王之臣接到旨意的時候，只覺得眼前一黑，兩腿發軟，差點當場癱倒。
半個時辰後，乾清宮暖閣。
王之臣跪在冰冷的地磚上，渾身抖如篩糠，甚至不敢抬頭去看御座上那個年輕皇帝的臉。
朱由檢沒有像他想象中那樣雷霆震怒，也沒有厲聲喝罵。
他只是將一份卷宗，從御案上輕輕推了下來。
卷宗散落在王之臣的面前。
“王愛卿，你看看這個。”朱由檢的聲音很輕，卻像一柄無形的重錘，狠狠砸在王之臣的心上。
王之臣顫抖著手，撿起其中一頁。只看了一眼，他的魂都快嚇飛了。
那是一份來自錦衣衛北鎮撫司的審訊記錄。
上面用硃筆記錄的，全是他這些年在薊遼總督任上賣官鬻爵，剋扣軍餉，與邊鎮將領勾結，倒賣軍械、戰馬的罪證。
時間，地點，人物，贓款數額，甚至連交易的暗語，都記錄得一清二楚。
每一條罪狀後面，都附有詳細的人證、物證，甚至還有他與人往來信函的拓本。
“王尚書，”朱由檢的聲音依舊平淡，彷彿在說一件與自己無關的事，“朕聽說，你府上光是西洋進貢的自鳴鐘就有十幾臺，每一臺都價值千金。朕還聽說，你最喜歡用南海運來的整塊犀牛角雕成的杯子喝酒，光是你書房裡擺著的那一套十二隻酒杯，就足夠九邊將士半年的糧餉了。”
“你跟英國公講祖宗之法，”朱由檢的語氣驟然變冷，“朕現在就跟你講講祖宗之法，按大明律，貪墨軍餉者該當何罪啊？”
王之臣的心理防線在這一刻被徹底擊潰，他“噗通”一聲癱倒在地，涕淚橫流，磕頭如搗蒜：“陛下！陛下饒命！臣……臣有罪！臣罪該萬死！臣再也不敢了！”
“朕沒說你有罪。”朱由檢的語氣又恢復了平淡，“朕只是覺得，王尚書如此富有，想必是心憂國事，為國聚財。既然如此，勇衛營那塊地，兵部是能解決，還是不能解決啊？”
“能！能！馬上就能！”王之臣此刻哪裡還敢提什麼“規矩”，“臣馬上就親自去辦！不但舊東官廳，臣再把旁邊的南場也一併劃撥給勇衛營！所有地契文書，今日之內，一定畫押蓋印，送到英國公府上！所需修繕，兵部也一力承擔！絕不讓國公爺和盧大人操半點心！”
“哦？”朱由檢故作驚訝，“不走流程了？不請示內閣了？不合祖宗之法，朕怕你擔待不起啊。”
“不不不！”王之臣把頭搖得像撥浪鼓，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，“特事特辦！為陛下分憂，乃臣子本分！這才是最大的祖宗之法！”
“很好。”朱由檢滿意地點了點頭，“朕就知道，王尚書是個忠君體國的好官。起來吧。”
他頓了頓，又慢悠悠地補充了一句：“你府上那些自鳴鐘，朕看著挺喜歡的。改日，朕讓錦衣衛都指揮同知駱養性去你府上坐坐，幫你搬到宮裡來，免得你看著心煩，耽誤了為國盡忠。”
王之臣渾身一顫，面如死灰。
這哪是什麼賞賜，這明明就是抄家。
只不過皇帝給他留了最後一點體面罷了。
無錯書吧“臣……謝……謝主隆恩。”他從牙縫裡，擠出了這四個字。
兵部的地，以一種雷霆萬鈞的方式解決了。
但盧象升這邊，卻遇到了一個更棘手，也更根本的難題。
他拿著皇帝的手諭和英國公的官防，興沖沖地在京城九門最顯眼的位置，都張貼了勇衛營的募兵告示。
那白紙黑字，寫得清清楚楚：
“奉天承運皇帝，詔曰：茲建天子親軍勇衛營，保家衛國，以安社稷。特募天下勇士，凡年十六至三十，身家清白，體格壯健者，皆可應募。一經錄用，即為戰兵，月餉二兩，足額現銀！戰時另有重賞！傷殘者養之！戰死者厚恤家小！欽此！”
告示一出，如同一塊巨石投入平靜的湖面，立刻引起了滔天巨浪。
京城內外的百姓、流民、破產的軍戶蜂擁而至。
告示前，每日都圍得裡三層外三層，黑壓壓的人群，像潮水一般。
然而，三天過去了，五天過去了……
前來報名點參加考核的人，卻寥寥無幾。
就算有那麼幾個壯著膽子來的，也大多是些在城裡混不下去的市井無賴，地痞流氓，想進來矇混過關，騙吃騙喝。
這些人賊眉鼠眼，油滑無比，根本不是盧象升想要的那種能夠上陣殺敵的精壯兵源。
盧象升百思不得其解。
他親自換上一身半舊的儒衫，混在東直門外告示前的人群裡，想聽聽最真實的聲音。
“月餉二兩？現銀？呵呵，騙鬼呢！”一個面黃肌瘦，顴骨高聳的漢子，看著告示，不屑地往地上吐了口濃痰，“官府的話，你要是信一個字，你就離餓死不遠了！說是二兩，到了發餉那天能給你二百文錢的寶鈔，都算是你祖上積德了！”
“就是！”旁邊一個缺了半隻耳朵，看起來像是退伍老兵的漢子接過話頭，聲音裡充滿了怨氣，“想當年，老子在薊鎮當兵，說的也是有餉銀的。結果呢？一年到頭髮的全是發黴的陳米和根本穿不出去的破爛布匹！老子這隻耳朵就是跟韃子拼命丟的，回來報功，管事的官兒還要先刮掉七成！這幫人就沒一個好東西！”
一個婦人抱著孩子，在旁邊抽泣道：“當兵？我們家當家的死在薊鎮，撫卹銀子現在都沒發，他們說不被那些兵痞無賴霸佔了房子田地就算燒高香了！”
“朝廷的告示，狗都不信！”
一句句充滿血淚的控訴，一句句浸透了絕望的嘲諷，像一盆盆刺骨的冰水，將盧象升心頭那團火澆得幾近熄滅。
他終於明白了。
問題，不出在待遇上。
而出在“信譽”上。
大明朝廷和軍隊的信譽，經過上百年自上而下的腐敗和一次又一次對底層的失信，早已在百姓心中徹底破產了。
你說得天花亂墜，他們一個字都不信。
他們被騙怕了，傷透了。
當晚，盧象升懷著沉重的心情入宮面聖，將情況原原本本地稟報給了朱由檢，言辭間充滿了深深的沮喪與無力。
朱由檢靜靜地聽完，臉上卻一點也不意外。
“這很正常。”他淡淡地說道，“一個騙了你一百次的人，第一百零一次跟你說他要說真話，你會信嗎？”
他看著一臉困惑的盧象升，問道：“盧愛卿，你覺得，信任這東西是怎麼建立起來的？”
盧象升思索片刻，答道：“回陛下，臣以為，在於言出必行，令行禁止。建立威信，持之以恆。”
“說得對。但還不夠。”朱由檢搖了搖頭，“對於這些已經被傷透了心的百姓來說，你光說沒用，你得做給他們看。不但要做，還要做得聲勢浩大，做得人盡皆知！要讓他們親眼看到，親手摸到，朕說的話，和過去那些官老爺們到底有什麼不一樣！”
他站起身，在殿內踱了幾步，一個大膽得近乎瘋狂的計劃在他腦中迅速成型。