外孫子，想必更為有出息，家裡也更興旺些。你看大奶奶的蘭哥兒明年也就做了官了麼？我們姑娘的心腸兒性子，姐姐是知道的，不必掛慮。”
黛玉卻瞧著有些心疼寶釵，笑著勸著寶釵道：“寶姐姐如嫌寂寞，可搬來和我一塊兒到園子裡住，反正有的是房子。”
那寶釵卻是極明理的人，傷心了一陣兒，也就想開了。反安慰了王夫人幾句。
過了幾日，賈政回家，眾人迎接。賈政見賈赦、賈珍已都回家，弟兄叔侄相見歷舒別情，然後見了內眷們，說起寶玉，又復傷感。賈政勸住道：“這都是有一定的道理的！如今不可再整日憂傷不已，大家好好治家才好。”眾人聽了無不領命。
賈政到內廷叩頭謝恩，回到家中，賈璉、賈珍接著。賈珍回說：“寧國府第，已收拾齊全，今日我們要搬過去。大觀園林姑娘管理的很好，就仍由她掌管。”賈政點了點頭。
那賈雨村被參一事，是黛玉暗中收集他數年的罪證，交給御史，才參了的，如今審明定罪，後遇大赦，削職為民。