泰山郡。南城縣。
一路疾行，日頭偏斜，陶應一行人馬終於進入了泰山郡南城縣境內。
“白骨露於野！”
一路行來，荒郊野嶺、無數的殘垣斷壁之下，那暴露在外的皚皚白骨，讓陶應既震驚又心寒。
道路兩旁黑紅的血汙，即便下過無數場的大雨，依舊無法沖刷去痕跡，空氣之中瀰漫著一股濃郁的惡臭。
“多麼令人絕望的味道！”
曠野裡不僅僅遍佈腐屍的味道，還有一股股毫無生機的死氣籠罩。
“千里無雞鳴！”
走了一路，這方天地除了突兀出現的陶應一行發出的馬蹄聲、腳步聲、人馬的喘息聲、車輪碾壓大地的吱呀聲，再沒有一絲別的聲響。
“唉，兩世為人，哥的淚腺居然還是這般低！”
雙目微微失神的陶應，怔怔地站在已是一片殘垣斷壁的南城城下，惆悵流涕，潸然淚下。
“還是低估了泰山郡的悽慘程度啊！”
現實與想象存在巨大反差，讓已儘量預估泰山郡局勢的陶應一時無法適應。
“這已不能用‘慘不忍睹’來形容了吧？”
陶應強自抑制心中的不適，盡力讓自己微微顫慄的身子保持自然，他不想給身邊的糜芳等屬下、兵士、家僕們造成自己驚懼受怕的樣子。
“看影視劇，與親身經歷，感受天壤之別！”
沒辦法，無論是“過來人”陶應，還是原主，都從未切身體會過這般殘酷的人間慘劇，這是第一次，所以，身心承受能力差了點。
“主公，眼下南城如此殘破，想必整個泰山郡，在喪心病狂的張舉與走投無路的黃巾賊連番肆虐下，恐也好不到哪裡去啊！”
看到臉色略顯蒼白的陶應望著南城城沉默不語，護衛一旁的糜芳忍不住提醒了一句。
眼下的陶應，是受到了驚嚇，還是對生民心生悲憫，亦或是為自己的選擇灰心喪氣，讓糜芳一時看不清。
“進城吧。”
無錯書吧糜芳的提醒，陶應也想到了，只是開弓沒有回頭箭，他已沒得選擇。
“生民百遺一？”
一行進入縣城，城內的境況，讓陶應第一時間想到了曹操的著名詩句。
偌大的縣城，幾乎感受不到半分人氣，昔日雖說不至於熙熙攘攘的南城，如今放眼望去，不見一縷煙火。
眼前的南城，已經不再是昔日的南城城。
如今的南城，已經成了一座名副其實的鬼城。
糜芳及一應馬隊，護衛在陶應身邊，皆是沉默不語。
就連三百多匹戰馬，此時連打響鼻的都沒有，氣氛窒息地可怕。
不說陶應，即便是走南闖北，見多識廣的糜芳及其糜氏護衛，也低估了張舉的暴虐，低估了黃巾流寇的殘暴。
“這個世道，確已到了破立的時候了。”
陶應一點都不恨張純、張舉之流，也不恨黃巾流寇，他很清楚，導致天下戰火不息、生民倒懸，民不聊生這一局面的，正是行將就木的大漢王朝。
而支配這個王朝的，不外乎三股勢力。
有張讓、趙忠等十常侍代表的宦官集團。
有大將軍何進、何苗等代表的外戚集團。
有袁逢、楊彪等代表計程車族集團。
正因為這三方勢力只顧著自身利益而相互攻訐，不顧百姓生死，最終釀成大漢滅亡，為後來漢民族的慘劇，埋下深深的隱患。
“主公……”
糜芳打破了沉默，他已隱隱看到有些難民從殘垣斷壁中露出頭，四下朝他們觀望。
“子方，紮營，熬粥。”
陶應也看到了，收拾心情，指揮糜芳安排人在原縣衙所在地門前支鍋熬粥，救濟流民。
隨著一車車的錢糧進入殘破不堪的縣衙，一口口鍋下飄出裊裊炊煙，一縷縷米粥的清香瀰漫城郭，躲藏在四處尚有一息殘存的災民紛紛走了出來。
“是朝廷的軍隊，我們有救了！”
“蒼天呀，你終於開眼了！”
……
隨著流民的緩緩聚攏，糜芳開始緊張起來。
“小心戒備！”
糜芳攥緊手中的長槍，分派一部分人護住錢糧，一部分人護在陶應周邊，防備災民陡然發難。
“莫要太過緊張。”
看著慢慢聚攏過來的老弱病殘幼，陶應心中很是酸楚。
“這便是大漢真實的寫照，果真是日暮西山！”
心有悲慼的陶應，向前走了兩步，徐徐朝四周流民打量一圈，向四下拱手喊話。
“父老鄉親們，我乃朝廷新任命的泰山太守陶應，是我陶應來遲了，讓鄉親們遭罪了！”
陶應“賠禮道歉”的話，照搬了後世的廣告詞，他覺得用在此處更有價值。
“既然本守來了，就不會再叫父老鄉親們遭這般災禍，現在，本守命令你們，有序排隊，待本守的部下熬好粥，人人有份，個個管飽，莫要爭搶。”
說到此處，陶應一改臉上的同情與善意，換上一副冷酷無情的神色。
“若發現有人不聽從本守屬下號令，敢趁機作亂者，定殺無赦！”
安撫完饑民，陶應又朝糜芳揮揮手，讓他派人維護流民秩序。
“子方，你這個南城令立即上任，一會兒安排下去，每人兩碗粥，待吃完後，組織所有難民，打掃縣城，掩埋一切死屍。”
陶應的想法很簡單，就是不想讓流民吃白食，讓他們以工代賑。
“諾！”
搖身一變成了一方縣令的糜芳，許是初入仕途的緣故，立即精神抖擻地進入角色。
有了主心骨，倖存的難民在糜芳的指揮下，不分男女老少，熱火朝天地開始了南城大掃除。
殘垣斷壁被扒除，殘磚破瓦被一塊塊清理出來。
枯木爛枝當作篝火，被一堆堆點燃。
一具具無人領的屍體，被集中淹沒
……
一時間，南城似乎又換髮了勃勃生機。
“報！”
正在眾人熱火朝天大幹的時候，一聲急促的報號聲響起，打破了城內的和諧。
“稟太守，城外湧來大批人馬，似是黃巾賊寇。”
負責巡邏城門的護衛急匆匆奔來，向陶應稟報城外突發的軍情。
“大約有多少人？”
陶應心中一緊，還真是擔心什麼來什麼，一邊朝自己的戰馬奔去，一邊詢問巡邏護衛。
“數萬！”
護衛也沒有準確的數字，但就其所見，其人數比自己所報的“數萬”只多不少。
“嘶！”
剛剛扶住馬鞍的陶應，聞言手猛地一抖，倒吸一口冷氣。
“啊……”
“天殺的又來了……”
“快跑吧……”
……
原本從地獄回到天堂的流民們，驟聞“噩耗”，如一桶冰水當頭淋下，惶恐的面上，再次被死灰覆蓋。
“莫要亂，繼續幹活！”
陶應一躍上馬，掃視一眼惴惴不安的流民，大聲安撫一句，立即向糜芳下令。
“子方，整頓兵馬，與我迎敵！”
雖然心有懼意，但到了這一刻，陶應自知不能慫。
“若哥在泰山郡的第一槍就啞火，以後再想重拾屬下的信任恐怕就難了！”
陶應手提亮銀槍，猛然一夾馬腹，一馬當先，直奔城外。
“騎兵全部出動。”
陶應都不畏死，糜芳也不會遲疑，大手一揮，帶著騎兵衝了上去，並急奔幾步，衝在了陶應前面。
“嘶！”
剛出城，入目所及，讓陶應再次吸了口冷氣。