聽到娘提起爹的心願，蔣明一下愣住了。他爹臨終前最大的心願就是希望他能高中狀元光宗耀祖。
他還記得，當初爹就是為了給他借銀子去考鄉試，不料半途下起了暴雨，等蔣明再得到訊息的時候，鄉親們說他爹掉落了山崖，發現的時候為時已晚。
那一年的冬天，格外的冷。
蔣明莫名覺得渾身刺骨，心底裡發寒。
他雙眼發紅，直勾勾地看著李鈺，問他：“你到底想要我做什麼？”
聽見蔣明的話語明顯有些鬆動，李鈺這才笑了，親自扶了蔣大娘坐下，也不避諱，直道：“我要你做的很簡單，憑你的真才實學，這次殿試一舉奪魁應當沒什麼問題，但為了以防萬一，進考院前我會給你抄些題來，你仔細背一下，一定要確保能上金鑾殿被陛下記住。屆時我父親會想辦法讓你進戶部做事，從此往後你與我們便是一條船上的人，靠著我們這艘大船，定能保佑你母子二人飛黃騰達。”
“你要我作弊？”蔣明氣極，他讀了這麼多年的書，夫子教了那麼多的道理，沒想到有人要他在殿試作弊。
“當然不是這個意思。”李鈺安撫著蔣明的情緒，“我自當知道蔣公子的真本事，就算不提前看那些題目，狀元肯定也是你的囊中之物。不過我們既然押了寶在你的身上，就必須確保無誤，這對你，對我，都有好處。”
聽見他這麼說，但蔣明心裡仍然不願意，他偏過頭去：“我絕不會作弊，我一路從鄉試走到現在，都是靠自己的本事。李公子也是讀書人，應當知道這其中的道理，作弊那是對我的侮辱。如若李公子對我沒有把握，不如把寶壓到旁人身上。”
“哼！”李鈺嗤笑一聲，他們打探了那麼久，之所以選中蔣明，就是因為他家境貧寒，孤兒寡母的好拿捏，否則他還真瞧不上這種愚夫。
不過，他現在要做的就是穩住蔣明，將這人徹底收為己用。
他想了想，斟酌道：“我當然懂你的意思，只是不怕一萬就怕萬一，你看看蔣大娘，如若你真能高中狀元，往後你娘可就有想不完的榮華富貴了。”
“阿明……”蔣大娘適時拉了拉蔣明的胳膊，示意他答應下來。
蔣明捏緊拳頭，他不想答應李鈺做違背自己意願的事，可是他們用娘來威脅自己。
李鈺越發沒有耐心，乾脆道：“蔣明，這對你而言是一門絕不會虧的生意。如果你要是拒絕的話，你和你娘今日都別想走出這個院子。”
說完，李鈺一個眼神示意，立馬就有侍衛上前去拉蔣大娘。
蔣明急了，連忙攔住，喊著：“好！我答應你，你要我做什麼我都答應你，只要你放過我娘。”
“這就對了，你要早答應下來，我也不至於對你動手。”
李鈺完全就是個笑面虎，他話雖這麼說，但實際上卻想著自己方才對著蔣明下手還輕了。
可父親對蔣明這人卻極為看重，曾還說過，只要助蔣明上位，日後他或許會是在文官裡對他們最大的助力。
“對了，我還有一事要你去做。”
“什麼事？”蔣明木然地抬頭看著李鈺。
李鈺目光陰森森地看著遠處，咬牙切齒道：“宋連喬，我要你盯緊她的一舉一動，如若有什麼反常，立即給我傳訊息來。”
“是。”蔣明低頭，難以啟齒地說出這個字。
他也不想的，宋小姐對他很好，只是至親之人的羈絆太深。他輕閉了閉眼，只恨自己現在無能為力，只能被李家左右。
終於拉攏了蔣明後，李鈺還是把蔣大娘飛扣下，再三保證一定不動蔣大娘分毫，蔣明這才回了宋府。
一路上，蔣明如同行屍走肉般，他無數次想拐去官府，但又想李家在京城勢力並不一般，若是官官相互，那他就算揭發李家的所作所為也沒有用。
他只能等，等一個合適的機會。
“蔣公子，你終於回來了。”宋清雅一眼就看見了跌跌撞撞走進來的蔣明，她興奮地上前幾步喊著。
蔣明麻木地抬頭看著他，牽強地扯了扯嘴角：“二小姐在這兒做什麼？”
“我，我隨便逛逛。”宋清雅自然不好意思說自己一直在這兒等他回來，只能隨口糊弄過去。
蔣明無心細想，好半晌才問：“不知大小姐在做什麼？”
聽蔣明這麼問，宋清雅心裡有些不樂意，但還是如實答道：“她能做什麼？忙著選衣裳唄！顧夫人說是要帶她去趙國公府赴宴，要我說，她搞那些花枝招展的做什麼？一個剛被退了親的女子，出去指不定被人怎麼笑話呢！”
“踏青宴……”
蔣明嘴裡呢喃著這幾個字，想著李鈺囑託的話，對宋清雅說了句：“二小姐，我身子有些發了，就先回去了，小姐請自便。”
“誒……”宋清雅還想說什麼，見蔣明快步離去，只能甩著帕子作罷。
兩刻鐘後，李鈺收到了蔣明讓人送來的紙條，上面只寫了短短一行字。
無錯書吧“宋小姐要前往趙國公府赴宴。”
赴宴啊！李鈺把那張紙條在手裡揉成一團，隨手丟進茶杯裡，吩咐道：“去問問我們府上有沒有收到趙國公府家的帖子？”
下人立即轉身出去，沒多時又回來稟報：“回少爺的話，昨日趙國公府派人送來了帖子，說是五日後，在京郊誠邀公子小姐們前往赴宴。”
李鈺望著被茶水浸溼的字條，自言自語道：“看來這宴會我也得去湊湊熱鬧了。”
另一邊的宋連喬還在為踏青宴的事情發愁，雖說她不是第一次去這樣的宴會，但如今京城誰人不知她剛跟李家退了親？
這出門在外定會被人閒言碎語的亂說一通，別的倒不怕，就怕宴會上有人誠心鬧事，其實她自己是無所謂，只是怕連累了顧夫人就不好了，畢竟顧夫人對她這麼好。
“唉！”她重重嘆了口氣，既然不能不去，那也只能走一步看一步了。