“降落在天爐座暗星雲的一顆闇弱行星坦普斯上之後，探索者V發現了本地文明種族艾爾坎人，集體得了一種奇怪的病”

天爐座星雲位於銀河系西南角,距離銀心約1萬光年,是一個直徑約400光年的大型恆星形成區域。整個星雲由數以億計的恆星聚集在一起,呈現深藍色的闇弱光暈。

在這樣一片繁星閃爍的銀河邊陲,有一顆不起眼的行星名為坦普斯。坦普斯位於天爐座暗星雲中偏西北的一個小星系中,在這個星系中,坦普斯是唯一擁有固體表面的星球。其他行星或僅僅是些濃稠的氣體,或是凝結成各種玄奇的冰晶體。

坦普斯的體型略小於地球,約直徑12000公里。它呈現深綠色,這主要是由於表面幾乎覆蓋的厚重植被造成的。坦普斯表面大部分是平緩的丘陵地形,但南部有一道長約2000公里的山脈橫貫。這道山脈高聳入雲,主峰海拔高達5000米,是坦普斯上空里程最遠也最明顯的地理標誌。

坦普斯的氣候較為溫和,全年沒有明顯的季節變化。但由於與母星的距離較遠,單位面積獲得的太陽能約為地球的一半。大氣層中的主要組成分子為二氧化碳和臭氧,缺氧的環境使生命難以存在。平均表面溫度為18攝氏度。

坦普斯表面的植被幾近覆蓋整個行星。這裡生長著一種高大隨處可見的漿果植物,它們可以長到30米高,樹幹粗壯枝繁葉茂,各種形態各異。這些植物構成了一個層上 層的濃密叢林,在其中還生長著許多藤本狀及蕨類植物。光合作用旺盛,植被為行星提供充足的氧氣。

坦普斯地下蘊藏著豐富的礦產資源。山脈中存有大量的鐵礦和稀土金屬;北部平原下埋藏著大量的燃燒石油和天然氣;西部海岸線附近更發現有錳、銅和鋅的蘊藏。這些資源尚未被開採,但日後有望成為坦普斯經濟的新動力。

探索者V號探索飛船輕巧地飛越天爐座星雲,探查途中發現了這個名為坦普斯的行星。由於在這個區域尚未發現其他文明的線索,探索者V對坦普斯的生物圈具有極高的好奇心。

探索者V利用千錘百煉的導航系統和機動效能,精確降落在坦普斯地表上一個看似文明聚集點的區域。這裡建有簡陋但美輪美奐的圓形建築,周圍種滿各種奇異的植物。一切都透露著和平原生的氣息。

沒過多久,幾個形態奇特的生物從建築中走了出來,那是奧普思人。他們身材高大,淺綠色的面板上長滿細細的鱗片,四肢強壯有力,頭頂兩對長滿絨毛的觸手輕巧地擺動。奧普思人用一種蜜糖般的語調交流著,眼中毫無戒備和懼意。

探索者V透過萬能翻譯系統與奧普思人進行了第一次友好對話。它瞭解到,奧普思人是一個原始但和平的部落社會,他們靠採集周圍豐富的果實和蔬菜為生,幾萬年來生活在這裡而不曾對外星際有更深入的探索。

探索者V向奧普思人說明了自己只是出於友好而來,不會給予他們任何威脅。並表示願意分享一些自身科技知識,比如簡單的農耕技術,來幫助他們更好地利用周邊資源。奧普思人高興地接受了這些建議。

隨後,探索者V放映了一些關於其他文明及銀河系景觀的影像給奧普思人看。他們對外星世界充滿好奇和嚮往,但又不失對自己家園的珍愛。

但是在交流中，探索者V發現了奧普思人的一個奇怪現象，他們一到了星球的晚上，就好像得了一種怪病，彷彿被什麼東西控制了一般，性情大變，行為和舉止也完全不同。

探索者V對影響蟲的發現感到震驚。它透過高階生命體掃描技術,確定影響蟲擁有發達的神經網路結構,智商不下於人類。於是探索者V試著用通用語聯絡影響蟲。

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沒想到影響蟲非但能理解,還回應了它。透過精神溝通,探索者V瞭解到事情的來龍去脈遠比它想象的更加複雜。

原來,影響蟲才是坦普斯的原住民。它們形態柔軟,沒有實質軀體,靠寄生在其他生命體內生存和傳播。數千年前,影響蟲族群滋長過快,導致資源枯竭。就在此時,他們發現了來自外星球的奧普思人。

影響蟲以和平方式同化了部分奧普思人,鑽入他們的大腦內部並與之精神連線。日間,影響蟲隱匿自己,由奧普思人主宰肉體;夜間,影響蟲則會控制軀殼行動,以獲取更多資源。兩種生命形成了長期的共生關係。

於是,奧普思人“移民”到這裡,建立了他們現有的社會型態。影響蟲則透過奧普思人的身軀,延續並傳播了自身。兩者在物質生態和精神層面達成了互利共生的平衡。

探索者V理解並尊重這樣長達千年的生命關係。它表示不會插手破壞這一成熟的生態秩序,但也不允許任何一方在不尊重生命的前提下利用他者。影響蟲和奧普思人肯定地回應,他們也將維護這一協議......

探索者V發現,影響蟲的影響不止停留在奧普思人身上。透過加強幾倍的觀測能力,它在坦普斯的各個角落都發現了影響蟲的身影。

例如,在茂密的叢林中,探索者V看到一種細長汁液豐富的果實樹。初看似無害,但當它放大觀察果實時,發現果肉之中充斥著許多細小的線蟲狀寄生生物。這些生物就是影響蟲的新一代。它們會在果實成熟後脫離母體,靠風力傳播到其他叢林生物體內,控制住宿主後以其營養供養自己。

在鬱鬱蔥蔥的浸沒地中,探索者V同樣發現以此類似的寄生模式。這裡生長著一種蕨類植被,其根部和莖中也充滿著影響蟲。一旦寄生蟲數量過多,整株蕨將會快速死亡腐爛,釋放出大量孢子體,將影響蟲傳播開去。

在一片碧綠的湖泊中,探索者V注意到成群的魚類時常表現出奇怪的行為,例如在同一時間癱瘓式遊動或集體顛簸等。透過高倍鏡頭,它發現這些魚的眼睛和腹部都遍佈著細小的線蟲。它們正是利用魚類的肌肉控制系統,實現自身的傳播需求。

在草原上,探索者V又見到一種體型龐大的羊飼群動物。它們四足結實,長著厚重的毛髮。然而同樣,如果仔細觀察它們的鼻腔、肺部和腦神經,都能發現沿血管和神經叢生長的影響蟲。它們以動物複雜的生理系統為鎮,代代相傳。

最後,探索者V甚至在一些看似不可能的地方,如冰川與熱泉邊緣,也找到了影響蟲生存的痕跡。它們似乎能在各種極端生態環境下,靠寄生不同生命體而生存。這實在是太令人驚歎了!

可以這麼說,在坦普斯,影響蟲已經滲透入了這個星球的每個細胞和生命體當中。它們就如同這顆星球上的"第一命名"般,處處在控制著這裡的生態格局

所以在坦普斯,真正的主人公也許不是我們肉眼所見的“居民”,而是隱身在背後的另一種智慧生命，生存總有其奧妙而常人難及的多重形式。