王猛思索片刻，有些不確定地道：“不過國師……呃，那姓趙的妖道說是我等中了對方的幻術，將黃豆看成了屍體；後來他又讓我們看了一次，這一次看到的果然就是黃豆。”
禮部官員聞言，心中頓時為之一定，有了這句話，就有了扯皮的空間。
他當即拱手道：“陛下，據王將軍所言，他當時應該中了逆賊的幻術，誤將黃豆認成屍體。”
“一派胡言！”淮陽王率先出聲，嗤笑道：“太初真人離著城牆至少十數里，如何能夠影響到爾等，真正施展幻術，矇蔽爾等眼睛的，分明是那姓趙的妖道。”
“趙姓妖道已經伏誅，那太初妖道又是你的人，自然由著你顛倒黑白。”
禮部官員冷哼一聲，遙遙看向殿外鎖鏈加身，神色萎靡不振的太初真人。
太初真人也是此次的俘虜之一，因為他精通道法，尋常鎖具對他沒什麼用；所以他被擒住後，周帝便讓人用銘刻著靈籙陣紋的鐵鏈穿過他的琵琶骨，死死封住他的一身修為，以免他入城之後，伺機興風作浪。
經歷過龍脈險些被奪一事，周帝對道門中人的戒備直線上升，簡直是談虎變色，若非尋思著還有些用處，他早已命人誅殺太初真人，徹底斷了龍虎山一脈的傳承，永絕後患。
太初真人雖一身修為被封，但多年練出來的耳力還在，雖隔了十餘丈，依舊將他們的對話聽了個一清二楚。
他抬起灰敗的臉龐，發出沙啞幹嘶的聲音，“趙守一因何而死？”
從剛才起就一直沒說過話的祈容睨了他一眼，淡淡道：“趙賊意圖謀奪龍脈，成就人仙之位。”
“龍脈……龍脈……原來秘密在這裡……哈哈哈哈哈……”
太初真人瞳孔一震，喃喃自語，一副大受震驚的模樣，緊接著又抽風一般的狂笑出聲，被鐵鏈穿過的傷口因為皮肉牽動，滲出暗紅的鮮血。
他卻恍若未沒覺，依舊大笑著，張狂肆意，毫無顧忌。
周帝眉頭微擰，眼角餘光略帶著不悅掃過祈容，暗惱他多嘴。
趙守一矇蔽聖聽，謀奪龍脈的人，百官並不知曉詳情，頂多就是聽到一些風聲，在私底下揣測真假，絕不敢公然提及。
退一步說，即使真的問起，他也有的是理由將其搪塞過去。
如今祈容一說，無疑坐實了這件事。
祈容是個聰明人，怎麼會犯這樣低階的錯誤，奇怪……
沒等周帝解開這個疑惑，太初真人笑聲陡然一收，滿面嘲弄的走上前，目光在百官臉上掃過，嗤笑道：“趙守一既要謀奪龍脈，成就人仙，又怎麼可能真的幫你們禦敵，相反，他一定會想方設法折損大周的運數。”
“這是何意？”劉御史忍不住詢問。
“很簡單。”太初真人環視眾人，在掃過面色陰沉的周帝時，臉上的嘲弄之意更濃了幾分，“國運昌隆，龍脈穩固；國運衰敗，則龍脈虛弱；趙守一既要奪那龍脈，又怎麼會真心實意助你等守住京城？”
百官臉色陡然一變，能夠在千千萬萬讀書人中脫穎而出，立於這朝堂上的，沒有一個是蠢貨，略一思索，就知道太初真人沒有撒謊。
所以……淮陽王說的都是真的？
“你們仔細想一想，趙守一自入朝始，做的事有哪一件是利國利民的？大周的國運又是什麼時候開始衰落的？”
太初真人的聲音宛如雷鳴，震得百官耳邊嗡嗡作響，心神劇震。
趙守一被封國師入朝之後，就開始蠱惑周帝修道追求長生，將天師道奉為國教；在這長達十餘年的時間裡，周帝一直保持著一月一小丹，一季一大丹，並四處修建道觀，所耗所需，是一個難以想象的巨大數字。
雖然說起來，這些銀子都走的是周帝的內庫，但內庫的錢是怎麼來的，彼此皆心知肚明。
前朝信奉佛教，道門並不受重視，門中弟子過得甚是清貧；到了本朝，一改氣象，衣著光鮮，身家豐厚，地位更是高人一等。
一個縣城裡大小富戶加在一起，都未必有道觀來的有錢。
別說龍虎山的弟子，就是一個普通道門弟子出去，都備受尊崇，可以橫著走路。
久貧乍富，也就導致了一些意志不堅定的道家弟子貪念叢生，這些年間，各地道門，圈佔田地，索要供奉，甚至欺男霸女的事情屢見不鮮。
而和道教興盛截然相反的是尋常百姓日子越來越艱難，天災頻發，人禍不斷，別看大周表面繁榮昌盛，實則亂象漸生。
儘管周帝這些年疏於朝政，導致吏治腐敗，但偌大的官場中，總歸還是有一些正直的官員，他們一次次上奏要求朝廷嚴懲那些強取豪奪，欺壓良善的道門子弟。
可每一次，他們的奏摺都如同石沉大海，激不起一丁點的水花，久而久之，這些官員也就看懂了周帝的意思，冷了一腔熱血，或憤而辭官，或漸漸麻木，成為尸位素餐中的一員。
但萬事萬物，總會有那麼一個例外，好比山陰縣的郭縣令。
據說這位郭縣令五次會考，次次名落孫山，蹉跎了十幾年的光陰，終於在第六次會考的時候，考中了一個三甲進士，雖然是吊車尾的成績，但好歹榜上有名。
這位郭進士是寒門出身，幼年喪父，寡母為了供他讀書，日夜操勞，但依舊捉襟見肘，付了高昂的私塾費，就沒有了吃飯餬口的錢，之前攢下的積蓄也都沒了。
郭進士見寡母為了供養自己，落得一身的病，甚至連口飽飯也吃不起，幾次萌生退學的打算，都被寡母嚴辭喝止，不許他荒廢學業。
村裡的鄉親都是善良之人，雖然自家也不寬裕，但見郭家窘迫，都儘可能的伸出了援手，你一升我半升。
在眾鄉親接濟下，吃百家飯的郭進士終於考中了秀才，隨後又中了舉人，雖然還沒有正經官身，但家裡的日子總算是好過起來了。