言接上文，卻說這潘明德喜結良緣，續絃左相呂仲陽之女呂歡為妻，本是件好事。

自這呂歡入了潘府，這府內上下對她更是敬重，闔府上下一片歡欣景象，獨一人如何也沒有興致，此人正是潘明德與先妾雲霓之女——潘慎儀。

自雲霓去世，這潘慎儀卻也似變了個人，尋常總愛幫家中的丫鬟做活，如今也不知怎得，整日把自已關在房中，也不去做活了。只在用飯時與眾人相見，平日裡只愛躲在房中。

這潘慎儀與那丫鬟琳琅要好，二人常結伴出府去遊玩，只要府外有什麼燈會廟會，二人便結伴前去，雖不是姐妹，但勝似姐妹。

可這琳琅再叫她出門，卻也叫不出了，就連平日裡說話也少，那琳琅以為慎儀是害了什麼病，便去向潘明德稟報。

如今這潘明德有了“新歡”，整日就與那呂歡膩歪，哪裡顧得上自家女兒。

聽那琳琅來稟，便只招人請來郎中與慎儀問診，也沒看出什麼病症。

來問診的郎中只說有些氣血不和，開了幾個調理的方子，其他再無什麼病症。

那潘明德也是心寬，自郎中問診無恙後，更加不管那潘慎儀，竟和呂歡同去那川蜀之地遊玩數月，也不顧府中之事，更不問潘慎儀死活，還美其名曰“蜜月”。

也不知這潘慎儀前世造了什麼孽，今生竟攤上此等事，自古只聽聞“兒娶妻子忘孃親”之事，今日也算是長了見識，竟還有“父娶新歡不顧女”。

因這潘慎儀本就是“庶出”，還是女兒身。早先雲霓還在世時，潘明德和雲霓對這個女兒關懷備至。雖說潘府中除了丫鬟琳琅，其他人與其並無那般要好，但也叫的上疼愛。

如今雲霓離世，這潘明德又有了新歡，更無人來管顧。

可憐這慎儀，雖貴為潘府小姐，卻難再享半點歡愉。

只說這潘明德一對“蜜月”歸來，得了喜訊。原是這呂歡有了身孕，如此更使這潘家對呂歡疼愛。

一日，也不知這潘明德如何起了念想，竟突發奇想，想將女兒慎儀許配給沈府的義子柏舟。

潘沈兩家素來交好，這潘明德又與沈府長子沈君俟私交甚密，如此做個順水人情，也算為兩家親上加親。

如此，這潘明德便親去沈府商議此事，呂歡亦同行之。

到了沈府，這沈家的幾位兄弟都外出打理家業，獨沈鄴與紀盈琪夫婦在家。

自沈鄴染上花柳，身體更是每況愈下，此時正在房中修養，聽聞僕從沈攸來報，潘府貴客上門，強打起精神，換上華服同紀盈琪來接待。

“伯父,伯母身體可好”潘明德夫婦行禮後向沈鄴共紀盈琪問道。

“明德侄兒，老夫身體還算康健，勞侄兒牽掛了”沈鄴強打精神回到，一旁的紀盈琪也應和了幾句。

幾人分主客座，僕人奉了茶，更談起此行之事。

“伯父，侄兒此番前來乃送一喜事。”潘明德言道。

聽罷此言，沈鄴甚疑，問道：“喜從何來？”

“侄兒聽聞伯父的義子柏舟年近而立，尚未婚配，此番前來正為此事來說和。”

“不知是誰家的千金勞侄兒來我府上做媒?”沈鄴再問。

“說來慚愧，正是小女慎儀。”明德說完，沈鄴更驚。

“這當父親的來給女兒做媒，此事老夫聞所未聞，也是耳目一新啊，侄兒若有意此事，派僕人來即可，哪裡還勞親自走這遭。”

“兒女之事為大事，我這當父親的當親力親為才好。再者說許久未向伯父伯母請安，侄兒心中過意不去，此番乃是以請安為主。提及婚嫁之事，卻有不妥，望伯父伯母見諒。”說罷，潘明德起身行禮。

“侄兒說哪裡的話，你也是對自家女兒上心，不妨事。”

“伯父，此番婚事可否定下？”一旁的呂歡問道。

“此事還需從長計議，待我問過柏舟後再行答覆。”沈鄴答道。

此時紀盈琪有些按捺不住，待沈鄴講完，更插一句。

“這做父親的還沒急，你這做姨娘的倒有些急切了。”

“伯母說笑了，我也是操心儀兒的終身大事，儀兒也是可憐，沒了孃親，如今我嫁入了潘家，自當將儀兒視如已出，悉心照看。”

幾人又言說了幾句家常，潘明德夫婦暫辭沈府，更回家不提。

卻說當夜，沈鄴招來柏舟與其細說潘家嫁女之事。

這柏舟本就忠厚，如今沈家又對其疼愛，沈鄴夫婦更是將他視如已出，哪裡還會生出異論，聽罷因果，當即答應下來。

見柏舟答應的爽快，沈鄴便將此事定下。待柏舟回房後，這紀盈琪向沈鄴講出異論。

“這明德新婚剛過，便急著嫁女，準是這呂歡和慎儀不和，若是將此婚定下，恐會生出事端，此事不可貿然定下。”

聽此言論，沈鄴呵呵一笑道：“夫人多慮了，再怎麼說這慎儀也是雲霓的女兒，當年雲霓品行如何，我們可是都曉得，這潘家也是名門，家風自不必多言，定不會出什麼異事。”

沈鄴又言道：“再說這庶女和義子，也算門當戶對，我看此門親事挺好，就這麼定下吧。”

見沈鄴下定決心，這紀盈琪也沒再多言。

翌日，沈鄴招來媒人僕人，便安排去潘府提親之事，雖說此門親事有些上不了檯面，但這沈鄴依舊要大操大辦。

一則是因對柏舟的疼愛，再者也是因潘沈兩家結親，在江南可是件大事，需得大操大辦。

待準備停當，一行人浩浩蕩蕩去潘府提親。

這潘明德見著來提親的眾人，心中更是喜不自勝，忙將眾人迎入，旋即應下親事，又擇良辰吉日，只待新婚。

此時在房中的慎儀聽見府中鑼鼓喧天，歡聲笑語，心中好奇，忍不住向房外探望，只見著父親潘明德在堂中與眾人說笑，也不知是在言說何事。

一陣歡聲笑語過後，眾人各自散去，這潘府中又恢復到往日寧靜。

日暮時分，潘明德敲響了女兒慎儀的房門，來和她言說婚嫁之事。慎儀聽罷，先是一驚，而後又復歸平靜。

“自古婚姻大事，本就是父母之命，媒妁之言，再說，你也到了出閣的年紀，早早嫁人，好過整日在家悶著不是，這柏舟也是個忠厚之人，嫁給他定不會讓你吃虧的。”

聽罷這番言語，慎儀也沒再說什麼，送別了父親，自在房中哭泣。

這慎儀也不曉得為何會如此心痛，許是自幼未得家中長輩的疼愛，或是母親雲霓的早逝。這夜她依舊燃起一盞燈，似在等雲霓回府，亦或是等待親人的疼愛。情至深處，更有詩云：

而今只道憶晚霞，望盡落日即天涯。

難將心事寄明月，人間何處是歸家。

這日轉眼即逝，只說到了吉日，潘沈兩家早已張燈結綵，只待新娘來臨。

本是件天大的好事，卻不料竟出了事端。

這迎親的隊伍來接新娘時，不曾想這慎儀竟在房中懸樑自盡了。

眾人見此，哪裡還奏什麼樂，慌忙將人救下。

誰料，這慎儀早已斷氣，身體已是冰涼。

如何這好端端的喜事竟掛了白綾，此事還要從前一晚說起。

只說前夜，丫鬟們給慎儀畫好妝後就退了，丫鬟前腳剛走，這呂歡便進了房中。

“見過姨母”慎儀起身行禮道。

“儀兒，這身裝束真是俊俏，明日就要結親了，今夜姨母來陪你坐坐。”說罷，呂歡便尋了凳子坐下。

“雖說你不是我的親生女兒，但是我早就把你看作自已的閨女，可惜雲霓早早走了，若是她你看到你出嫁，必然欣喜。”

言罷呂歡竟不由自主的哭了起來，又說這慎儀如何命苦，如何可憐，惹得慎儀不自覺哭花了妝容。

也不知呂歡是何用意，和慎儀說了這些。可是言者無意聽者有心，當晚這慎儀便懸樑自盡，房中更未留一盞燈。

按理說這丫鬟翌日應早早的來伺候新娘，可是偏偏這幾個丫鬟竟相約睡過了頭，及至接親的隊伍來了府上，這才急匆匆收拾。

待眾人開啟慎儀的房門，才見著慎儀穿一襲紅裝，直直懸在房內，早已沒了氣。

眾人哪裡曉得這潘府會唱這出，可真是：

紅妝添喜嫁新郎，誰料良辰話離殤。

可憐慎儀無管顧，無奈柏舟空歡場。

也真是一語成讖，訊息傳到了沈鄴夫婦，兩人哪裡做得住，那沈鄴也顧不得疾病，急忙來潘家問詢因果。

路上，這紀盈琪在旁暗道：“怎得真出了異事。”這沈鄴也顧不得安慰，只顧叫人行路。

這好端端的喜事轉頭間便成了喪事，可憐這慎儀年紀輕輕尋短見，丟了性命。

再說那潘沈兩家長輩齊聚，定要尋個因果。

“這好端端，怎會出了這等事？”沈家先發難道。

“親家莫急躁，慎儀之事府上正在尋因果，稍安毋躁。”潘明德答道。

說罷，潘明德轉身去問丫鬟昨日及今日，慎儀所歷之事。

丫鬟將昨日種種事俱陳，更言了今日晚起之事。

明德聽罷，對這幾個丫鬟一陣呵責，又細問了昨晚慎儀可有異樣。

丫鬟琳琅更言，昨日梳妝後，夫人呂歡曾至房中與小姐交談。

聽至此時，潘明德急忙叫來呂歡問詢，這呂歡將昨日所言一一說與明德，這明德一聽呂歡竟提及雲霓，心中大怒，呵斥道“你不該對慎儀提雲霓之事。”

言罷竟揮手去打了呂歡巴掌，這呂歡自幼嬌生慣養，哪裡受過打罵，即受了打，自知理虧，也未言語，更是氣呼呼離去。

事已至此，明德也猜出了大概，如今怎麼給沈家，甚是難為。

這明德只得整好衣裝，去面對那沈鄴夫婦。

入了堂內，明德先是給兩位行禮，緊接著便哭訴起來，邊哭嘴裡還唸唸有詞，說“我這苦命的女兒。”

沈鄴夫婦見狀，不知如何，只得先安慰明德，這明德道：“我這苦命的女兒應是思念她早逝的孃親，這才尋了短見。”

“也罷，即無那姻緣之命，此事便作罷吧”沈鄴夫婦道。

因這慎儀還未過門成親，只得在潘家下葬，入潘家墳冢。

只說那下葬時，江南各家均派人前來弔唁，那揚州趙家來的是三子趙和湛；姑蘇傅家來的是長子傅經年和三子傅逢恩；沈家來的是柏舟和三子沈懌煒。

早年間趙家的趙和湛因與沈家沈懌煒有龍陽之情，致使對其妻盧氏沒有興致，如今此二人又在潘府重逢，各自心中別有一番滋味。

那和湛心中依舊掛念懌煒，卻不知懌煒對其可還有情愫，便暗託隨行的僕人趙立，去約懌煒去潘府後園相見。

此時正值日暮，那斜陽照的後園曖昧，只說前院人來人往的密切，更少有人來後園，懌煒也是疑問何事，便隻身隨趙立來赴約。

和湛已在園中久待，見著懌煒，和湛先是起身行禮，道了聲沈公子，那懌煒也恭敬回禮，隨後，和湛叫退了僕人趙立，只他兩人敘話。

“懌煒，聽聞你也成親了，嫂嫂待你可好”和湛問道。

“內人只懂三從四德，平日裡操持府中之事，我夫妻二人也算和樂”懌煒回道。

“甚好甚好，不同我那內人，暗中行那私通之事。”說罷，和湛嘆氣，懌煒見狀本想出言安慰，怎知這和湛竟行投懷送抱之事。

“懌煒，我整日見那賤人，心中甚是熬煎，整夜夢你不住，這幾年日思夜想，哪裡肯離你。”說罷竟抹起淚來。

懌煒本不是那薄情寡義之人，見著和湛抽泣，不忍心竟安慰起來，兩人卿卿我我的，甚是濃豔香軟，幸得後院無人，若是來個長嘴的，定將這二人軼事傳遍。

兩人聊至天暗，便出了潘府，尋個住處，再續情緣。

如此，七日，二人整夜糾纏，白日裡，各稱公子，可入了夜，更相稱郎君。

待喪事止，各家皆別了潘府，自回府中。

不曾想這和湛竟與懌煒舊情復燃，自那和湛回了趙府，也來了精神，一改平日頹色，活像換了個人。

只說這日，和湛來學堂看顧。往日裡這和湛常去煙柳巷陌尋歡，此日不知是精神大好還是怎的，竟出奇的來了學堂。

此時學堂裡傅文同羲和正習文章，見著和湛道來，兩人忙起身行禮。

和湛倒是心情甚好，打趣幾句說道也要同文和先生學文，更引得眾人發笑。

這傅文如今將至弱冠，更有了童生身份，今年的鄉試應去一展身手。

趙成禮對此事也頗為上心，這幾日時常提點這個外孫，該如何如何，文章又該如何為之。

傅文對此事也是異常上心，畢竟此試當為其才識的試金石。

原來這傅文曾聽聞些流言蜚語，說什麼自已童生的功名是花錢買來的，自已更無什麼才學，只是誇誇其談。

雖說傅文對這功名利祿，並非看重，只是這流言蜚語說的忒氣人，無論如何，這鄉試必取些功名來。

日子過得也快，轉眼間便到了鄉試時分，這傅文隨眾考生同進了考棚。

這卷子考的倒也簡單，只靠幾首詩，這哪裡難的住傅文，大筆一揮，洋洋灑灑寫下幾首來。詩曰：

不覺今人勝古人，詩詞文賦何無為？

男兒即當詠文著，名起千篇越前人。

又寫：

沉身浮生十八重，問志不與黃粱同。

勢衝河漢凌星月，血盡神離若鬼雄。

一詩寫罷，更談陳王曹子建，曰：

七步成詩和足論，銅雀臺上賦王心。

未語洛神楚王事，異宿難止朱虎親。

白馬豪言平國難，箜篌更拜君子身。

七哀未解胸中愁，月上高樓還依舊。

陳王宴樂今何在，屬地空餘黃花瘦。

更著一詞《南鄉子》曰：

壯士豈無報國願，卻道世事艱，身平只思可安年，何言？

著我戰時鎧，踏馬安河山，君當立遠志，休將復長嘆。

興至，又揮毫寫下長篇，曰：

瑟瑟青松動，蕭蕭蘆荻秋。春去遺慘綠，秋住攜愁紅。

惜別當年景，荏苒物華休。莫教心中罥，事向他處愁。

情近霸陵岸，楊柳向江舟。千帆徵不復，萬里託重裘。

孤雁共歸客，悽淚他鄉流。明月心中思，自去登危樓。

煢煢行不似，款款心意濃。煙雨江南色，波中得自由。

志氣淩河漢，金錦做車幬。蕩然吾自縱，萬事均可籌？

難違當年願，他日振九州。鳳龍居帝所，乘風入仙遊。

寂有鐘鼓樂，身無飢寒憂。不聞人間事，今始與相融。

歌舞疊難盡，美酒醉未收。樽起千杯興，囅然臥江舟。

良辰當此夜，何事苦淹留。逍遙蓬萊外，天地為放翁。

待傅文洋洋灑灑寫罷，正巧時辰已至，眾卷歸畢，方才放眾人離去。

為使外孫得中，這趙成禮在考前曾暗會主考官王忠，欲使些銀兩，保這傅文高中，可是這考官王忠卻是個正直人，為官二十載，清正廉潔，恪盡職守。

趙成禮暗會時，王忠只託言查的緊，更不敢應允此事。

這趙成禮也是身份顯赫，少有碰釘子之時，可是這王忠也是強硬，無論趙成禮軟硬兼施，更是不退分毫，趙成禮也只得作罷。

再說這看卷，考官讀至傅文之詩時，眼前一亮。

那些個考生，不是寫歌功頌德，就是寫些遊山玩水，獨這傅文寫的是滿懷壯志，更有些叛逆。

閱讀的三人觀點更是不一，有個極力推崇，有個批判其為異端，這主考官王忠讀罷，讚賞至極，說是少有的利筆，更兼才識，於是力排眾議，將這考卷列為第一。

待放榜時，這傅文的名字高高在上，一舉得中解元。

這可真是，欲費金銀助成事，怎知奇險遇貴人。

欲知文公子如何應對，請見下回分解。