還沒有到漢中，許寂就見到許多百姓帶著一個個大小包袱、拖家帶口，往南而來，看來他們也知道要打仗了，要逃到蜀中去。許寂不禁悲嘆道：“世界上無數人想要稱王稱帝，可是最苦的，還是普通的老百姓！”

許寂有些乏了，準備到路旁的茶鋪喝幾口茶潤潤嗓子。正碰上一名獨行老者揹著一個小包袱迎面而來。許寂連忙施禮道：“老丈，晚生有禮了。”

獨行老者見狀，也回了一個禮道：“將軍休要多禮，小老兒是平頭百姓一個，無甚官職，也無功名，不敢受將軍之禮。”

許寂說道：“老丈何必多想？可否與我共飲一些茶水？”

獨行老者也有些渴了，嘴唇有些發乾，不知道要不要進去，躊躇地站在原地。

許寂連忙彎腰躬身道：“老丈請，小人有些事情要向老丈請教。”

老者忙回了一句：“也好，將軍先請！”

“老丈先請！”

兩人在你推我讓中並排走向茶鋪，店小二連忙過來接待。“兩位爺裡邊請！”剛一落座，小二就拿著泡好的茶水，用兩隻大大的碗給兩人倒了滿滿的一大碗。老者也是渴了，先急急地喝了一大口，卻不想被嗆著，開始咳嗽了起來。

許寂連忙給老者拍背舒緩，兩分鐘後，老者呼吸平穩了下來，連聲說謝謝。許寂回到原位，喝了一小口，嗓子就舒服多了，剛才那種火燒喉嚨的感覺一下子就沒有了。他連飲了幾口，這才放下茶碗，看著老者說道：“老人家這是要往何處去？您的家人為何不跟你一起？”

老者有些無奈，甚至透出一絲憤怒，他說道：“小老兒是要去躲避戰火啊，我漢中三十年不曾遭遇兵戈，近日突然傳聞唐軍二十萬就要打到漢中來了。小老兒聽聞，這兩軍交戰，勝的一方要搶財物，輸的一方也要搶財物。這年頭百姓難活啊！幸好老兒在蜀中還有一個親人，小老兒這才打點行李準備去投奔他！”

許寂接著問道：“那您的老伴、兒女呢？”

老者無奈的搖了搖頭，這才緩緩地答道：“老兒生平就兩個兒子，老兒本想讓他們在鄉里讀書識字，過安穩的一生，不曾想他們被利祿所迷，竟然執意要參加軍隊，要做出一番事業來，不曾想竟然戰死沙場，連骨灰也沒找回來！”說罷老者的眼裡閃出了一絲淚花。

老者接著說道：“我那老伴接到兒子的死訊，也變得瘋瘋癲癲的，不多久她也就仙去了！”

許寂聽了這個故事，悲從中來，卻還是安慰老者道：“老人家節哀。”

老者搖搖頭道：“已經過去幾年了，老兒早就過來了。只是這唐軍又打來了，不知道又要有多少家人跟老兒一樣，支離破碎啊！”

許寂連忙起身，拱手朝老者行了一個大禮。說道：“我等無能，讓百姓們遭受兵災之苦，請老人家受我一拜！”

老者哪裡敢受，趕緊起身將許寂扶了起來，許寂不肯，還是踏踏實實地拜了三拜才肯起來。

老者見狀，知道這將軍真是憂國憂民的好官，與之前的不同。這才輕聲問道：“將軍這是從何處來？往何處去？”

許寂站起、整理好衣裳，從容坐下，這才開口道：“下官忝為蜀國兵部尚書，此行正是要往漢中，迎戰唐軍！”

老者豎起大拇指道：“可惜天下像你這樣愛國愛民的官可不多了，各個都想著刮些民脂民膏，到任了就走了，哪管百姓死活。”

許寂介面道：“老丈你這番話說的我可無地自容了。”

老者接著問道：“將軍既要去抗敵，為何不帶兵馬，隻身一人？”

許寂說道：“我兵部有所有兵馬調動權，只要漢中駐軍還在，我就能指揮他們抗敵！”

小老兒欲言又止道：“恐怕將軍要失望了。”

許寂疑惑地問道：“這是何意？”

老者開口說道：“小人聽說，漢中大軍也開始逃亡了，駐守在漢中的軍士們早就逃得所剩無幾了。”

許寂瞪大了眼睛，驚訝地問道：“竟有這等事？這些將士吃百姓的、穿百姓的，竟然在這關鍵時刻丟下百姓而去？”

老者說道：“誰說不是呢？可是一聽到二十萬唐軍來襲，我等百姓尚且逃走，更何況是那些沒有上過戰場的新兵。”

許寂再也坐不住了。他匆匆喝完手中的茶水，急著要趕到大營裡去看看，老者見許寂神色緊張，明白了過來，起身拱手道：“小老兒叨擾了，這就再會！小老兒趕路去了。”說罷轉身就要離去。

“老人家稍等！”許寂連忙站了起來，從懷中掏出一些碎銀子，交到老者手中道：“老人家此去尚有幾百里路，帶上這些碎銀子，途中也好有些塌心。”

老者拒絕了，他說道：“錢財是身外之物，此身將不存，要此黃白之物何用？須知，匹夫無罪懷璧其罪，老兒一袖清風，尚且不必擔心遇見強盜，倘若帶此財物，反而是自找麻煩了。”

許寂面慚道：“老人家高見！小人領教了。從此一別，望老丈珍重！”說罷俯身鞠了一躬。

老者拱拱手道：“將軍，兵戈無情，萬望珍重，日後若能得見，當與將軍一醉方休！”

許寂應聲道：“好，靜候老丈佳音。”

“小老兒告辭！”老者披上包袱，轉身而去，不久就匯入了逃亡的大軍中。

望著老人離去的身影，許寂不禁心裡感慨道，此行我還能活著回來嗎？還能與這老者共飲嗎？恐怕很難了。老人的身影消失在平地上，他才拖著沉重的步伐繼續往北而去！