</script> 史侍郎是個秉性端方的人，他五十出頭卻仍舊滿頭青絲，只是臉上深刻的皺紋加深了他的年紀和給人的莊重嚴肅之感。霍青棠原不敢確認來人是史侍郎，朝中官員在任職期間沒有調令又非特別情況的話是不敢擅自四處走動的，兼之史侍郎又在天子腳下，更是不能隨意離京了。
陳七的外祖父齊尚書是個心寬的人，他體型稍胖，年紀亦是五十出頭，卻早已滿頭華髮，只是他面部紅潤容色年輕，是以給人一種鶴髮童顏之感。霍青棠在花廳門口見那人站姿端正，賞畫之時亦是肩背挺直，想來便是長久間打磨下來的姿勢，霍青棠試著開口，誰知那人卻受了大驚般退後幾步，這便不會錯了。
史侍郎對女兒是很有些愧疚的，女兒是長女，自己與妻子自來事事都順她的意，最後連選夫婿這樣的大事都順了她的心意，誰料女兒外嫁後竟早亡了。史侍郎初見霍青棠便吃了一驚，這丫頭身上尋不見一絲自家女兒的影子，反而活脫脫一副霍水仙唇紅齒白雙目含情的模樣，亦可說是他那一張臉毫無改變的拓印。
史侍郎穩下心神，那丫頭湊過來眨著大眼問他：“外祖父可是來接我的？”史侍郎端凝的表情略有鬆動，回她：“丫頭在這裡住得不好嗎？”
霍青棠對著史侍郎直接入了主題，她不想在這上面繞彎彎，她心裡很想回洛陽去看看，她想去看看齊尚書和崔氏，也想去看看自己的母親，齊氏只得她一個獨女，陳瑄又不重視她，自己這一走，母親可怎麼辦吶。霍青棠敏感意識到這位史家外祖似乎並不太喜歡自己與霍水仙過於相似的模樣，她側過身子，半垂著頭道：“外孫女想去白馬書院進學，父親不同意。”
史侍郎對霍青棠的母親懷有深深的留戀和愧疚感，兼之他對霍水仙又有種莫名的不滿意和排斥感，霍青棠便直接拿了霍水仙開刀：“父親往日總說要帶青棠去母親住過的地方看看，可父親事忙，一直都未能成行。青棠聽說外面還有許多好風景，青棠也無甚見識，只聽范家姐姐說過白馬書院是收女學生的，青棠便妄想去白馬書院進學。”
史侍郎有些滯愣，這丫頭竟似自出生以來還沒出過揚州城，想她母親年幼時，自己便帶她走過多少名山大川，波撼岳陽樓，巴山蜀水長，她母親是一樣也沒落下過的，只是不曾想到女兒最後竟會選了這麼一個夫婿。
想到女婿，史侍郎臉上的神情不自覺又嚴肅起來，稚兒無知，說過的話做不到，豈非與欺騙無異？只不過她一個半大的丫頭千里迢迢獨身去往洛陽，那處又無依靠，可怎生是好？皇上預備下江南，只需這麼一個機會，憑他霍水仙的形貌和資歷，出頭只是早晚的事情。在這麼一個重要當口，霍家的獨女隻身遠上洛陽，落在有心人的眼裡，又不知會生出一段怎樣的是非來。
“范家姐姐闔家去了蘇州府，我聽她說蘇州城裡有個寒山寺，那裡的鐘聲最是好聽了，青棠也想去寺裡聽聽鐘聲。”見史侍郎面色猶疑，霍青棠再添一把火。
史侍郎心裡愈發不是滋味，這丫頭說的范家，哪個范家？戶部掌各地人口、鹽稅及政府契約，史侍郎在戶部沉浸多年，心中自是對朝中大小官員有一本明賬，他很快反應過來，範錫夕，靠著搭上魏北侯府方求了一個蘇州知府。範錫夕不過舉人出身，哪裡能有什麼大的見識，他家的女兒竟都能讓自家丫頭羨慕？史侍郎的臉色又厚重了起來。
史侍郎心中幾番迴轉，霍青棠乖順坐在一旁也不擾他，張氏帶著霍蝶起進來給史侍郎請安：“見過史侍郎，給侍郎大人請安。”
張氏行了大禮，她知道霍青棠定是有話要同自家外祖父說，故而回房換了一身衣裳才來的。史侍郎睜開清明矍鑠的雙眼，瞧了一眼尚算知禮的張氏，微微頷首，亦算是受了她的禮了。霍蝶起見到霍青棠很是高興，他去抱霍青棠的腿，霍青棠指著史侍郎道：“給外祖父請安。”
張氏手指有些顫抖，這丫頭說的是給外祖父請安，那她即是教蝶起也攀上了史侍郎這座靠山，顯是比霍水仙更靠得住的大靠山。
“霍蝶起給史家外祖請安！”幼兒的聲音軟糯清脆，史侍郎眼風掃過張氏和霍青棠，他怕霍青棠在張氏手裡吃了虧。見霍青棠神色無異，張氏又有些喜出望外的模樣，史侍郎方給出笑臉：“你叫霍蝶起？今年幾歲了？”
只這麼一問，說明史侍郎接受了霍蝶起喚他一聲外祖父，霍蝶起站在霍青棠腿邊仰首徵詢自家姐姐的意思：“大姐姐，蝶起應該怎麼回答史家外祖的話？”蝶起童音童語，史侍郎倒笑了起來：“你自如實回答便可，問你家姐姐作甚？”
“蝶起怕說不好，說不好會惹史家外祖生氣，蝶起不想去廳外罰站。”史侍郎有些奇怪，霍水仙自是不必說，看張氏模樣也非愚鈍之人，怎的這孩子說起話來顛三倒四沒個章法。張氏見史侍郎面色不虞，她正要去扯開霍蝶起，霍青棠卻已經接話了：“蝶起還未開蒙，不會說話，外祖不要見怪。”
“還沒開蒙？這樣年歲的孩子已經可以開蒙了，你們父親是怎麼個打算？”霍青棠已經從蝶起的話音裡聽出個一二三來，張家的那個夫子想來平日裡喜歡咬文嚼字，這哪裡是半大的孩子能聽懂的，蝶起聽不懂，便只有出去罰站了。張氏怕史侍郎對自己兒子印象不好，正想出來解釋幾句，霍青棠卻用眼神止住了她，她只好笑道：“老爺該下衙了，大人難得來一次，今日不妨在家裡用飯吧？”
霍青棠微笑道：“外祖，在家裡用飯吧，家裡的松子魚是很好的，父親過去也吃，只是最近...”史侍郎介面：“最近怎麼了？”霍青棠露出為難的模樣看了看張氏，張氏亦是一副欲言又止的樣子，史侍郎便不再問，只道：“給史順也弄一桌飯食。”史順便是花廳裡一直站在角落的那位，姓史，想來是家僕。霍青棠笑道：“外祖放心，您只管自個兒吃好喝好，其他事夫人都會替您安排好的。”
桌上先上了幾道冷盤幾盤點心，熱食還未上，霍青棠今日連甩了張氏幾個人情，張氏懂得投桃報李，她先端給史侍郎一杯新茶，後又捂嘴笑道：“大姑娘最是懂事了，做什麼想什麼都是極有章法的，只是有一樁...”張氏又特意頓了一頓，方道：“大姑娘想去白馬書院進學，老爺不大同意，一連好些天都沒理大姑娘，大姑娘傷心了好久。”
這話說的極有技巧，不知到底是誰傷了誰的心。霍青棠想去洛陽，霍水仙傷心，也可以聽成是，霍水仙故意冷淡了女兒，霍青棠傷心。史侍郎飲茶不語，月滿打了簾子進來在張氏耳邊低聲耳語幾句，張氏看向霍青棠，霍青棠對著史侍郎笑道：“外祖餓不餓，我和蝶起陪外祖用飯吧。”
張氏連聲道：“快叫廚房上菜，菜放久了涼了，還有那湯，快端上來...”張氏去了廚房，霍蝶起坐著，霍青棠則站著照顧一老一小用飯。史侍郎吃了一碗飯又喝一碗湯後對霍青棠道：“你自己吃，省的夜裡想吃東西，不養胃。”
霍青棠給霍蝶起擦了擦嘴，自己舀了一碗西湖牛肉羹喝了，史侍郎笑看著她。霍青棠三口兩口吃完，張氏方端了茶進來賠笑：“大人喝茶，青棠與你外祖說話，我先帶蝶起出去了。”
史侍郎並不為難張氏，張氏領孩子出去後，他才問霍青棠：“霍水仙在忙什麼？”霍青棠估計今日這事和黃鶯脫不了干係，她也沒打馬虎眼，直白道：“父親最近和鳴柳閣的一個姑娘走得近，那姑娘才貌雙全，我去鳴柳閣找父親的時候還抽了她一鞭子，父親想來憐惜她，便又去的更多了些。”
史侍郎眉間的皺紋又深了些，霍青棠又道：“父親不知從哪兒聽人說，聽人說漕運總兵官陳大人...，大概父親也是存了用這姑娘討好陳總兵的心思。”霍青棠說的一五一十，史侍郎的臉色陰沉得能滴下水來，用煙花女子討好陳瑄，這是誰的主意？他霍水仙到底還要不要臉，這種混賬話也能同自家女兒說？
“白馬書院在洛陽，你大舅舅讀書不成，如今在濟寧府經商，你小舅舅倒是在白馬書院讀過兩年書，只不過都是多少年前的舊事了，如今物是人非，真要去了洛陽竟是沒人能照應你了。”史侍郎推心置腹，霍青棠笑道：“小舅舅如今可好,明年該給外祖考個狀元回來了。”
史氏有兩個弟弟，大弟弟讀書不成，做生意很是有一套，史家書香門第，史侍郎一時覺得顏面盡失又難以見人。好在史氏的幼弟在讀書上天分驚人，先得案首，再取解元，年紀輕輕，想來是直指來年的會元與狀元而去了。
提起小兒子，史侍郎露出些許笑意：“狀元三年才得一個,竟被你說得好比探囊取物一般容易。你小舅舅尚算聰慧，可天下間聰慧的人太多，你父親當年也是其中佼佼者，不也才點了探花。”
霍青棠抿嘴笑笑，霍水仙這個探花郎能讓他人豔羨半輩子，可史侍郎是正經的狀元出身，一甲頭名，蟾宮折桂時榜眼探花都得排在他後面，殊不知那才能算作是讀書人最高的榮耀。
天色已晚了,張氏進來問史侍郎是否在家裡留宿,史侍郎推卻道:“我本應是直接去蘇州府的，想著青棠丫頭和桂芳在此處，才轉道來看看。你不必忙了，我與史順連夜要走，再隔幾日我抽空再來看你們。”
霍水仙還沒回來，張氏有些諾諾，霍青棠推了推張氏，張氏方回神，道：“不敢誤了大人的事，那我拿些茶水點心給史管事帶在路上可好？”
史侍郎從座位上起身，又看了看霍青棠，斟酌道：“白馬書院雖盛名在外，但寒山書院也是不差的。你若是願意的話，我便託人送你去寒山書院進學，你父親那裡由我去與他說，你看可行？”