眾人回頭，發現是方縣令，看熱鬧的人默默退出一條路。

陳吾清皺眉，“這不是我安排的吧？難不成是長孫家的後招？”

她頭一次見方縣令。其人看著四十歲上下，身上一身官服洗的都有些泛白了。

“方縣令？”錢德才也疑惑地皺眉，眼神掃過眾手下，卻無一人知道訊息。

衙役站定，拓開三人寬的通道，方縣令緩緩走過去，開口不怒自威：“錢德才，你們錢家當真已經無法無天到如此程度嗎？光天化日之下，眾多百姓面前，竟要強搶民女？”

陳吾清一聽是來撐腰的，“咚”地一聲就跪下了，那叫一個迅速。

“民女陳吾清，求方縣令為民女做主啊！”

旁邊百姓也壯著膽子小聲地說著：“就是，昨天給人把攤子掀了，今天又要強行把人帶走。”

“不知道的以為土匪呢！”

“土匪都沒有做這麼囂張吧！”

“方縣令可得公平一些啊！”

方縣令深吸一口氣，眾百姓都在，怎麼著他都不能輕易地接過這件事。

“錢德才，毀人生意、強搶民女，你可知道按照我朝律例該當何罪？”

錢德才一臉很好笑的表情，吊兒郎當地走到方縣令面前，用手指狠狠戳著方縣令的肩膀：“方樂清你是吃錯藥了吧？”

在他看來一縣之父母官不過是他錢家的一條聽話的犬，從來都是錢家給他吃的，從沒遇見過開口咬的情況。

“大膽！但對縣令無禮！”兩旁衙役及時叉住錢德才，喝住後面的錢家家丁，“看誰敢動！”

這下所有人都驚愕萬分，完全不明白短短几日到底發生了什麼。

“錢德才指使手下強壞百姓攤位、意欲對本官不敬，先押回去吧，擇日升堂。”

“你祖宗！方樂清你真是忘了自己的身份了吧？”

錢德才手被反制，怎麼都掙不開，一時間惱羞成怒，口不擇言。

“本官是東山縣的縣令，是東山縣百姓的父母官。”

“一個小縣令不過九品，你算個屁！再不把我放開，我姐夫饒不了你！”

“山匪幾次襲擾堅城，堅城知府未能有一次防範住，聖人問責下來，還是先考慮考慮你那姐夫的腦袋吧！”

衙役把已經怔住的錢德才押走，眾人才緩緩反應過來。

陳吾清在一旁也聽得真切，山匪已然到達東山以南，一旦攻下堅城，東山縣免不了一次洗劫之災。

“方縣令，您方才說的山匪是怎麼一回事？”

陳吾清還跪在地上忘了起來。

“陳姑娘快起來吧。”方縣令出言提醒沈懷瑾，他趕忙將陳吾清攙了起來。

“多謝方縣令。”

“方縣令，這都是些什麼事兒啊？”

眾人到現在一口飯沒吃，光震驚了。

“各位，”方縣令一開口，眾人安靜下來：“前段時間有一夥山匪自九境城而來，一路打家劫舍，沿途雖有各城縣出兵打壓，但是仍有一小夥的山匪在逃，就逃竄到了東山以南，堅城的地界。”

茶鋪夥計在人後默默吐槽：“我就說現在有匪患，船費漲得厲害吧。”

“山匪不過數十人，堅城知府舉一成兵力卻未能抵禦住一次，現下已經鬧得堅城內人心惶惶。錢家倚仗劉赫壞事做盡，本官自當按律問罪查辦。”

“好！方縣令英明！”

“對！太好了！”

陳吾清暗想，原來是錢家的靠山自身難保，加之長孫家這邊也開始動了，縣令這才能有如此底氣。

不過對於長孫家的突然出現，陳吾清總覺得有哪裡不對勁，也許長孫家對現在的情景早已預料到了，自己只是那個打頭陣的。

“陳姑娘，你是苦主，屆時開堂，需到場聽傳喚。”

陳吾清旋即點頭稱是，“民女明白。”

錢掌櫃此時眼眶已有些泛紅，自己妻子早逝，只留下一個女兒笑笑。當時被錢德才誆騙，要死要活地嫁給錢德才，自己只知道掙錢能讓女兒過得好些，但是現下知道女兒過得並不好，但是又無解救之法。眼看方縣令要走，急得他連忙出聲把方縣令叫住。

“方縣令，小人、 小人錢金貴，膝下有一女笑笑嫁至錢府... ... ”

話音未落，方縣令就長嘆一口氣：“錢掌櫃啊，剛才我也聽了，你女兒嫁至錢家三年未有出，雖然錢德才壞事做盡，但我相信他定是想要有自己的子嗣，你女兒嫁至錢家實屬無甚貢獻，趁早領回來吧，省省錢家的糧食！”

說完方縣令便帶人離開了。

一旁百姓都是啞口無言，但總覺得哪裡不對勁。

“我咋聽著這話不像是個餿主意...倒像是... ... ”

“我也聽出那味了。”

錢掌櫃還沒反應過來，陳吾清踮腳上前拉拉他，“錢掌櫃，還不趕緊地去把你那閨女領回來，然後找咱們縣老爺請罪去！”

“哎！”錢掌櫃大喜過望，激動地直拍手：“哎！我、我這就去！”

先下手為強，在錢家還沒有反應過來之前將錢笑笑領出來，等方縣令一判便可。若是遲了，錢家反應過來，他們肯定不願意放棄醉仙居這條大魚。

錢掌櫃走後，看熱鬧的人並未散去。大家都在猜想陳吾清是否還會把白玉瓊漿的秘方公佈出來。

馮管家也站在一旁，面帶疏離的笑，一言不發。

陳吾清明白，事已至此，該說的該做的一樣都不可少。

何況她自己後面還有其他的安排。

“諸位，”陳吾清高呼，“白玉瓊漿乃是用大豆製成。”

“什麼？大豆？那可是給畜生吃的！”

“就是啊！你不想說也不用說這種話來騙我們吧！”

“各位，這個法子是一個老神仙教給我的，錯不了。”她拿出早晨帶的一小捧豆子，向眾人展示，“大豆雖產量可觀，但是大家對其烹飪之道不得其法而已。”

“首先挑出壞豆子、小石子，將豆子淘換兩遍。再將其浸泡四個時辰。”

“浸泡的目的是讓它變軟。浸泡完成，將其放入涼水中，大火煮沸。此步驟為了去除豆腥。”

“豆子煮完，用石磨碾成漿，豆漿須得以清水過濾，漿一水六，置於鍋中，大火燒開，撇去浮沫。再以細布過濾三遍，方成白玉瓊漿。”

“這... ... ”大夥聞言，都覺得此事太過於繁瑣。

更多的是不信的，叫嚷著，“你這說的都什麼跟什麼，我們怎麼知道是不是？”

一旁馮管家開口：“是與不是，不如陳姑娘明日在鋪子前面演示一遍如何？”

陳吾清會意，也跟著提議：“對，左右我和馮管家要籤契，明日我便將白玉瓊漿的做法為各位演示一遍，也好佐證我說的真假。”

馮管家補充道：“離這兒不遠的市街西頭，第四條巷，正數第六戶人家，是我長孫家的鋪子。”

百姓聽此言，也不便再說什麼了，流連片刻就都各自散去了。早起“看戲”，現下餓得慌了。

不過有些心細的，已經悄悄地去糧油鋪買豆子去了。

“馮管家，不知租金是多少？”

“陳姑娘，我家老太太想見一下你，不知你是否能賞臉？”

老太太？是長孫家如今的掌權人吧。她想見自己，估計是要開誠佈公談一下合作的事情。

“自然，煩請馮管家帶路了。”

沈懷瑾開口：“馮管家，我想陪著我妹子一起去。”

喻家與長孫家是舊識，喻家遭災之後，長孫家為求自保才自請遷出皇城。

沈懷瑾小時，還時常與長孫久榮一起玩耍。若說這世間還能有一人知道“懷瑾”的字號，那也只能是他了。

馮管家看看他又看看陳吾清點頭，“那二位就同我一同前去吧。”

長孫府外，比以往要熱鬧多了。

有不少百姓聚集門前，都等著看長孫府開門呢。

不遠處，馮管家一行人正往回趕。陳吾清與沈懷瑾一身素衣素袍，走在幾人中間，顯得有些扎眼。

“你看人家那小姑娘，往後要闊氣地緊啦！”

“都說是大難不死必有後福，人家有這命，咱們羨慕不來。”

“吱呀——”大門開啟，數十名家丁排成兩排，整齊劃一地站齊、鞠躬。

陳吾清與沈懷瑾對視一眼，都在各自眼中看到了震驚之色。長孫家不愧名門望族。

穿過前院，老太太和長孫榴玉、長孫遠與妻子馬氏皆在議事堂等著眾人了。

沈懷瑾多掃了兩眼，卻沒發現記憶中的人。

“老太太，小姐，家主，小人已將陳姑娘與沈獵戶請到。”

陳吾清見禮：“老太太萬安。”

老太太抬頭，打量二人，卻在看到沈懷瑾時皺起了眉，沈懷瑾的眉眼，隱隱約約像一位舊人。

她不動聲色道：“陳姑娘少年偉才，偏通經商之道，我老婆子十分讚賞你這種有才之人。”

“老太太謬讚了，我也只是受仙人點撥，略懂一些小門道罷了。能被老太太賞識，小女子十分榮幸。”

“哈哈哈，小姑娘的嘴是伶俐。”

一旁長孫榴玉語氣歡快：“我就說她是一個妙人。”

長孫遠咳嗽一聲：“你是陳村的人？”

“是。”

“哦，那你今年多大了？”

“長孫老爺，我今年剛滿十七。”

老太太面色稍露不悅，杵杵柺杖：“老大家，不知道問什麼就先聽著，實在不行去前院打理打理。”

當著外人面訓一家之主，這老太太是在給陳吾清提醒認清楚誰是話事人。陳吾清對此也自然心領神會。

“不知老太太找我來，是有什麼要事吩咐嗎？”

馮管家聞言，識趣地退出去，同時支走了所有僕人。

老太太看向長孫榴玉，示意由她來說。

“相必姑娘知道我長孫家的事情。”

陳吾清點點頭。

“今年秋闈，我的哥哥已過秋試。”

此話一出，陳吾清立刻明白了其中之道。

“那就先行恭賀長孫公子得中殿選了。”

“還未有書信傳來，陳姑娘怎知我的哥哥得中殿選，妄揣聖意，可是要問罪殺頭的。”

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陳吾清也不怕，自信一笑：“長孫公子去了秋闈還沒被暗殺掉，這隻能說明聖人默許了長孫家的舉動，後續要做什麼，你們自然也是知道的。”

老太太抬眸凝視著陳吾清，又瞥了一眼尚在震驚的長孫遠夫婦，心下不免更加看不上。

“你懂得倒是多。”

“既然老太太想拿我下這盤棋，那我自然想了解清楚棋盤與棋手。”

“錢家，你有幾成把握？”

“方縣令都已經出面了，我相信老太太心中的勝算已經是十成十了吧？再問我沒有意義。”

陳吾清頓了頓，“錢掌櫃是個聰明人，亦是一個知恩圖報的商人，改日馮管家可以替老太太去一趟醉仙居，他應該有東西要送給老太太。”

老太太也不回覆，自顧自地說：“西四的鋪子是老婆子我親自挑的，那兒四通八達，院子也大。”

“既是老太太挑的，我自當盡心。”

陳吾清明白，這是在強調把最好的資源給了她，她需做出點成績來。

想及此處，陳吾清腦海中突然冒出一個“關於陳記鋪子商業計劃呈現書”的PPT來。人生最痛苦的是什麼？人死了，還在慣性做PPT。

“租金就不用了，到時有盈利，你再來找我談吧！”

一旁的長孫遠出聲制止：“娘！這、這不好吧？”

老太太一記眼刀制止住了他，馬氏卻又開口：“娘，咱們家好不容易才租給外人一個鋪子，再怎麼也不好一點不要吧，再、再說陳姑娘估計也不願意受咱們這個恩惠吧？”

陳吾清心中白眼翻上了天：“我？別了吧，我倒希望她租給我，現在更要做一個PPT了！你知道一個PPT對打工人的傷害有多大嗎？”

長孫榴玉暗歎：“這麼多年，大伯怎地一點兒長進都沒有。”

沈懷瑾看著著急的二人，心下明白現在長孫府是頂著多大壓力才走出的這一步。

“久榮若是有需要，我自當幫忙。”沈懷瑾暗下決定。

事情已交代清楚，陳吾清不便久留，“那我和沈大哥就先告退了。”

老太太點點頭，臨了目光又在沈懷瑾臉上停留片刻。

“去吧，有需要來找便是。”

二人出門，馮管家就在外候著。

“陳姑娘，我領你先去認認鋪子吧。”

“有勞。”

沒走遠，便能聽見長孫遠夫婦二人高聲大嗓質問，一聲柺杖杵地的聲音過後，一切又歸於平靜。

走到趙記糧油鋪時，陳吾清停了一下，進去和趙掌櫃攀談了幾句。

“哎喲陳姑娘，今天你可是威風吶！”趙掌櫃一早上接待了幾十個客人，都無一例外地要大豆。經過打聽才知道，是陳吾清今日把白玉瓊漿的秘方說出來了，雖然有些人不信，但還是有人來哄搶大豆。

“我是費了好大的勁，給你留了兩鬥。”

陳吾清很是驚喜，她還以為要去鄰居家淘換一點，沒想到趙掌櫃給留了一些。

“其實我來是想問您一件事。”

“但說無妨。”

“倘若錢家倒臺，不知趙掌櫃對於與公孫家合作有沒有興趣？”

趙掌櫃看向門外恭敬站立的馮管家，神情幾次變換，“陳姑娘，你且待我想兩日吧。”

陳吾清點點頭，她知道趙掌櫃是不想話說太死，等之後升堂，看看錢家的下場如何再做決斷。

買了兩鬥豆子，二人跟隨馮管家轉去了新開的鋪子。

看清楚地段裝潢，陳吾清直接沒忍住叫出聲：“這哪是最大的鋪子？”