而索托城，作為巴拉克王國僅次於王都的重要城市，因其優越的地理位置和繁華的商業，更是各方勢力角逐的重點。

城主由國王親信擔任，但城防軍、稅務、乃至部分商業命脈，卻或多或少被幾個大貴族滲透把持。

“聽說前幾天，城主府和拓跋家為了西城新發現的那條精鐵礦脈，差點動了手！”

“呼延家也不是省油的燈，他們掌控的猛獁傭兵團，最近在城外活動的頻率高得嚇人，誰知道在打什麼主意。”

“唉，神仙打架，凡人遭殃。”

“只希望別鬧得太大，影響了咱們這些小本生意。”

“說起來，還是史萊克學院那邊清淨些，雖然偏是偏了點，但好歹沒那麼多齷齪事。”

李飛默默地聽著，就著粗劣的麥酒，吃著簡單的食物。

這些底層民眾和低階魂師的閒聊，往往能透露出許多官方通報不會提及的真實情況。

“看來這巴拉克王國，內部也並非鐵板一塊。”

他心中瞭然。

有人的地方就有爭鬥，這在哪個時代都一樣。

只是不知道，那絲出現在王室騎士身上的黑暗氣息，與這些內部爭鬥是否有關聯。

他也留意到，關於“李飛”的搜尋熱潮，在這些相對偏遠的城鎮也有所體現。

偶爾能看到一些明顯是外來者、氣息不弱的身影，拿著一些模糊的畫像。

大多是憑藉想象繪製的仙風道骨的老者模樣。

然後向當地人打聽是否見過形跡可疑、或者氣息特別悠長深邃的人。

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結果自然是徒勞無功。

李飛甚至有一次，被一個看起來像是某個小宗門探子的魂尊攔下詢問。

“喂，老哥，見過畫上這個人嗎？”

“據說可能很老了，但看起來可能很年輕。”

“很可能就是那個天幕盤點第一，活著最久的青竹鬥羅李飛老前輩！”

“自從盤點出來後，現在全大陸的人都在尋找他呢。”

那探子拿著畫像，有些不耐煩地問。

“沒見過。”

“這位……老神仙？俺就是個跑腿的，哪能認識這等人物。”

李飛抬起那張平凡無奇、帶著些許旅途勞頓的臉，用帶著點地方口音的通用語，茫然地搖了搖頭。

那探子上下打量了他幾眼，確實沒從他身上感受到任何強大的魂力波動或特殊氣息，嘟囔了一句“晦氣”，便轉身去問別人了。

殊不知，在他面前這位就是他和大陸之人心心念念尋找的第一名。

沒有人會知道，這個活了六千年的老怪物竟然不是老人面孔，也不是黑髮，更沒有皺紋。

竟然是一個看起來只有二三十歲的青年模樣，很是年輕。

李飛面色如常地繼續趕路，心中卻覺有些好笑。

恐怕任誰也想不到，他們苦苦尋找的六千歲老怪物，會以這樣一種方式，從他們身邊擦肩而過。

數日後，他抵達了距離索托城僅有百里之遙的最後一座大城——巖鐵城。

此城以礦業和鍛造業聞名，城中常年迴盪著打鐵的叮噹聲，空氣中也瀰漫著一股淡淡的金屬和煤煙味道。

時近黃昏，李飛在城中找了一間看起來還算乾淨、名為“鐵砧與麥酒”的旅店住下。

旅店大堂兼營酒館，此刻正是最熱鬧的時候，擠滿了結束一天工作的礦工、鐵匠以及往來的商旅，人聲鼎沸，充滿了粗獷的生活氣息。

李飛選了個靠牆的角落坐下，點了一份烤肉和黑麵包，慢慢吃著，同時將神識如同蛛網般悄然鋪開，不放過任何有用的資訊碎片。

大部分談話內容依舊圍繞著生活瑣事、礦石價格、以及即將到來的新一輪天道盤點。

“……下個月到底盤點什麼？真是急死個人！”

“誰知道呢，反正跟咱們這些小人物沒關係，看個熱鬧唄。”

“聽說武魂殿和兩大帝國都在暗中準備，好像這次盤點會很不一般。”

“管他呢，天塌下來有高個子頂著。”

“再說了，盤點什麼那是天道說了算，不是武魂殿和兩大帝國說了算！”

“天道是絕對公平公正的！每個人都有機會上榜！”

“來，喝酒！”

就在這時，旅店大門被猛地推開，一股帶著汗味和血腥氣的氣息湧了進來。

幾名穿著破損皮甲、身上帶著明顯傷痕的傭兵，攙扶著一個昏迷不醒、臉色發黑的同伴，踉蹌著衝了進來，臉上寫滿了焦急與恐懼。

“老闆！快！有沒有治療系魂師？或者解毒劑？高價求購！”

為首的傭兵隊長，一個臉上帶著刀疤的壯漢，聲音嘶啞地喊道，他的一條胳膊不自然地扭曲著，顯然也受了不輕的傷。

喧鬧的酒館瞬間安靜了一下，所有人的目光都投向了這隊狼狽的傭兵。

旅店老闆是個胖乎乎的中年人，見狀連忙從櫃檯後跑出來，看了一眼那昏迷傭兵發黑的臉色和身上幾處詭異的紫色傷口，臉色一變：“這……這是被‘幽影豹’傷的吧？而且還不是普通的幽影豹！它的毒素帶著一股陰寒之氣，普通的解毒劑根本沒用！城裡的治療系魂師大人，這個點恐怕……”

傭兵隊長聞言，臉色更加灰敗，眼中閃過一絲絕望：“難道……老傑克他……”

他們顯然已經嘗試過常規方法，都無效。

酒館內眾人議論紛紛，大多報以同情，但無人能伸出援手。

幽影豹是附近黑石山脈中一種頗為難纏的魂獸，速度極快，爪牙帶有神經毒素。

而聽描述，傷人的這隻恐怕是變異種或者修為極高，毒素更加猛烈。

李飛的目光也落在了那名昏迷的傭兵身上。

在他的感知中，那傭兵體內的毒素確實帶著一股陰冷的黑暗屬性，正在不斷侵蝕著他的生機，若非這傭兵本身體質不弱，恐怕早已斃命。

這種毒素，與那晚山谷中黑暗生物的氣息有細微的相似之處，但駁雜許多，更像是被稀釋或弱化後的變種。

‘黑石山脈……幽影豹……變異？’

李飛心中微動。

這似乎並非偶然。

他本不欲出手，但看著那幾名傭兵絕望而悲痛的眼神，以及那絲與黑暗氣息相關的線索，他沉吟片刻，有了決定。

他並未起身，依舊坐在角落的陰影裡，手指看似無意識地在粗糙的木桌面上輕輕敲擊了一下。

一道微不可察、幾乎與周圍環境融為一體的碧綠光點，自他指尖悄然逸出，如同被風吹起的塵埃，無聲無息地飄向那名昏迷的傭兵，最終沒入其眉心。

這一幕發生得極其隱蔽，沒有任何能量波動，甚至連距離最近的人都毫無察覺。

然而，就在碧綠光點沒入的瞬間，那名昏迷的傭兵身體猛地抽搐了一下，喉嚨裡發出一聲壓抑的呻吟。

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