“老傑克！”傭兵們立刻圍了上去。

只見傭兵老傑克臉上那駭人的黑氣，竟以肉眼可見的速度迅速消退，發紫的嘴唇也慢慢恢復了血色。

他胸口那幾處詭異的紫色傷口，開始滲出帶著腥臭味的黑血，但流出的血液顏色很快變得鮮紅。

他急促而微弱的呼吸，也逐漸變得平穩悠長起來。

“這……這是？！”傭兵隊長又驚又喜，簡直不敢相信自己的眼睛。

酒館內也響起一片驚呼。

“活了？！”

“毒素自己退了？怎麼可能！”

“難道是迴光返照？”

旅店老闆也湊上前仔細檢視，嘖嘖稱奇：“怪事，真是怪事！這幽影豹的毒竟然自己解了？老夫活了這麼多年，頭一次見！”

只有李飛知道，是他動用了一絲極其微弱的、蘊含生命源種氣息的生命神力，強行淨化了那些陰寒毒素，並激發了傷者自身的生機。

他做得極其巧妙，力量控制得妙到毫巔，既挽回了性命，又讓效果看起來像是某種巧合或者傷者自身的頑強抵抗，絕不會引人聯想到是一位強者出手。

傭兵老傑克緩緩睜開了眼睛，雖然還很虛弱，但眼神已經恢復了清明。

“隊……隊長？我……我沒死？”

“沒死！你沒死！老傑克，你挺過來了！”傭兵隊長激動地抱住他，其他隊員也喜極而泣。

一場危機，就在眾人以為是奇蹟的感嘆中，悄然化解。

傭兵們千恩萬謝地扶著老傑克離開，去找地方休息調養。

酒館內又重新恢復了喧鬧，只是多了一個關於“鐵砧與麥酒旅店出現奇蹟，重傷傭兵莫名痊癒”的談資。

李飛依舊安靜地坐在角落，吃完了最後一口麵包，彷彿剛才發生的一切與他毫無關係。

只有他自己知道，那絲用於救人的生命神力中，攜帶了他對那陰寒毒素的一絲溯源印記。

只要這毒素的源頭再次出現在他一定範圍內，他便能有所感應。

“幽影豹……黑石山脈……”他付了酒錢，起身回到樓上的房間。

站在窗邊，望著巖鐵城外那在夜色中如同巨獸匍匐般的黑石山脈輪廓，李飛的目光深邃。

看來，在前往索托城之前，或許有必要去這黑石山脈邊緣走一遭了。

那變異幽影豹身上的黑暗毒素，以及王室騎士身上的隱晦氣息，這兩者之間，是否存在著某種不為人知的聯絡？

他並不急於求成，依舊打算以普通旅者的身份，慢慢探查。

實力，是他最大的底牌，而非用來炫耀的工具。

在這個暗流洶湧的時代，隱匿在幕後，往往能看得更清，得到更多。

夜色漸濃，巖鐵城的燈火與打鐵聲漸漸稀疏。

李飛盤膝坐在床上，心神與整個城市的植物微弱相連，繼續收集著資訊，同時等待著黎明的到來，以及下一步的行程。

他的索托城之行，因為這幾樁意外的發現，似乎要稍微繞一點路了。

......

夜色如墨，巖鐵城漸漸沉寂，唯有遠處礦場方向偶爾傳來幾聲犬吠與金屬碰撞的餘音。

李飛盤坐於旅店簡陋的床榻上，並未深度冥想，而是將心神與城中散佈的植物——牆角頑強的青苔、庭院中沉睡的老樹、甚至窗臺花盆裡幾株奄奄一的普通藥草——建立起一種極其微妙的聯絡。

這種聯絡並非強勢的掌控，更像是一種溫和的共鳴。

透過它們，他能“聽”到這座以鋼鐵和火焰為血脈的城市在夜間的呼吸，能“看”到那些隱藏在陰影角落裡的細微動靜。

大部分資訊都是瑣碎而無用的：更夫敲梆子的節奏、醉漢含糊的囈語、野貓為爭奪地盤發出的嘶吼、還有某戶人家夫妻夜半的低聲爭吵……

然而，就在子夜時分，一股極其隱晦、與他之前在那傭兵老傑克體內淨化的陰寒毒素同源，但又精純凝練了數倍不止的黑暗氣息，如同滑過冰面的毒蛇，悄無聲息地出現在他的感知邊緣。

這氣息並非來自黑石山脈方向，而是源自巖鐵城的核心區域——城主府附近！

李飛心神微凝，將更多的注意力投向那股氣息的源頭。

透過一株生長在城主府外牆縫隙間的百年爬山虎的“視角”，他“看”到了一幅模糊的畫面：

月色下，城主府側門悄然開啟，一道籠罩在寬大黑色斗篷中、身形瘦削的身影閃身而出，迅速融入牆角的陰影，動作矯捷得不像常人。

那股精純的黑暗氣息，正是從此人身上散發出來。

他（或她）並未在街道上停留，而是如同鬼魅般在房簷屋脊間縱躍，方向明確地朝著……城西的拓跋家族府邸而去！

“城主府的人？拓跋家？”

李飛心中瞭然。

果然，那黑暗氣息與巴拉克王國的內部爭鬥脫不開干係。

只是沒想到，竟然牽扯到了城主府這等代表王室權威的機構。

他並未採取任何行動，只是默默記下了這個資訊，並分出一縷極其細微的神識印記，附著在那株爬山虎上，以便後續留意城主府的異常。至於跟蹤那黑袍人，他暫時沒有興趣。

過早介入這種權力傾軋，與他觀察者的定位不符，也容易暴露自身。

當第一縷晨光刺破夜幕，巖鐵城在鐵錘敲擊的序曲中甦醒。

李飛如同尋常旅人一般，在旅店大堂用了簡單的早餐。

一碗寡淡的燕麥粥和一塊硬邦邦的黑麥麵包。

周圍的人們依舊在談論昨晚傭兵的“奇蹟”康復，以及各種關於黑石山脈魂獸異動、礦脈爭奪的小道訊息。

他結算了房錢，背起一個毫不起眼的灰色行囊，隨著出城的人流，緩緩走向西城門。

他的目標並非直接前往索托城，而是繞道去一趟黑石山脈的外圍。

他要親眼看一看，那所謂的變異“幽影豹”，以及可能存在的黑暗源頭，究竟是怎麼回事。

出城向西，地勢開始逐漸隆起，官道也變得崎嶇起來。

空氣中的金屬粉塵味漸漸被草木和泥土的氣息取代。

約莫行了一個時辰，遠方那連綿起伏、色調沉鬱的黑石山脈便清晰地映入眼簾。

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山脈上空似乎常年籠罩著一層淡淡的灰色霧氣，給人一種壓抑之感。

官道在此分岔，一條繼續向西通往索托城，另一條則蜿蜒向北，深入黑石山脈，那是礦工、傭兵和冒險者們踩出來的小路。

......