葉平淵作為老大，自小要學的東西就很多。
弟弟妹妹們還小時，他算是家中“獨寵”。
騎在爹爹肩上摘果子，伏在二姑姑背上爬樹翻牆，四叔會讓他背書，六叔帶他去找一秀哥哥玩，久叔帶他進山……
再後來他長大，家裡孩子越來越多，爹孃叔叔們沒空帶，全都扔給他。
換尿布，梳頭髮，餵飯玩耍哄睡這些他都要幹。
爹孃下地幹活，他還要餵雞摘菜燒熱水。
小姑姑成了他模糊的記憶，成了信紙上的黑字。
至六叔久叔離家，爹嘆息發呆的次數更多了。
那日銀屑漫天，爹爹的胳膊又開始隱隱作痛，整個人透著煩意。
葉平淵出門倒炭灰，好給爹爹點個火盆取暖。
車馬駛來，前邊談笑的二人，即便過去數年，他還是一眼能認出。
葉平淵扔下火鉗幾步跑回屋，吵到葉青竹假寐。
“葉平淵，你是要拆家啊？”
“沒有，爹，快起來看看，咱家門口來馬車了。”
兒子不是不知，竟然讓他在雪天去大門外見人，葉青竹翻了個身不願意。
“阿逃，出去問問是不是找房子住的，你看著安排就行。”
王金枝給小閨女編著頭髮，沒看到兒子眼中的光亮。
葉平淵契而不捨，在爹爹耳邊小聲道：
“爹，門外好像來了咱家親戚，我不大認得，你陪我出去唄？”
葉青竹狐疑地看看兒子，這才下地穿鞋。
厚重門簾掀開的一剎那，葉青竹就被一人抱了滿懷，粗硬的鬍子颳得他臉疼。
“大哥，我回來啦！”
長久抱著葉青竹轉了好幾圈，雙腳離地。
那場景，多少有些滑稽。
葉平淵撇嘴想哭，老大不小又怕人說他沒出息。
輕聲喊了聲：
“六叔，你怎麼才回來？”
此時，堂屋裡呼啦一下塞滿了人，阿逃的小妹還散著一半頭髮。
王金枝指著倆人說不出話，眨眼工夫，眼淚嘩嘩地掉。
而葉青竹雙腳一落地，就要揮拳去打。
長久沒躲，挺高的漢子眼眶通紅，笑著哭，痛著樂。
長久和福祿都捱了好幾巴掌。
王金枝邊打邊罵：
“臭小子，臭小子！
還知道回來？！
心裡哪還有家啊！
嗚嗚嗚～敗家孩子，沒一個省心的玩意兒……”
罵完了還笑，擦把鼻涕又去前前後後看倆人，是否傷了，是否瘦了呀？
葉青竹雙手背在身後，臉上面無表情。
但平淵餘光裡，看到爹爹顫抖的手。
“萬長久，你有完沒得？
娃兒要凍死球，還不出來嘎？！”
女子的聲音像極了唱山歌，不過話裡威脅意重啊。
萬長久腳下生風，把門口的人帶進來。
纖弱的女子，牽了一個，抱著一個，俏生生進來，叫人的聲音也是甜甜的。
就反差還挺大的。
王金枝招呼人上炕，長久道：
“大嫂，我要帶著妻小回去見我爹呢，回頭我們再來。
再說小鳶的訊息，我也得親口跟四姨說一說。”
送走長久一家，屋子裡只剩自家人後，葉青竹才仔細打量福祿，以及他身邊站著的孩子。
“上炕吧，暖和暖和，有話慢慢說。”
葉平淵重新出門去夾炭，火盆一放，福祿簡短說起這幾年的經歷。
“小鳶做了秦勉的繼室。
在邊關過得挺好。
長久已然成家，就是丈人家遠了些。
頂多過了年，他們一家三口還得回西南去。”
“莫說別人，你怎麼樣？
這孩子是？”
等葉青竹得知，自家小六弟被一女土司給強搶了，那架勢，就要翻出傢伙去西南跟人打一架。
王金枝偷偷拍著男人道：
“孩子還在呢，你收著點。
那你這算是怎麼回事啊？
你娶人家女土匪？”
葉青竹揉著胳膊對娘子道：
“土司，一群人的頭頭，不是土匪。
應該比我這村長管的人更多。”
福祿含笑點頭：
“大哥這麼解釋也可以。
她是不可能離開部落的，那裡以母為尊。
而我也不想再回去。
小鳶有長久在就夠了，我想多陪陪師父，該傳給一秀的手藝，也是時候了。
她同意我帶走孩子，還是看在秦將軍的面子上。”
葉青竹撓頭，邊陲的女子，都這麼厲害？
平淵多了個小堂弟，如六叔一樣不愛說話。
三日後，葉青竹辦了個村席。
一個是慶賀福祿和長久回來，大家熱鬧熱鬧。
再一個，就是給 平潯一個名正言順。
葉平淵知道自家有一本族譜，但是爹爹很寶貝，從不讓他翻看。
藉著給小堂弟上族譜的機會，他才第一次翻開。
族譜上書：
吾年幼不知庚幾，童齔始離混沌。
於三溪鎮行乞於往來客商。
稚兒遭棄，老弱相遺。
生生死死，不知其數。
概三四載，小有諢名。
眾乞者畏吾如畏蛇，故得名竹葉青。
爭命三秋，滔滔洪水，噬人百萬。
吾與菱角、湯圓福祿得天垂憐，苟活於災後，又遇柳承兄妹相隨。
或遇善人施捨，良食續命。
向東至臨照，何縣令允戶籍之恩，沒齒難忘。
流民始有名姓，孤者方落地為家。
竹葉青，葉青竹，四弟柳承胡言借姓爾。
小順村皆良善之人，授漁獵，略果腹。
然變故突生，無奈遷離。
行至黃河，隨軍半月有餘。
經椒城縣，人如禽畜，囚籠以販。
裝殘痴傻得以躲劫，怒摘城外花椒，老宅之樹，遂可溯源。
待至大灣，因緣際會。
戰火紛飛，吾兄妹年幼得庇。
族譜初成，無可祭拜之先祖。
留字數言，便於後世子孫觀哉。
族譜合上，葉平淵久久難以平靜。
原來，他們講給他的故事，都是真實發生的，親身經歷的。
長子弱冠之年，葉青竹甩手讓兒子做村長。
常年與土地打交道，他也如村中漢子一樣見了老態。
暮年之時，葉青竹開始為自己選埋骨之地。
他與娘子的棺材都做好了，可家裡最先走的卻是三弟妹。
伴隨著一陣嚎哭，棺蓋落下。
葉家子孫眾多，哭靈都比別家場面宏大。
閉眼那一刻，葉青竹回憶自己的一生，作為一個平凡人，他真的值了。
——正文完