雨已經快要停了，但天空還是被濃黑厚重的雲層包裹著，樹林裡悉悉簌簌的聲音絡繹不絕，帕拉塞爾蘇斯每踏出一步都覺得自己身後有什麼東西窺視。

回過頭時卻什麼也看不到。

帕拉塞爾蘇斯其實已經隱約有些後悔自己一個人獨自出來尋找導師了。

昏暗的密林和叫不出名字的蟲獸嗡鳴讓她不自覺地想起來一些年幼時母親為了哄自己睡覺而呢喃低語的童話故事。

諸如會在深夜擦掉孩童五官挪動到自己臉上，並且從此以後頂替倒黴孩子生活的薑餅人、海邊某種樣貌古怪的擱淺章魚被當貴族老爺成新奇寵物撿走，每天看似親暱纏著主人的胳膊，實際上只是為了測量主人的體型，等待著某天自己長到足夠大後能吃掉他......

不安的情緒翻騰起來，早已模糊的記憶也隨之如同河底被攪動的泥沙般浮現，而且帕拉塞爾蘇斯越朝著密林深處行走，這份不安也愈發清晰駭人。

因為她逐漸聞到了血的腥味。

帕拉塞爾蘇斯確定那是血的味道，前段時間為了準備畢業論題，她幾乎每天都在和血液、黑膽汁、黃膽汁及黏液打交道，那種生鏽鐵片貼著口腔上顎的腥甜氣味帕拉塞爾蘇斯閉著眼睛都能分辨出來，她開始猶豫到底還要不要再繼續前進了。

惶恐和焦慮像一雙逐漸合攏的無形大手將她籠罩。

直到下一刻，幽暗樹林裡枝椏藤蔓劇烈搖晃傳來的動靜徹底攥緊了她的心臟。

帕拉塞爾蘇斯幾乎是咬著舌尖才將尖叫吞回腹中，她握緊短刀抬頭望去，發現晃動的灌木叢裡猛地跳出來一個......英挺俊秀的少年？

少年黑髮黑瞳，看起來像是個舊時代的貴族，他身後還牽著一匹馬，此刻正彷彿逃命般地狂奔著，馬背上也不知道裝了些什麼，其中一個氈布包裹著的東西正滴滴答答地往下滲落血水。

“別傻站著，快跑！”

兩人交錯的瞬間，黑髮少年衝著帕拉塞爾蘇斯低吼了一句。

跑什麼？往哪跑？又為什麼要跑？一連串的疑惑倉促地佔據著帕拉塞爾蘇斯的腦子，緊接著，她又看到一個手持鋒利匕首和大口徑轉輪火帽手槍的黑衣男子從自己的眼前飛快地掠過。

再然後是扛著雙手大劍，身穿全套重型板甲的十字軍騎士。

他跑得氣喘吁吁，到自己跟前的時候甚至還停下來屈膝半蹲著休息了片刻：“趕快.....跟我們......一起跑啊，小姐，後面有個.....大傢伙......”

被這種氣氛帶動起來的帕拉塞爾蘇斯塞爾蘇斯很快也開始不有自主地跟著跑動，隨即腦海裡靈光一閃，後知後覺地浮現出剛剛那個貴族模樣的少年拉拽韁繩時素白乾淨的手。

他右手的食指上帶著一枚古樸的紋章戒指，形如荊刺弧光的圖案自己曾經在賈比爾教授失聯前收到的那封男爵邀請函上見過！

“先生們，請問你們為什麼要跑，身後有什麼可怕的野獸嗎？”

帕拉塞爾蘇斯壓低兜帽緊跟在隊伍後面，腰帶上綁的各種瓶瓶罐罐隨著身體的起伏丁零當啷地搖晃著，林間密集的樹枝如同刺鞭般抽打過來，幸虧她臉上帶著鳥嘴面具才不至於被劃傷。

“野獸？”

李維·凡·雷文赫斯特心有餘悸地回憶著剛才的遭遇，心想是不是自己繼承男爵爵位後就已經把這輩子運氣全部透支了，從此以後都只能做個喝水塞牙的倒黴蛋。

如果只是野獸的話現在看來都不算什麼大問題了。

李維等人解決完攔徑的土匪後繼續沿著通往雷文赫斯特男爵領的老路進發，七繞八拐後突然視野一片開闊。

本以為總算走出了森林，結果掃了兩眼後卻令人大失所望，李維發現那僅僅是茂密樹林裡整理出來的一小片空地而已。

地面上零星豎著幾根風化嚴重的巨大石柱，看形狀應該是某種雄偉殿堂的遺址，殘缺腐爛的屋樑橫七豎八地倒著，搖搖欲墜的斑駁牆壁上到處爬滿青苔和藤蔓植物。

一夥土匪將這裡當成了聚集地，獸皮撐起的帳篷下散亂堆放著成袋的豌豆、燕麥、大桶黑火藥、鑄鐵炮彈、塗著暗紅骷髏的巨大方盾、無頭的山鼠肉乾、短劍、燧發槍、破皮甲以及深綠兜帽等各種戰鬥與生活雜物。

不過這夥土匪此刻都已經死了。

而且從這些土匪的遺容來看，估計死前應當還遭受了相當痛苦的折磨。

每一個人的臉上都殘留著靈智崩潰後的驚懼，有些人的身上甚至沒有外傷，只是捂著胸口哀嚎倒地，有些則像是被某種狂放暴烈的偉力摔打蹂躪，軀體已經不成人形，從稍高處俯瞰，破碎的屍體們似乎隱約圍成一個圓。

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圓的中心則是一個極其古怪且滲人的東西。

那東西從地面破土而出，形狀既彷彿是深海怪物探出水面的粘膩腕足又好似墓地裡飽食血肉後伸展的虯結樹枝。

一個暗紅色半透明、材質如同琥珀般的“繭”附著在它的中段，像是一顆肆意生長的巨大腫瘤。

土匪們的血跡流匯聚在這個古怪玩意的根部，在其底座的凹槽裡形成模糊怪異的圖案，像是某種很古老的文字，有點類似舊帝國的襯線體字母，李維只能依稀靠著猜測推演其中一些單詞的含義。

“來自......群星間的驚懼、火焰......祭祀。”

李維立刻就想明白了他們先前碰到的那倆個傢伙其實和在場死去的土匪們是一夥的，攔路的兩人應該是在望風或警戒，而他們的大部隊則聚集在這裡舉行了某種極其可怕的邪惡儀式。

但為什麼自己的領地裡會有一夥匪徒？他們祭祀的到底是個什麼東西，又為什麼要這麼做，難道只是為了自殺嗎？

看著那個“繭”一樣的東西空蕩裂口處偶爾滴落的猩紅液體，回憶起剛才林間小路旁那些紛雜的、如同狂亂蛇蟒爬行過的痕跡，李維感覺自己的背脊不由地泛起一絲涼意。

當他把視線從那怪異觸手挪開，看向更遠處時，那絲涼意轉瞬間就化作寒冬的冰水，將他從頭到腳澆了個通透。

層疊掩映的樹葉與荒草叢中，一對猩紅的眼睛悄然浮現，緊接著是更多的眼睛，一對兩對三對......像是烏雲消散後漆黑天幕上密佈著的、充滿惡意的星光。

“跑！”

李維嘶吼著。