“來了？”老人終於開口，聲音蒼老，卻中氣十足。他緩緩轉過身，一雙眼睛雖然有些渾濁，但深邃得彷彿能看透人心。

正是秦老。

周祈年認出了他。這位在背後默默注視著西山，甚至在關鍵時刻出手相助的神秘老人。

“秦老。”周祈年微微躬身，不卑不亢。

秦老沒有看他遞上來的報告，而是走到一張藤椅上坐下，指了指對面的小馬紮。“坐。”

等兩人坐下後，秦老才端起桌上的紫砂壺，給自己倒了一杯茶，慢悠悠地品了一口。

“小魏把你們這兩天的‘官司’，都跟我說了。”秦老放下茶杯，目光落在周祈年身上，“你很不錯。有膽，有謀，有手段。像一頭下了山的小老虎，把一潭死水，攪得天翻地覆。我很欣賞。”

他話鋒一轉，“但是，老虎，終究是畜生。野性難馴，容易傷人。所以，小魏他們想給你套上個籠頭，拴上根鏈子，這也是規矩。”

周祈年靜靜地聽著，沒有插話。

秦老看著他，忽然笑了笑，問道：“上次來京城，我問過你，想要什麼。今天，當著我的面，我再問你一次。你，到底想要什麼？說實話。別跟我說什麼為國為民的空話，那些話，留著給小魏他們寫報告用。”

這個問題，如同一記重拳，直擊靈魂。

陳默的心瞬間提到了嗓子眼。他知道，這是最後的，也是最關鍵的考驗。周祈年的回答，將直接決定他們的生死，和西山的未來。

周祈年沉默了。

他沒有像上次那樣慷慨激昂，也沒有說什麼宏大的理想。他只是低著頭，看著自己那雙因為常年握槍、勞作而佈滿老繭的手。

良久，他抬起頭，迎向秦老那洞悉一切的目光，聲音平靜，卻字字千鈞。

“秦老，我想活下去。”

這個回答，讓秦老和陳默都愣住了。

“我想讓我的媳婦，我的妹妹，我的鄉親們，還有那十萬跟著我吃飯的工人，都好好地活下去。”

周祈年的眼中流露出一絲疲憊，但更多的，是一種不容動搖的堅定。

“幾年前，我差點被人打死了，可以說是從死人堆裡爬出來的。我帶著妹妹和媳婦，住的是四面漏風的破屋子，吃的是野菜糊糊。我打野豬，鬥惡霸，只是為了能吃上一口飽飯，不被人欺負。”

“後來，人多了，攤子大了。我建廠，修路，鬥貪官，殺惡賊，我做的每一件事，都是被逼的。我不往前走，就會被人踩死。我不把敵人斬草除根，他們就會回頭來咬死我，咬死我身後所有的人。”

“我想要什麼？”他自嘲地笑了笑，“我想要的，其實很簡單。我想要一個，能讓我和我守護的人，安安穩穩活下去的‘規矩’。一個講道理，而不是隻講拳頭的規矩。一個能讓好人有好報，壞人睡不著的規矩。”

他站起身，對著秦老深深地鞠了一躬。

“如果國家能給我這樣一個規矩，我周祈年，願意把我這條命和整個西山都交出來，當一塊鋪路的石頭。如果不能……那我就只能自己，用我的方式，去立一個規矩。哪怕，最後粉身碎骨。”

落子無悔。

他說完了。整個房間裡，落針可聞。

陳默已經驚得說不出話來。他從未見過這樣的周祈年，也從未聽過如此剖白心跡的話。這番話裡沒有一絲一毫的偽裝，只有最原始，最真實的求生欲和守護欲。

秦老靜靜地看著他，渾濁的眼中光芒閃爍。他似乎想起了什麼，神情有些恍惚。許久之後，他才長長地嘆了口氣。

“好一個‘想活下去’……好一個‘自己立規矩’……”他喃喃自語，隨即招了招手，“把報告給我。”

周祈年將報告恭敬地遞了過去。

秦老接過那厚厚的報告，沒有細看，只是隨意地翻了翻，然後就放在了一邊。

“你的這個‘特區’想法，很好。中央，原則上同意了。”

一句話，定了乾坤！

陳默幾乎要跳起來，卻被周祈年一把按住。

“但是，”秦老的聲音變得嚴肅起來，“你周祈年，就像一把出了鞘的寶刀，太過鋒利，也太過危險。用得好，能開疆拓土；用不好，就會傷及自身，甚至動搖國本。”

他站起身，走到周祈年面前，拍了拍他的肩膀。

“我答應你，給你一個‘規矩’。西山，就是你的試驗田。你的報告，我會讓下面的人去完善，去落實。人、財、事，我給你最大的自主權。但是，你也要答應我一件事。”

“從今天起，你這把刀要學會入鞘。非國之大事，非萬不得已，不得再輕易見血。你能做到嗎？”

這既是命令，也是告誡，更是一種期許。

周祈年看著老人那雙充滿滄桑與智慧的眼睛，立正，挺胸，一個標準的軍禮。

“保證完成任務！”

秦老欣慰地點了點頭。“去吧。小魏在外面等你們。他會處理好所有的後續。記住你說的話，好好幹，別讓我失望。”

走出廂房，重新看到外面的陽光，周祈年和陳默都有一種恍如隔世的感覺。

魏方中站在院子裡，看到他們出來，臉上露出了淡淡的笑意。

“周主任，恭喜。中紀委對你的審查，正式結束。結論是：該同志是一名立場堅定、能力突出、富有開拓精神的好同志。至於一些工作方法上的問題，屬於特殊時期的特殊情況，功大於過，不予追究。”

他遞過來一份紅標頭檔案，“這是中央的批覆，‘西山經濟發展特區’正式成立，享受省級經濟管理許可權。你，是第一任管委會主任。”

周祈年接過那份沉甸甸的檔案，心中百感交集。

一場針對他的生死大考，最終，以他完勝而告終。他不僅保住了西山，更贏得了一個前所未有的，廣闊的舞臺。

“周主任，陳同志，我派車送你們去火車站。”魏方中說。

周祈年搖了搖頭，“不麻煩魏主任了。我們自己走。”

他和陳默走出大雜院，匯入京城熙熙攘攘的人流。回頭望去，那座普通的院落，已經消失在市井的煙火氣中，彷彿從未存在過。

但周祈年知道，那裡的一雙眼睛，將永遠注視著他和他的西山。

火車啟動，京城的輪廓在視野中慢慢遠去。

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周祈年靠在窗邊，心中那根緊繃了數日的弦，終於鬆了下來。他閉上眼，腦海中浮現出的，是蘇晴雪溫柔的臉龐，是妹妹安安燦爛的笑容，是西山那片他親手開墾的土地和那十萬將他視為希望的人民。