林昆又一次從那個噩夢中驚醒。
眼前已經不是陰冷潮溼的牢房，而是素雅潔淨的床帳。
二十年了。
自從莫名來到這個叫做大景朝的陌生時代，已經整整二十年。最後陪伴他的，只有那個怯生生叫他“哥哥”的妹妹。
林昆眼淚不受控制地滾落，妹妹慘死的畫面，知縣公子那囂張醜惡的嘴臉，再一次出現在記憶裡。
“做噩夢了？”
一個清冷的女聲忽然響起。
林昆猛地抬頭，循聲望去。
窗邊的梨花木椅上，坐著一個女子。
她身著綾羅綢緞，頭戴珠翠，容顏依舊能看出兒時的輪廓，卻多了幾分雍容與疏離。她靜靜地坐在那裡，彷彿已等了許久。
“花兒姐？”林昆難以置信，聲音乾澀。
薛花兒，他八歲前的玩伴，爬樹、摸魚、偷鄰家果子，形影不離。直到她八歲那年，被窮困的家人賣掉了。他哭求過，阻攔過，卻無濟於事。
薛花兒微微頷淡笑：“難得你還認得我。昆哥兒，我來履行兒時的承諾了。”
“承諾？”
“我說過，若我將來發達了，定接你去享福。”
享福？
林昆像是被這兩個字刺了一下，猛地掀開被子下床，踉蹌幾步走到薛花兒面前，雙眼赤紅：“享福？我妹妹死了！她被知縣父子逼死了！我狀告無門，反被他們誣陷下獄！花兒姐，你若真念舊情，求你幫我，幫我妹妹報仇！”
薛花兒靜靜看著他，臉上沒什麼表情。她抬手，從身旁的矮几上取過一柄尺長的短刀，遞到林昆面前。
無錯書吧“報仇，要靠自己。”
她的聲音平靜無波，目光卻轉向房間一角的屏風。
林昆順著她的目光看去，那扇繪著山水畫的屏風後，似乎有人影晃動。
他心跳如擂鼓，握緊了薛花兒遞來的刀柄，一步步繞到屏風後。
果然是他！
肥頭大耳的知縣，還有他那面色蒼白的兒子。兩人被拇指粗的麻繩捆得結結實實，嘴裡塞著破布，看到他和他手中的刀，眼中充滿了驚恐。
殺雞？
林昆連雞都沒殺過。
可妹妹被凌辱後投井自盡的慘狀，她那雙死不瞑目的眼睛，瞬間佔據了他全部的思緒。恨意沖垮了理智和恐懼。
他發出一聲不似人聲的低吼，舉起短刀，朝著那兩張令他作嘔的臉孔狠狠紮了下去！
溫熱的液體濺到臉上，帶著濃重的腥氣。
他不管不顧，一刀，又一刀，直到力氣用盡，直到那兩具身體不再動彈。
他丟開刀，看著滿手的血紅，又哭又笑，狀若瘋癲。
“妹妹你看到了嗎？哥哥給你報仇了……報仇了！！”
過了許久，他才勉強平復劇烈的喘息，用袖子胡亂擦了把臉，走回薛花兒面前，深深一揖。
“花兒姐，大恩不言謝。”
薛花兒看著他，眼神複雜了一瞬，隨即恢復平靜。
“不必謝我。我此次來，本就是要接你走的。”
她頓了頓，聲音壓低了些，“我當年被賣，幾經輾轉，進了皇宮。”
林昆一愣。
薛花兒繼續道：“當今陛下日前圍獵，身受重傷，恐不久於人世。按祖制，後宮妃嬪多半要殉葬。”
林昆心頭一緊，隱約感到不安。
“楚貴妃娘娘不想死。”薛花兒的聲音更低了，幾乎細不可聞，“她需要儘快懷上龍種，才能免於一死。所以，需要找一個可靠的男人。”
林昆懵了，腦子裡一片空白。
面首？
這個詞對他來說太過遙遠和荒謬。
“我、我不做太監！”他下意識地後退一步，脫口而出。
薛花兒輕輕搖頭。
“不是太監。是能讓貴妃娘娘懷孕的男人。”
她看著林昆震驚到呆滯的表情，補充道，“這種事，你既然知道了，不去，就只有死路一條。我不能留一個可能洩密的話口。”
她話音落下的瞬間，一股無形的氣勢陡然從她纖細的身體裡釋放出來。並不狂暴，卻沉重如山嶽，壓得林昆呼吸一滯，膝蓋發軟，幾乎要跪下去。他彷彿能看到空氣中細微的波動，感受到那種絕對的力量差距。
武者！
這就是傳說中的武者！
在她面前，他渺小得如同螻蟻，生死只在對方一念之間。
驚駭之後，是深深的無力感。
剛殺了仇人，轉眼又落入更危險的境地。他不想死，更不想再像之前那樣，眼睜睜看著妹妹冤死卻無能為力，連自己的命都保不住。
他深吸一口氣，壓下心頭的恐懼，直視薛花兒：“我跟你進宮。”
薛花兒眉梢微動，似乎有些意外他這麼快做出決定。
林昆緊接著道：“但我有一個條件。花兒姐，請你教我修武！我不想再這樣任人宰割，我想要有保護自己、甚至保護別人的力量！”
他的眼神帶著孤注一擲的懇求，還有一絲剛剛經歷過血仇後滋生的狠厲。
薛花兒凝視他片刻，點了點頭。
“可以。”
她答應得很乾脆。
然後，她指了指林昆的下身。
“現在，把褲子脫了。”
林昆徹底僵住，剛剛升起的對力量的渴望瞬間被這突兀的要求擊得粉碎。他臉上血色盡褪，難以置信地看著薛花兒。
脫褲子？
這是要做什麼？難道……
林昆的手指僵在褲帶上，血液彷彿瞬間凝固。
他抬眼看向薛花兒，對方依舊面無表情，那雙曾經清澈的眸子如今深不見底。
果然是要替貴妃試貨麼？
一股混雜著屈辱和荒謬的怒火衝上頭頂，讓他臉頰發燙。
“花兒姐！”他的聲音乾澀，“你一定要這樣嗎？”
薛花兒先是一愣，隨即明白過來他誤會了什麼，白皙的臉頰倏地飛起一抹紅暈，眼中閃過一絲羞惱。
“你胡想些什麼！”
她的語氣帶著一絲不易察覺的慌亂，但很快又被強制壓下的鎮定取代。
“是記得你小時候，夏天我們偷偷去村後小河裡玩水，我那時不小心看到過！”
她的聲音越說越低，眼神也有些飄忽，似乎陷入了某種久遠的回憶，那緊繃的威儀瞬間淡去了不少，竟流露出幾分屬於“薛花兒”而非“宮中女官”的稚氣。
“那時便覺得你天賦異稟。”她迅速收斂了那瞬間的失態，目光重新變得銳利，落在他仍未解開的褲帶上，“現在，我需要再次確認一下。事關貴妃娘娘，不容有失。”
林昆看著她。
她時而流露出兒時那般親切的、帶著點蠻橫的影子，時而又驟然釋放出屬於武者的、令人窒息的威壓。
他心知肚明，這不是商量，是命令。若不答應，剛才那氣勢再次壓下時，自己絕無生機。她既能輕易綁來知縣父子讓他手刃，自然也能輕易讓他消失。
猶豫只持續了幾個呼吸。
他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底只剩下一種破釜沉舟的平靜。
他沒有再說話，手指用力，徹底解開了褲帶。