（一）

菱角的幼年裡，沒有男女之分。

她是個差點被溺死的，被人撈起來的時候，扎著兩個小辮子。

她只記得那人是個瘸腿，叫她菱角。

後來，他再也沒回來。

沒人管她吃喝，她就茫然走在街上。

老大說是在城外撿到她的，可她為何在城外，一點也記不得了。

漂泊那些年，老大幾個就是她的命。

菱角從小就喜歡美人。

老大不願意讓她去青樓附近轉悠，既防著有人覬覦她姑娘家的身子，又擔心她惹禍上身。

人家大把的銀子花出去，是為了找樂子的。

她直勾勾盯著人家玩樂，嚇人不嚇人呢？

離開三溪鎮後，菱角這一路，打架很痛快。

老大交給她倆任務：別被人打死，別把人打死。

當時為了一口乾淨的水都能見血，多少次驚險，她都以為要死在路上了。

雙拳難敵四手，還好他們七個沒人拖後腿。

菱角喜歡盧換的臉蛋兒，崇拜師父的勇武，羨慕小客棧老闆娘的自在。

阿清說，遇見她之前，他不解相思。

不懂為何有人寫失魂奪魄，寫蝕骨錐心。

那種書看來無趣，還不如隨他爹去看佃戶刈麥。

他來求娶時，菱角還沒跨入情愛的門檻。

她就在想啊，阿清挺好的，模樣俊，家有田，脾氣好，跟著他可以吃飽穿暖。

自家的糧食不多，還是留給他們幾個吧。

而且這小子打不過她，那以後還不是隨她搓扁揉捏？

周清潭被菱角欺負了一輩子，甘之如飴。

菱角為他生了兩兒一女，各個身體強壯。

他爹總說，以後到地下見祖宗，他腰桿子都能硬三分。

一胎兒女雙全，所有人都說這是福氣。

可沒人知道，當時的周清潭有多怕。

劈人不在話下的二姑娘，被小腿抽筋折騰到睡不著覺。

肚子太大擋了視線，她會生氣得把鞋子踢飛。

因為口味怪異，把自己氣到不吃。

也是在那時候，菱角與婆婆開始親近。

她不會做人兒媳婦，表面功夫有一套，都是自己從村裡人身上總結的。

切身體會，很多事都無從借鑑啊。

剛到周家的那幾個月，總覺得哪裡怪。

她自己當娘以後，很多事就開了竅。

阿清做小動作不使她受孕，她開始不知情的。

三弟妹一個接一個的生，孩子都養在大灣村。

家裡兩個小崽子從舅舅家回來，就催著她生妹妹。

那是她一個人能生出來的玩意兒？

倆人努力好幾個月，還是沒有，這下菱角奇怪了。

她把新婚時候的絕招都用了，咋能沒效果呢？

要不是她帶上週清潭去找姬先生請教，周清潭可能一輩子都不說。

二姑娘心情很不好，想打人。

我又沒說疼，我也沒說不生。

哦，你以為你以為的，就是你以為的嗎？

那我算個老幾？

菱角這股氣沒消，到底還是把周清潭揍了一頓。

兩口子打架是大事，周豐年倆人一合計，兒媳婦雖說脾氣急，但不是不講理的。

兒子到底幹啥缺心眼子的事兒了，才讓兒媳婦下這麼重的手？

趁兒媳婦不在。倆人圍著周清潭逼問。

好嘛，子孫大事啊，活該！

菱角打的是皮外傷，養十天八天就沒事人一樣。

不過好多人打聽，小周東家為啥不見出門呢？

菱角皮笑肉不笑的關了他一個月，為了弄個孩子出來。

陳氏繃著麵皮給兒子房裡送補湯，結果每次回房都笑到脫力。

這個兒媳婦，合她心意。

再後來，給二老送終，菱角這個兒媳婦，哭得比親生兒女還悲傷。

她不在他們面前長大，但得到了遠超兒媳婦該享受的父母親情。

以後再也沒人勸她多吃一碗，沒人幫她帶孩子，沒人在過年時，包上兩個大紅封看她喜笑顏開。

再再後來啊，周清潭感覺要走在娘子前頭。

背地裡告誡孩子們，若是他的二姑娘發脾氣，一定要順著她。

買她喜歡吃的，給她喜歡耍的，找個耐揍的人頂替他，讓她出氣就好啦。

安靜的夏夜，周清潭握著菱角的手，絮絮叨叨說著話。

那年乞巧節，讓他遇見了最不巧的她。

可一眼難忘，再見入心，久往情深，這是命吧？

他說：下一輩子要是還能做人吶，他還等著她來。

他說下輩子，要從小習武，這樣遇見她時，還能一起過幾招，有同一個喜好。

她說好，要記得找個厲害的師父，畢竟你那麼蠢笨。

他說來世早點娶到她，定做童養媳，養在眼皮子底下。

她也說好，我吃得多，你要家業豐厚些呀。

他說這輩子很後悔，沒早點去提親。

她說不早不晚，可剛好了……

菱角躺在他懷中，感受他的溫度，一點點冷下來。

那個縱容了她一生的男人，也離去了呀。

到他死，她都在欺負他，沒說一句好聽話。

菱角沒有婆婆那兩下子，堅決不帶孫子，誰生的孩子誰帶。

蟄存偶爾把孩子扔在舅母那邊，一個是養，一群也是看嘛。

周清潭離世後，菱角收起所有鋒芒，將師父贈她的雙鉞束之高閣。

被打的人不是他，還有什麼意思？！

換了誰，都不是他啊。

清潭映影終無痕，唯有菱角生我心。

頻頻漣漪動翠屏，颯颯碧葉入魂深。

水涸之日株亦枯，再無當年護我人。

（二）

容時遙的早亡，在葉堂遠的意料之中。

她生了許多孩子給他，男孩女孩，聰明的，活潑的，敦厚乖巧的……

經商是一種天分，恰巧夫妻二人都具備。

長子小小年紀已經很出色，可她總說再生一個吧，留作幫手也好啊，你看我爹多累。

生了老二生老三，大的打理生意，小的承歡膝下……

走南闖北的女子，堅強睿智，怎能不知頻繁懷孕生子對母體的害處？

明明才三十歲的年紀，看著不比大嫂年輕。

容時遙不是個美人，臉型略剛硬，性子也不柔和。

隨心所欲，生意為重。

所以她不是個好母親，更不是好女兒。

但她是他的妻，一個想盡辦法製造羈絆的普通女子。

她為葉堂遠留下眾多子女，即便先走一步，世上還有人替她照顧著丈夫。

他亦守著對容時遙的承諾，為岳父送終，照顧小舅子一家。

葉堂遠以為他不會愛的，到頭來，他愛得那麼深。

本性上，他是個懶人，自小就是。

偷奸耍滑，利用小聰明獲取想要的東西，在老大面前洋洋得意。

他不想跑腿，就去盯著好下手的客商。

他不想下海捕魚，便極力展示自己的能耐，好讓大哥放自己去集市。

除了生死存亡，生活只要稍微安定一點，他就控制不住要躲懶。

開荒種地多辛苦啊？時日漫長，才收穫那一點點。

大哥不敢亂來，二姐空有蠻力，四弟是個弱書生，五妹做吃食手藝好些，但也不會空手來財。

六弟是呆子，七妹是孩子，他不想辦法另闢蹊徑，一家子靠天吃飯啥時候是個頭呢？

所以他往外跑，白狼縣窮，那就再遠一點。

這條探索之路，他走歪過，連累家人失敗過。

可他還是不甘心在家種地養雞。

大哥用最笨最保守的方式，給所有兄弟留了一條退路。

然後像放走雛鷹一樣，一個一個的拱著兄弟向前。

他在外撲騰多年，才恍然記起，大哥並不是他表現的那麼平庸啊。

他只是為了這幾個小的，甘願守在村子裡，讓他們不管走多遠，飛多高，始終有個破窩做家。

容時遙看上他，確實在他意料之外。

久在商場察言觀色，發現端倪，也只當不知道。

他要靠容時遙的人脈賺銀子花，捅破這層紗，他免不得要雞飛蛋打。

他算計得失利益，但窩邊草不在此列。

世事變數，難以推測。

天長日久，他不瞎不傻，怎可能無一絲情愫呢。

唉～情劫若能躲，月老成擺設。

她裝得再像男子，內心還是小女人。

成親後才認清她另一面，選擇疼愛，釋然因果。

她哪裡少什麼金算盤，玉秤砣？

重擔之下的小女子，情如烈火，至死方熄。

葉堂遠把她葬在村子邊的山上，親手種下一株合歡樹。

那是大哥大嫂選的“風水寶地”，看得到村莊，看的到來路。

傳說人死心有不捨，會將魂魄附於其上，在夜晚看著親人。

也有說，頭七之日，手握合歡花，逝去之人會來相見。

“你想投胎，便去吧，容家我來照料，必然不比你在世時差多少的。”

“若你心有不捨，常回來看看。

我在那條路上策馬而歸，你一眼就能看到的。”

“可惜這個季節沒有盛開的合歡花，否則我一定試試看。”

“你看你多聰明啊，我雞皮鶴髮，你還容顏依舊，合葬時可別嫌棄我。”

“你見過我葉氏族譜的哦，容時遙，你成了第一個葬在祖墳的人呢。”

葉堂遠坐在新墳旁邊，溫柔呢喃。

這一刻，他理解當年萬叔所為。

愛一個人，即便她化作黃土，情亦不減。

知道她在那裡，不回應又如何？他知道就好了。

天遙地遠人間客，陰情陽意世中塵。

初年知己怎堪破，白頭方困相思門。

（三）

柳承在白狼縣做了一輩子小官，九品。

並非升遷無望，是他不願。

整個縣城橫著走，沒人敢出來指手畫腳。

杜筱和作為他的枕邊人，到死都不知自己男人什麼底細。

說來何用呢？

祖父是罪有應得，連累滿門，怨無可怨。

他與妹妹芽兒能活下來，已是柳家舊識全力相救的結果。

大難臨頭，同林之鳥各自飛無錯，可飛走之前何必伸腳蹬掉蛋呢？

他們兄妹流落街頭，不知道什麼叫人間疾苦。

禮義廉恥，規矩面子，在瀕臨餓死的時候都不值一提。

但勉強飽腹後，根深蒂固的東西不安分，還是會冒出來。

如此幾次，直到他們徹底認清現實。

柳承雖然不會討飯，但很會分析訊息真假和局勢。

竹葉青，是他最優目標。

死纏爛打厚臉皮，雖有波折，但他總算認下個老大做靠山。

災後混亂，若沒有老大幾人帶著，他與妹妹走不上五十里就會死在人堆裡。

人性的惡，想象不到。親眼所見都難以置信，以至於後來聽說的人，臉上唏噓，實則並未入心。

他們沒有死過，怎麼能感同身受呢？

一場逃荒，徹底重塑了柳承這個人。

他拋卻家族姓氏，從陰溝裡重見天日，自然要給自己一場新生。

臨照縣縣衙胡諏的名字，他有了個新家。

老大嘴硬心軟，老二豪情直爽，湯圓聰明要強，那就讓給他做老三嘛。

五妹是個外表無害的狠人，只對自己狠。六弟敏感多疑，從不多話。

親妹妹傻乎乎的，活下來也是命大。

他佔了大哥的好出路，為此嚴格要求侄子，希望他成才後接替自己。

只可惜那孩子只喜歡跟土地打交道，就連抓周，屁股下坐的都是地契。

注意到杜筱和，是因為她的純善。

後來發現這姑娘蕙質蘭心，小小年紀，氣質溫婉。

她靠近時，總能讓柳承莫名放鬆。

感情好像有靈魂吧，趁虛而入，鑽心入肺，再難剝離。

既然壓制不住，削弱不得，那便獨佔好了。

杜筱和察覺到葉四哥變了，看她的眼神，對她的呼吸，靠近她時的異樣。

她自認有點小聰明，幾番驗證，確如心中猜想。

徹夜未眠，想不透自己有什麼值得他看中的。

可他很好啊，一輩子那麼長，他依然如初。

有些事，糾結個清楚明白，就失去了味道。

杜筱和的聰明之處，不止在孝長憐幼上，她很知道與夫君柳承的契合分寸。

縣城的宅院再如何典雅精巧，都不如大灣村的幾間土坯房。

柳承心裡，那裡才是他無可替代的家。

杜黎朝這一脈，綿延杜姓。

但不管親兄弟、堂兄弟，兄弟姐妹之間並未因為姓氏不同而有區別。

很多年以後他才知道，他的這一枝，竟然也在葉氏族譜之上。

承和之意，順應本心。

鄰有靜女，窈窕淑貞。

溫雅少年，徐徐圖之。

情之所起，無從而知。

愛之所終，有跡可循。