對方半晌沒將藥碗遞來，春念人不明所以，當即要收回手，卻倏然被對方握住了手腕。
男人手掌修長有力，掌心包紮傷口的紗布輕擦過她腕上肌膚。
春念人眼簾上掀，看向他的眼神不復清明。
似望非望，似觀非觀。
他這副不能耽於情愛的軀殼裡該有的清醒與理智向來維持得很好。
情緒於他而言也需斂藏好，久剋制。
可他這一舉動，超出君臣之禮了。
沈君州注視著她的神情，掌心之下傳來她輕薄肌膚的清溫，心上情緒卻由此靜了下來。
他驀然低笑，靜觀她一雙鶴目中山光水色傾倒而出，清絕和美，還有…少見的疑惑。
鬆開了手，將涼置好的湯藥穩穩放在她掌上。
“輕徭薄賦，修生養息，興建府學，開化民智。
不出十年，我朝人才輩出，他們會成為平唐最堅固的基石，最穩固的中流砥柱……”
他在回答她曾暗中丟擲的問題。
無錯書吧世家之患和他的治世之道。
你的試探，你的憂慮，孤回答你。
春念人的心為之一震，此時此刻在此，沈君州此舉全然在她預料之外。
誠然，她一直在觀望。
重民生則民富國強，興教育則人才濟濟。
於世家盤踞之上，將其權柄分而化之。
春風化雨，這是帝王該有的胸襟和仁德。
可眼下明明是君臣交心的和諧場面，她卻清晰察覺到幽微處有些東西偏離了軌跡。
當然，沈君州這顆帝星升起的速度之快也令她咂舌。
沈君州詳視著她，倏然間，一片海棠花瓣輕掠過她眼前，惹得她輕睫一顫。
他笑意不顯，倒是正經。
“公儀先生以為如何？”
“殿下心繫黎民，實乃天下黎民之福。”
春念人緩緩垂眼，抬手掩唇，面不改色地把藥喝了。
以往她為謀臣，沈君州為主君，她受其禮待。
然而禮待有餘，親近不足。
如今約莫有些……
親近有餘，禮待不足？
……
平京，柱國將軍府。
藏書閣內的竹架上藏書陳舊，垂下一條條絹籤流蘇。
如此書香清靜的所在，是林獻被罰關禁閉思過的地方。
兩位少年坐在竹林間，執子對弈。
林獻禁閉月餘，性子倒是比往日沉靜了許多，眉眼間也沒了往日的恣意。
沈元禧打量著他不喜不悲的臉色，捏著棋子小聲說：“舅舅已去了終南海疆，你也不必整日閉門不出，母后昨兒還問起你，我說你傷還沒好。”
林獻不語，執白於棋盤左下落下一子，這一子宛若石子擊穿平靜湖面。
率先打破看似平衡已久的局勢，與此同時，黑子潰退。
看著棋盤上的轉瞬天地變的場面，沈元禧一臉衰色，將棋子扔回棋盒裡，棄了。
“江南府事畢，大哥明日便回來了，我的好日子就像這手棋一樣，廢了～”
他搖頭再搖頭，臉上的擔憂還是覺得兄長回來自已將受其管束。
還是有著父母寵愛和兄姐維護的無憂心性。
而林獻則是艱難起身。
因他上月在宮中氣病了春念人，被林天正杖責三十，身上的傷還未痊癒。
周身是日光竹影，清風徐來竹影婆娑，一地清靜。
林獻卻想起父親赴任終南海疆的前一晚，兩人在此夜談。
“榮華富貴於你是過眼雲煙，性命攸關也罷，家族百年也罷，你都不放在眼裡。
你我父子二人今夜手談，勝負在棋盤之上。
可山河縱橫，猶似棋局，他們的勝負在疆土之上。
太子殿下禪於樓蘭可安西秦，公儀先生合縱連橫可定上樑，朝陽公主此番隨我去終南海疆，是為南榮。
未來風雲變幻，你若志不在此，便離京，回令陽罷……”
林獻漸漸回神，看著四下的素淡景色，語氣淡然。
“今日，南榮質子也該抵京了吧？”
沈元禧聽他沒頭沒尾的提及南榮遣送皇子進京為質一事，一臉奇怪。
“你怎關心起這事兒來了？”
林獻沒有回答，視線隨著竹葉飄落棋盤，縱橫之間，白子如龍入海。
一子落，天地間。
既是入局，亦正道心。
“得見人外人，方知天外天罷了。”
他語氣倒是輕描淡寫，可沈元禧總覺其中暗含著歎服。
平唐如今已呈問鼎天下之勢，此次南榮更是送來皇子為質，以求和平……
月上中空，宮中設宴以迎來使，絲竹管絃之樂不絕於耳。
席間自然是平唐佔盡上風。
高臺之上，帝后恩愛。
林皇后一身明黃華服，鬢髮間簪著牡丹，姿儀華美，雍容萬方。
而沈帝喜怒不形於色，威嚴猶在。
禮宴結束，紅牆琉璃瓦下，一切歸為平靜。
清涼殿，殿門緊閉。
剛喝下醒酒湯的沈帝靜靜躺在龍榻之上。
珠簾重重，銅鏡照人。
林皇后靜立在長窗下，一襲繁複的宮裝，背影華美而莊肅，聽著身後漸漸傳來男人毒發的沉重呼吸。
沈帝胸口劇烈起伏，他竭力翻身，隔著重重珠簾看見了她若隱若現的背影，聲音恍惚。
“皇后？喚太醫……”
帝王威嚴盡散。
林皇后緩緩轉身，華美長袍曳地，拂過冰冷的地磚。
她一步一步踏上臺階，穿過簾障。
沈帝忍著身體不適，眼前人影幢幢，眼看著女人緩緩走來，俯首在自已耳邊。
“沈序，鶴丹的滋味，好受嗎？這可是你自已準備的毒藥。”
熟悉的聲音飄在耳畔，他目露驚駭，怒意轉瞬之間爬滿了他的臉。
他死死瞪著林皇后，猛地撲向她，目眥欲裂。
“你！你！毒婦！”
驟然一道閃電劃過長窗外無邊夜色，一瞬照亮了殿內，也讓他徹底看清了林皇后臉上的無情和冷酷。
電閃雷鳴歸於黑暗後，密雨接踵而至。
林皇后的肅殺之威在殿中迴盪。
“你忌憚春氏，即便春相和婉兒只有一個女兒，你都要下此狠手。
你忌憚林氏，哪怕哥哥助你定天下，替你開疆土，一片赤膽忠心，你都深懼林家後繼有人。
你還忌憚自已的兒子，
鶴丹之毒，我替他們還給你……”