藥塵和蕭炎夫婦在玄空子安排的客院安頓下來不過兩個時辰，院外便傳來了通報。
來的是丹塔的正式使者，態度恭敬，口稱“藥聖前輩”。
言明丹塔三巨頭已在主塔頂層設下茶席，恭請藥聖移步一敘。
“動作倒快。”藥塵對蕭炎和納蘭嫣然道，“你們且在院中休息，我去見見那幾個老傢伙。”
“老師小心。”蕭炎道。
他雖然相信丹塔的立場，但身處陌生之地，必要的警惕從不鬆懈。
藥塵笑了笑，拍拍他的肩，隨使者離去。
丹塔主塔頂層，是一處極為開闊的觀景平臺。
平臺四面以水晶為壁，可俯瞰整座聖丹城。
中央設有一張古樸的石桌，桌旁已有三人落座。
居中者，正是玄空子。
他左側是一位身穿玄袍的中年美婦，正是三巨頭之一的玄衣——也是藥塵當年的紅顏知己。
右側則是一位面容冷肅的黑袍老者，眼神銳利如鷹，氣息沉凝，乃是三巨頭最後一位，天雷子。
見藥塵在使者引領下登上平臺，玄空子率先起身，笑道：“藥塵兄，多年未見，你這老傢伙倒是風采依舊。”
玄衣的目光落在藥塵身上，眼中愛意一閃而過，隨即也起身，聲音平穩：“藥塵，你可算來了。”
天雷子只是微微頷首，算是打過招呼。
他性子向來如此，藥塵也不以為意。
“三位相邀，藥某豈敢不來。”
藥塵拱手，在空出的石凳上坐下。
立刻有侍者奉上香茗，茶香清冽，一聞便知是頂尖的靈茶。
四人寒暄幾句，話題很快轉到正事上。
“藥塵兄此次親臨丹域，可是為蕭炎那孩子護道而來？”玄空子問道。
“一半是。”藥塵坦然道。
“另一半也是想看看如今的丹塔，又出了哪些驚才絕豔的後輩。
聽說這一屆丹會，有好幾個了不得的苗子？”
天雷子冷哼一聲：“苗子是有，心氣也一個比一個高。就是不知道，真正到了丹會上，能頂住壓力的有幾個。”
玄衣看向藥塵，語氣平淡卻帶著一絲關切：“蕭炎那孩子，我們見了。
七品考核，青色丹雷，基礎、心性、天賦都是上上之選。
藥塵，你收了個好徒弟。不過，我聽說他修煉的特殊功法難不成是你之前在遠古秘境得到的？”
這話問得委婉，但在場都是人精，自然明白“特殊”指的是什麼——異火融合之法。
藥塵端起茶杯，抿了一口，才緩緩道：“不錯！蕭炎修煉的功法的確是我之前在遠古秘境得到的，不過這麼多年來只有蕭炎能修煉入門。
但我之前在遠古秘境得到的遠古秘辛，才是魂殿想要得到的東西。”
聽到藥塵所說的遠古秘辛，眾人雖想知道，但也不好過問。
頓時，場內氣氛微凝。
玄空子連忙打圓場：“藥塵兄誤會了。玄衣只是好奇，絕無他意。
丹塔向來海納百川，只要遵守丹會規矩，憑本事爭奪名次，其他一概不論。”
玄衣也意識到自己問得有些突兀，補了一句：“是我失言。只是那孩子身懷多種異火，又能完美融合，實在令人驚歎。
假以時日，怕是又一位煉丹宗師。”
藥塵這才神色稍緩，放下茶杯：“他能走到哪一步，看他自己造化。
我這做老師的，不過是領他進門，給他鋪鋪路罷了。”
正說著，平臺入口處的珠簾輕響，一道倩影嫋嫋而入。
“師父，您要的‘雪頂雲芽’取來了。”
聲音清脆，如珠落玉盤。
來者是一位身著黑色煉藥師長袍的年輕女子。
長袍並未完全遮掩她窈窕的身段，反而襯得肌膚愈發白皙如玉。
她容貌極美，眉眼間帶著一股天然的媚意，但眼神卻清澈銳利，沒有絲毫輕浮之感。
最引人注目的是她胸前那枚徽章——七道銀紋閃爍，赫然是一枚七品初級煉藥師徽章。
如此年紀，七品初級！
女子手中捧著一個玉製的茶罐，步履輕盈地走到石桌旁，對玄空子行禮後，又依次向玄衣、天雷子行禮，姿態優雅得體。
最後，她的目光落在藥塵身上，眼中掠過一絲好奇與打量，但禮儀依舊周全：“晚輩曹穎，見過藥聖前輩。”
曹穎！曹家妖女。
這個名字，藥塵聽蕭炎提過。
丹域五大家族之一的曹家，她是這一代最傑出的天才，靈魂天賦異稟，被玄空子收為親傳弟子。
不滿二十五歲便已晉升七品，是本屆丹會冠軍的有力爭奪者之一。
“不必多禮。”藥塵目光在她身上一掃，點了點頭，“玄空子，你倒是收了個好徒弟。”
玄空子臉上露出幾分得意，撫須笑道：“穎兒天賦尚可，就是性子跳脫了些，還需打磨。
穎兒，這位便是為師常與你提起的藥塵前輩，當年名震大陸的藥尊者，如今的藥聖。還不給前輩奉茶？”
曹穎應了一聲，動作嫻熟地取過茶具。
素手如玉，行雲流水般完成溫具、置茶、沖泡、分湯一系列動作。
最後將一盞澄碧清亮的茶湯雙手奉至藥塵面前：“前輩請用。”
藥塵接過，淺嘗一口，讚道：“火候掌握得不錯，魂力控制精細。玄空子，看來你不止教了她煉丹。”
玄空子笑道：“這丫頭，學什麼都快。”
曹穎侍立在一旁，目光卻不著痕跡地再次掃過藥塵。
這就是當年與老師齊名，甚至在某些方面更勝一籌的藥尊者？
看起來並無什麼特別之處，氣息內斂如淵，但那份歷經歲月沉澱的從容氣度，卻是常人難以企及的。
而且她靈魂感知敏銳，隱隱覺得這位藥聖前輩體內，蟄伏著某種令她靈魂都感到悸動的火焰力量。
“穎兒此次也會參加丹會。”玄空子話鋒一轉，看向藥塵，“聽說蕭炎那孩子，也是志在冠軍？”
藥塵放下茶盞：“年輕人，總要有些目標。至於能否達成，比過才知道。”
“說得是。”玄空子點頭。
“丹會本就是各憑本事。不過藥塵兄，有句話我得說在前頭。
穎兒是我弟子，蕭炎是你弟子，他們若在丹會上公平競爭，無論勝負，你我皆不可插手，如何？”
這話說得坦蕩，既是表明丹會公正的立場，也是提前堵住後面可能發生的口舌。
藥塵淡淡一笑：“正該如此。小輩的事，讓小輩自己解決。你我只需看著便是。”
“好！”玄空子撫掌。
曹穎站在一旁，聽著兩位長輩的對話，眼中閃過一絲銳利的光。
蕭炎？那個引動青色丹雷、身懷多種異火的藥聖弟子。
她早就看過考核時的記錄水晶，控火之精妙，靈魂力之雄厚，確實非同一般。
更重要的是，那人眼神裡的東西，和她很像——都是那種認定目標便絕不回頭的執著。
這樣的對手，才有意思。
她忽然開口，聲音清脆：“藥聖前輩，晚輩斗膽一問。蕭炎師兄此刻可在客院？
晚輩對異火融合之道有些疑惑，不知能否向師兄請教一二？”
這話問得巧妙。
既是請教，也是試探。
她想親眼看看，那個被師父和藥聖同時看重的年輕人，究竟是何等人物。
藥塵看了她一眼，目光深邃，彷彿能看透她心中所想。
他笑了笑：“蕭炎就在客院。不過請教之事，你得自己去問他。那小子性子倔，買不買你的賬，我可說不準。”
曹穎嫣然一笑，那股天然的媚意不經意間流淌出來，連平臺上的光線都明媚了幾分。
“前輩說笑了。同道交流，想必蕭炎師兄不會拒人千里之外。那晚輩便不打擾師父與前輩敘舊了，先行告退。”
她行禮後，翩然離去。
待曹穎的身影消失在樓梯口，天雷子才冷哼一聲。
“這丫頭，心眼比誰都多。玄空子，你可別把她慣壞了。”
玄空子不以為意：“年輕人，有點銳氣是好事。總比那些畏首畏尾的強。”
玄衣看向藥塵，語氣關切：“曹穎這丫頭，天賦心性都是頂尖。蕭炎那孩子可有把握？”
藥塵望著曹穎離去的方向，緩緩道：“有沒有把握，打過才知道。不過我這徒弟，最擅長的就是創造奇蹟。”
他收回目光，重新看向三位老友，神色認真起來：“敘舊的話，稍後再說。
三位此次邀我前來，除了喝茶，應當還有更重要的事吧？
關於魂殿，關於丹會，關於丹塔近期察覺到的，某些不尋常的動靜？”
平臺上的氣氛，隨著藥塵這句話，再次變得凝重。
而此刻，客院之中。
蕭炎正陪著納蘭嫣然在院中散步。
院內有小片藥圃，種著些安神靜氣的普通花草，倒也雅緻。
納蘭嫣然一手輕撫小腹，一手挽著蕭炎的胳膊，享受著難得的寧靜。
“你說，孩子出生的時候，你會不會還在丹會上？”納蘭嫣然忽然問。
蕭炎算了算時間：“丹會持續月餘，結束後我便立刻返回，應該來得及。”
“要是來不及呢？”
“那便不等丹會結束，我提前回來。”蕭炎毫不猶豫。
納蘭嫣然笑了，輕輕捶了他一下：“傻話。丹會對你多重要，我知道。只要你平平安安的，晚幾天見到孩子，也沒什麼。”
蕭炎握住她的手，剛想說什麼，院門外傳來了清脆的敲門聲。
兩人對視一眼，這個時間，會是誰？
蕭炎鬆開手，走到院門前，拉開木門。
門外，一位身著黑色煉藥師長袍，容顏嫵媚的年輕女子亭亭而立。
見他開門，唇角揚起一抹恰到好處的笑容，眼中閃爍著好奇與審視的光芒。
“可是蕭炎師兄？小妹曹穎，師從玄空子長老。聽聞師兄前日考核，引動青色丹雷，技藝超凡。
小妹對異火融合之道心嚮往之，特來請教，不知師兄可否撥冗指點一二？”
她的聲音清脆悅耳，笑容明媚，姿態也放得足夠低。
但蕭炎敏銳的靈魂力，卻能感受到那笑容之下，隱藏著一股極其強烈的自信與戰意。
曹穎，曹家妖女。
丹會最棘手的對手之一。
蕭炎眼神微凝，瞬間明白了對方的來意。
請教是假，探底是真。
他側身，讓開道路，語氣平靜：“曹姑娘言重了，請教不敢當。既是同道，相互切磋印證，也是好事。請進。”
曹穎眼中掠過一絲訝異，她沒想到蕭炎答應得如此乾脆。
不過她很快調整好表情，邁步走進小院，目光迅速掃過院內佈置，最後落在站在藥圃旁的納蘭嫣然身上。
兩個女子的目光在空中交匯。
納蘭嫣然氣質傲嬌，因有孕在身，更添幾分柔和。
曹穎明媚張揚，如同帶刺的黑玫瑰，耀眼奪目。
只是一眼，彼此心中都有了計較。
“這位是？”曹穎看向蕭炎。
“內子，納蘭嫣然。”
蕭炎介紹道，走到納蘭嫣然身邊，自然而然地扶住她的手臂。
“嫣然，這位是丹塔玄空子長老的高徒，曹穎曹姑娘。”
“曹姑娘。”納蘭嫣然微笑頷首，姿態大方。
“蕭夫人。”
曹穎回禮，笑容不變，目光在納蘭嫣然隆起的小腹上停留了一瞬，隨即移開。
“冒昧來訪，打擾二位了。”
“無妨。”納蘭嫣然搖頭，“夫君能與同道交流，是好事。我去準備些茶點，你們聊。”
她說著，對蕭炎遞去一個“放心”的眼神，轉身朝屋內走去。
曹穎看著納蘭嫣然的背影，眼中閃過一絲複雜的情緒，很快掩去。
她重新看向蕭炎，笑容明媚：“蕭炎師兄，那我們開始？”
蕭炎點頭，抬手示意院中的石桌石凳：“曹姑娘請坐。不知你想從何處談起？”
兩人相對坐下，曹穎沒有立刻開口，而是伸出右手，掌心向上。
一縷深紅色的火焰，自她掌心幽幽升起。
火焰跳躍，形態變幻不定，散發出一種極為熾熱的波動。
“此火名為‘千年獸火’，得自無盡深海之底。”
曹穎看著掌中火焰，緩緩道。
“我嘗試將其與本身鬥氣火焰融合，卻始終無法完美平衡，融合後的威力，反而不如單一火焰。
聽聞師兄身懷多種異火，卻能完美融合，威力倍增。不知其中關鍵，究竟在何處？”
她問得直接，目光緊緊盯著蕭炎。
蕭炎看著那縷深紅色的千年獸火，眼中也掠過一絲凝重。
這火焰品質極高，不在異火之下。
曹穎能將其掌控到如此程度，靈魂天賦果然恐怖。
他沒有立刻回答，而是抬起左手。
萬獸靈火與隕落心炎同時湧現，在掌心交織旋轉，最終化為紅白交融的融合之火。
火焰安靜燃燒，能量卻凝實得令人心悸。
“異火融合，關鍵在於‘平衡’與‘掌控’。”蕭炎開口，聲音平穩。
“不是強行將兩種火焰擠壓在一起，而是找到它們能量波動的契合點，以靈魂力為引，讓它們自發交融。
每一種異火都有其獨特的‘靈性’，需先理解，再引導，最後……”
他話音未落，曹穎掌心的千年獸火忽然劇烈波動起來！
不是她在操控，而是那火焰彷彿受到了某種強烈的吸引，竟要脫手而出，朝蕭炎掌心的融合之火撲去！
曹穎臉色微變，急忙運轉靈魂力壓制。
但千年獸火的躁動遠超她的預料，竟隱隱有反噬的跡象！
就在這時，蕭炎右手輕抬，一道無形的靈魂波動擴散開來，如同溫和的水流，拂過那躁動的千年獸火。
奇蹟般，千年獸火瞬間安靜下來，恢復了原本的紅色跳動。
曹穎怔住，看向蕭炎的目光，第一次露出了真正的震驚。
剛才那股靈魂波動，浩瀚、精純、帶著一種難以言喻的包容之力。
那是遠遠超越靈境中期的靈魂境界！
而且，他對異火的親和力與掌控力，簡直匪夷所思！
蕭炎收回手，掌心的融合之火也悄然散去。
他看著曹穎，平靜道：“看來曹姑娘的千年獸火，靈性比想象中更強。融合之事，急不得。”
曹穎深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪。
她收起千年獸火，站起身，對蕭炎鄭重行了一禮。
“今日，受教了。”她的聲音少了幾分刻意，多了幾分真誠，“丹會上，期待與師兄全力一戰。”
蕭炎也站起身，還了一禮：“彼此彼此。”
曹穎不再多言，轉身離去。
走到院門口時，她腳步頓了頓，回頭看了一眼。
蕭炎已走回納蘭嫣然身邊，兩人低聲說著什麼，神情溫和。
曹穎收回目光，走出小院。陽光落在她臉上，她微微眯起眼。
蕭炎，果然是個有趣的對手。
而這場丹會，看來不會無聊了。
她唇角勾起一抹弧度，步伐輕快地消失在街道盡頭。
無錯書吧院中，納蘭嫣然將一杯溫熱的安神茶遞給蕭炎，輕聲問：“如何？”
蕭炎接過茶，喝了一口，看向曹穎離去的方向。
“很強。”他吐出兩個字，眼中卻燃起灼灼戰意，“但這樣，才值得一戰。”
納蘭嫣然看著他眼中的光芒，笑了。
她知道，她的夫君，已經準備好了。
丹會的序幕，在這一刻，才算是真正拉開。