劉宏瞳孔驟縮。術士胸口膿包裡蠕動的，正是放大數倍的血蟎蟲，每隻都有指甲蓋大小。他想起史書中記載的“熒惑守心“——莫非張寧真能借瘟疫動搖國祚？
劍光如練，劉宏身形快若鬼魅。第二個術士的頭顱飛起時，臉上的獰笑還未消散。最後那名術士卻突然咬破舌尖，將血噴在骨鈴上：“請聖蟲！“
地窖劇烈震顫，童屍堆中爬出數十隻通體赤紅的蠱蟲。劉宏劍鋒舞成光幕，斬落的蟲屍在地上腐蝕出呲呲作響的坑洞。危急關頭，他猛地踢翻角落的陶甕，裡面貯藏的雄黃粉漫天飛揚。蠱蟲在黃霧中發出尖利嘶叫，行動頓時遲緩。
趁此間隙，劉宏劍尖挑起地窖中央的玉匣——裡面赫然盛著半盒崑崙玉屑。他反手擲出匕首，將最後那名術士釘死在牆上，自己則縱身躍出地窖。身後傳來術士癲狂的嘶吼：“丙寅時到，聖蟲出世，漢室必亡！“
魯陽古道上的廝殺聲驚飛夜梟。劉宏策馬狂奔，懷中玉匣貼著心口發燙。遠處山脊上，一隊黃巾力士正護送著青銅棺材向北方疾行。棺材縫隙滲出縷縷黑霧，所過之處草木枯黃。
“張寧！“劉宏的暴喝在山谷間迴盪。護送隊伍明顯慌亂，有人開始解下背上的火藥包。
箭雨鋪天蓋地襲來。劉宏左手持劍格擋，右手抽出馬鞍上的連弩。三支淬毒弩箭呈品字形射出，將最前方的力士釘成串。爆炸的火光中，他看見青銅棺材的蓋子正在滑動。
“陛下何必趕著送死？“棺材裡坐起的正是張寧。她面色慘白如紙，唯有眉心一點硃砂豔若滴血。更駭人的是，她裸露的手臂上佈滿血管狀凸起，那些青紫色的紋路里似有活物蠕動。
劉宏勒住戰馬，劍指張寧：“你以為借瘟疫就能顛覆漢室？“
張寧輕笑，聲音卻像無數蟲豸在爬：“陛下可知這些蠱蟲以何餵養？“她突然撕開衣襟，胸口赫然是個正在蠕動的血肉漩渦，“袁本初送來的三百童男童女精血，混合了'熒惑守心'那日的隕鐵粉——專克劉氏龍氣！“
山風驟烈，劉宏的披風獵獵作響。他忽然明白為何自己會對毒素產生抗力——穿越者的靈魂與這具身體尚未完全融合，反而形成特殊屏障。但張寧胸口的蠱王，顯然是專門針對漢室血脈的大殺器。
“丙寅時將至，陛下不妨親眼看看...“張寧雙手結印，桐柏山方向突然傳來悶雷般的轟鳴。血槽被啟用的紅光沖天而起，在夜空中形成北斗七星的圖案。天樞位那顆紅星，正對應著洛陽南宮！
劉宏毫不猶豫地擲出佩劍。劍身貫穿張寧胸膛的剎那，她卻露出詭異微笑：“太遲了...“蠱王破體而出，化作血箭射向劉宏面門。
千鈞一髮之際，一道青影從劉宏懷中竄出——是張機給的藥蛇！碧綠小蛇與蠱王在空中相撞，爆開的毒霧將方圓十丈內的草木盡數腐蝕。劉宏趁機策馬衝上前，一劍斬下張寧首級。
滾落的頭顱仍在說話：“我在洛陽...還準備了...“聲音戛然而止，但那雙眼睛仍死死盯著北方。
劉宏突然劇烈咳嗽，一縷黑血溢位嘴角。他低頭髮現，自己的手腕不知何時出現了細如髮絲的紅線——蠱王雖滅，卻仍有殘毒入體。
“丙寅日生的純陽之體，最能激發疫毒...“
張寧的聲音在山谷中迴盪，如同毒蛇吐信般陰冷。她枯瘦的手指輕撫過銅盆邊緣，盆中血水突然沸騰，浮現出洛陽南宮的輪廓。劉宏眯起眼睛，看清了那血水中顯現的景象——南宮觀星臺上懸掛的黃幡無風自動，幡布上的星象圖竟與《太平經》記載的“熒惑入南斗“一般無二。
“陛下，你聽到洛陽的鐘聲了嗎？“張寧詭笑著搖晃青銅鈴鐺，鈴聲彷彿穿透了時空，遠處洛陽方向的天際果然隱約傳來鐘鳴。
劉宏額角滲出冷汗。他早該想到——張寧的殺招從來都是雙線並行。桐柏山血槽是明謀，洛陽城內的佈置才是暗箭。這位太平道聖女在利用“丙寅之祭“的同時，也啟動了另一套早已埋設在帝都的殺局。
“荀彧！“劉宏猛然回頭對身後斥候喝道，“速回洛陽告知荀令君，南宮觀星臺的黃幡必須即刻焚燬！“
張寧冷笑：“晚了。“她袖中突然甩出三道黃符，遇風即燃成綠色火球，“當我啟用血槽時，洛陽城內的三百口'活甕'已經啟封。陛下現在趕回去，也只能看到滿城百姓面板下爬滿血蟎蟲的美妙景象。“
劉宏不再多言，縱馬衝向中央土臺。戰馬踏過堆滿青灰陶罐的山路，陶罐碎裂聲不絕於耳。每個罐子破裂後都湧出黑色黏液，黏液落地即化作無數紅線蟲，如潮水般向劉宏等人湧來。
“保護陛下！“夏侯淵大喝一聲，鐵戟橫掃，將三名突然從土臺後竄出的黃巾力士攔腰斬斷。黑血噴濺在紅線蟲群上，蟲群竟如得養分般瘋狂增殖。
張機從藥囊中抓出一把銀針，針尾繫著浸過藥汁的紅線。他手腕一抖，銀針如雨般射入蟲群，紅線在蟲群中織成一張發光的大網。被網住的蟲子劇烈扭動，最終化為一縷縷青煙。
“陛下小心，這些是血蟎母蟲！“張機額頭滲出細密汗珠，“一隻母蟲入體，半刻鐘就能孵化上千子蟲！“
劉宏劍鋒掠過張寧咽喉，卻在最後一刻被她側身避開。這位看似蒼老的太平道聖女動作竟快如鬼魅，枯瘦的手指如鐵鉗般扣向劉宏手腕命門。
“劉宏，你以為殺的是誰？“張寧的聲音突然變得年輕清脆。她面容上的皺紋如樹皮般剝落，露出底下另一張蒼白如紙的臉——這才是她真實的容貌，看起來不過二十出頭。
劉宏瞳孔驟縮。他早該想到，張寧怎麼可能以真身涉險？眼前這個“張寧“恐怕又是如趙莊地窖中一般的傀儡！
“三百活甕是假，熒惑入鬥是真。“張機的銀針暴雨般灑向其餘土臺，每根針尾都連著浸過藥汁的絲線，在孩童們周身結成光網，“真正的疫毒早就...“
“進城了。“劉宏攥緊韁繩。他想起荀彧昨日密報中說，南市近來有商隊頻繁進出。那些被仔細檢查過的藥材，恐怕才是張寧真正的殺機。
張寧——或者說張寧的傀儡——突然發出刺耳大笑。她的身體開始膨脹，面板下有什麼東西在蠕動。劉宏心頭警鈴大作，猛地勒馬後退。
無錯書吧“閃開！“
幾乎在劉宏喊出的同時，傀儡的身體如陶罐般爆裂。無數紅線蟲如箭矢般四散射出，最近的五名羽林衛瞬間被蟲群覆蓋，發出淒厲慘叫。他們的面板以肉眼可見的速度變黑，眼白被血色充滿。
張機急揮銀針，但這次蟲群數量太多。眼看蟲潮就要淹沒劉宏——
千鈞一髮之際，夏侯淵將鐵戟插入地面，從馬鞍側袋掏出一包石灰粉撒向空中。粉末遇風即燃，形成一道火牆暫時阻隔了蟲群。
“陛下快走！“夏侯淵肩膀已被毒箭射中，傷口處滲出黑色血液，“末將斷後！“
劉宏沒有矯情，他知道現在每一秒都關乎洛陽百萬生靈。他劍鋒指向東北方向：“傳令全軍，分三路行動：夏侯淵率三百騎馳援伊闕關；張機先生帶一百人護送這些孩子回大營醫治；其餘人隨朕直奔趙莊！“
馬蹄聲如雷，劉宏的龍紋鎧甲在晨曦中泛著冷光。他心中盤算著時間——從發現血槽到現在，已經過去整整一個時辰。若張寧所言非虛，此刻洛陽城內的井水恐怕已經...
“報！“一騎斥候從洛陽方向飛馳而來，“荀令君急報！“
劉宏接過竹簡，上面只有寥寥數字：“南市回春堂異動，袁氏涉入。“
袁氏？劉宏眉頭緊鎖。袁逢剛死不久，袁紹在汝南守孝，袁術則...他猛然想起荀彧前日的密報：袁術近日頻繁出入南市藥鋪。
“傳信荀彧，“劉宏聲音比劍鋒更冷，“即日起封鎖袁氏在洛陽所有產業。再擬一道密詔給曹操——查袁氏陵園，活要見人，死要見屍。“
與此同時，洛陽南宮。
荀彧揮劍斬斷殿角垂下的黃幡。幡布落地燃起綠火，露出用頭髮繡成的星象圖。他踢翻案几壓滅火苗，對趕來護駕的羽林衛喊道：“速查所有今日進出過太醫署的人！“
年輕太醫令癱坐在藥櫃旁，胸前插著半截折斷的銀針。他身旁滾落的青瓷瓶裡，遊動著幾條碧綠小蛇——正是張機留給劉宏的解毒之物！
“報！“羽林郎撞開殿門，“北宮井水突發異臭，有宦官飲後七竅流血！“
荀彧抓起太醫令的手腕，發現他指甲縫裡沾著黑色粉末。在《禁術篇》的殘頁上，這種摻了崑崙玉屑的毒粉，正對應著“丙寅日，水毒“的記載。
“關閉所有宮門。“荀彧擦去額角血跡，“準備火油，必要時...“他望向南宮最高的觀星臺，“焚燬所有水井。“
寅時三刻，劉宏的鐵騎終於衝入洛陽城門。此刻的南市已成鬼域，滿地都是抓撓著喉嚨翻滾的百姓。他們面板下凸起的青黑色血管，正組成一個個微型的“甲“字。
“陛下...“守將跪地痛哭，“末將親自驗過那些藥材，明明無毒啊！“
劉宏劍尖挑起地上一片黃符。符紙背面沾著晶瑩粉末，在晨曦中泛著七彩光澤——正是遇水方顯毒性的崑崙玉屑！
晨霧中的洛陽南市瀰漫著古怪甜腥。劉宏劍尖挑起的黃符在風中碎裂，七彩玉屑飄落水窪的剎那，水面立刻泛起蛛網狀黑絲。遠處傳來羽林衛急促的銅鑼聲——第三處被汙染的水井找到了，就在袁氏別院後的枯井裡。
“陛下！“張機突然拽住劉宏的韁繩。他藥囊中的碧蛇正在瘋狂撞擊瓶壁，蛇瞳死死盯著南市西北角：“回春堂地窖有血鼎反應！“
話音未落，地面突然傳來震動。南城牆方向升起濃煙，隱約傳來守軍驚呼：“伊闕關急報！“劉宏眯眼遠眺，只見煙柱中竟混雜著詭異的青紫色，分明是張寧在桐柏山用過的蠱毒煙霧。
夏侯淵的求援信使幾乎是滾落馬背：“關外出現屍潮！那些中毒的百姓...竟像傀儡般列陣攻城！“信使的甲冑縫隙爬滿紅色線蟲，說完便氣絕倒地。更駭人的是，屍體迅速乾癟，面板下凸起的血管組成了“甲子“二字。
“好個調虎離山。“劉宏劍鞘重重砸在地面。張寧臨死前的冷笑在耳畔迴響——她故意暴露桐柏山血槽，就是要將大軍調離洛陽。而真正的殺招，是這些早被袁氏埋設在帝都的“活甕“！
荀彧的白衣出現在街角，袖口沾染著可疑的黑斑：“南宮觀星臺下的密道直通袁氏祖宅。臣發現了...“他遞上半片竹簡，上面潦草記載著丙寅日需“三百童血啟封“。
“袁本初！“劉宏捏碎竹簡。史書記載袁紹守孝三年不問世事，可若其借守孝之名暗中培育疫毒...他突然想起曹操正在汝南調查太平道餘黨，當即喝道：“傳令曹孟德，即刻搜查袁氏陵園！“
正當此時，南市突然爆發騷動。一隊繡衣侍衛簇擁著華服青年疾馳而來，為首者腰間懸著的“左中郎將“銀印在晨光中分外刺眼——正是本該在宛城鎮壓黃巾的袁術。
“陛下無恙乎？“袁術翻身下馬時，靴底刻意碾碎了幾隻逃竄的紅線蟲。他解下錦囊雙手奉上：“臣在魯陽截獲太平道妖人，繳獲此物。“
錦囊掀開的剎那，張機藥囊中的碧蛇突然僵直暴斃。躺在猩紅絨布上的，竟是半塊刻著“受命於天“的傳國玉璽！缺口處還粘著新鮮的血跡，與劉宏在趙莊地窖見過的童屍血如出一轍。
荀彧瞳孔驟縮。這分明是當年十常侍之亂時失蹤的玉璽碎片，此刻出現在袁術手中，其心可誅。更詭異的是，玉璽碎片的斷裂面竟浮現出細小的金色線蟲，正朝劉宏方向微微顫動。