“臭小子，準備什麼時候滾蛋？”

秦淵聞言，啞然失笑。

他看著眼前這些最親近的長輩，每一個人的臉上都掛著“你趕緊走”的嫌棄。

可眼底深處那濃得化不開的關切與不捨，卻比任何言語都要真切。

他再次鄭重地躬身，深深一拜。

“明日一早便走。”

村長渾濁的眼中映著秦淵挺拔的身影。

“去吧，記得常送信回來。”

司婆婆從懷裡掏出一個包裹，不由分說地塞進秦淵手裡，嘴裡唸叨著。

“外面不比村裡，窮家富路，多帶點盤纏。”

“要是不夠用，就去搶……咳，就去天魔教找你弟弟要！”

秦淵掂了掂手裡沉甸甸的包裹，心中一暖。

“我記下了。”

又在村裡停留了一日。

這一天，秦淵沒有修煉，只是陪著村裡的長輩們，說了許多的話。

他將自己重瞳所見的諸多功法奧秘，毫無保留地與眾人分享。

次日天色微明，秦淵悄然離開了村子。

他沒有驚動任何人，只在村口的老樹下，放了一封信。

晨曦的微光中，秦淵大步走去。

“主人，我們去哪？”

仙清兒眨著水汪汪的大眼睛，俏皮地以手指挑起秦淵的下巴。

“去延康，去更廣闊的世界！”

……

鑲龍城。

此城位於大墟邊緣，是大墟中最重要的城池之一。

城牆高聳，以巨石壘砌，上面烙印著斑駁的歲月痕跡。

既有大墟的粗獷與蠻荒，也隱隱透著延康國制式的嚴謹。

城內人來人往，熙熙攘攘。

有身披獸皮、氣息彪悍的大墟遺民。

也有身著絲綢、文質彬彬的延康商旅。

三教九流，魚龍混雜。

仙清兒第一次見到如此繁華的景象，一雙靈動的眼眸左顧右盼，看什麼都覺得新奇。

秦淵則顯得從容許多，徑直走進了一家名為“迎客來”的客棧。

這家客棧規模不大，但地理位置極佳，南來北往的客人絡繹不絕，正是打探訊息的好地方。

客棧老闆是個精明的中年胖子，臉上掛著生意人特有的和煦笑容。

一見秦淵二人進來，便熱情地迎了上來。

“二位客官，打尖還是住店？”

秦淵環視一週，尋了個靠窗的位置坐下，平靜地開口。

“打尖，也打探個訊息。”

他說話間，屈指一彈，一枚金葉子便打著旋兒，精準地落在了老闆面前的賬本上。

老闆眼睛一亮，臉上的笑容頓時真誠了三分。

他麻利地收起金葉子，湊上前去，壓低了聲音。

“客官想打聽什麼？在這鑲龍城，只要價錢到位，就沒有小的不知道的事兒。”

仙清兒為秦淵倒了杯熱茶。

秦淵抿了一口，這才不緊不慢地問道。

“老闆，請問鑲龍城是否有路子，可以避開‘視鏡’的巡查，安全進入延康國境？”

此言一出，客棧老闆臉上的笑容微微一滯。

他不動聲色地重新打量起眼前的少年，以及他身邊那個明顯帶著妖族特徵的小姑娘。

這組合，確實像是從大墟深處出來的。

“小哥，聽口音看打扮，不是我們鑲龍城本地人吧？是從大墟深處來的？”

老闆笑呵呵地試探道，手指在算盤上輕輕撥動著，發出清脆的聲響。

“想去延康國可不容易啊！”

“那懸在邊關的視鏡看得緊，各大官道的盤查更是嚴得跟鐵桶似的。”

“尋常人，可沒那個膽子偷渡！”

秦淵端起茶杯，又輕輕抿了一口，神色淡然。

“我們只是想去延康國遊歷一番，並無惡意。”

秦淵沒有承認，也沒有否認。

態度模稜兩可，反而讓老闆更加捉摸不透。

“既然小哥誠心問，那小的也就不藏著掖著了。”

老闆身體微微前傾，聲音壓得更低了，幾乎只有兩人才能聽見。

“路子嘛，倒是有兩條。”

秦淵眼中閃過一絲精光，示意他繼續說下去。

“其一，是走險路。”

老闆伸出一根手指，在桌上畫了個曲折的線條。

“翻越神斷山脈。山脈中有一條人跡罕至的峽谷，本地人管它叫‘枯寂嶺’。”

“從那兒繞過去，可以避開所有關隘和視鏡的探查。不過嘛……”

他話鋒一轉，臉上露出一絲忌憚之色。

“那地方邪乎得很，常有強大的異獸出沒，更有一些說不清道不明的詭異玩意兒。”

“以前是天魔教的走私之路，後來開了商道，那裡就荒廢了。”

“不過我要提醒你，進去的人，十個有九個都再沒出來過，是條名副其實的死路。”

仙清兒聽得小臉發白，下意識地又往秦淵身邊湊了湊。

秦淵輕輕拍了拍她的手背，隨即問道。

“那第二條路呢？”

“第二條路，是走門路。”

老闆嘿嘿一笑，神情變得有些神秘。

“密水關，那裡是延康國與大墟通商的重要關口，盤查雖然也嚴，但並非沒有空子可鑽。”

他頓了頓，意有所指地說道。

“若是小哥能搭上聖教的門路，興許就能混過去。”

老闆口中的聖教，自然便是天魔教。

秦淵聞言，心中瞭然。

秦牧如今已是天魔教少主，若他願意，透過一個小小的密水關，也並非難事。

但他此行外出，為的是歷練己身，印證所學，而非依仗他人權勢。

更何況，他不想過早地將自己與天魔教綁在一起，暴露在延康國的視線之下。

秦淵心中瞬間便有了決斷。

“多謝告知。”

他看著老闆，再次開口。

“關於那枯寂嶺，還請老闆說得再詳細些。”

老闆見秦淵竟對那條死路更感興趣，不由得愣了一下。

心中暗自嘀咕，這少年莫不是瘋了？

不過，有錢不賺是傻子。

老闆很快便回過神來，將自己所知的關於枯寂嶺的一切，包括大致的方位、路上的標記以及一些流傳的禁忌，都詳詳細細地說了一遍。

待他說完，秦淵滿意地點了點頭。

他沒有再用金葉子，而是從懷中取出一物，輕輕放在了桌上。

那是一柄短劍，劍鞘古樸，卻隱隱有流光溢彩，一股精純的靈氣波動散發開來。

“這件六合靈兵，權當報酬。”

客棧老闆的眼珠子瞬間就直了。

六合靈兵！

這等品階的寶物，足以在鑲龍城換取一套上好的宅院了。

“客……客官，這……這太貴重了！”

老闆的聲音都有些結巴了。

秦淵卻只是淡淡一笑，站起身，領著仙清兒走出了客棧。

“訊息值這個價。”

動作乾脆利落，沒有絲毫的拖泥帶水。

客棧老闆捧著那柄靈兵短劍，呆立在原地，許久才回過神來。

他快步走到門口，倚著門框，望著那一男一女、毫不畏懼走向遠方的背影。

眼神複雜，最終化為一聲長長的嘆息。

“嘖嘖，真是初生牛犢不怕虎啊……”

他搖了搖頭，將短劍小心翼翼地收入懷中，嘴裡喃喃自語。

“聖教新晉的少主，似乎還有一位兄長，同樣是從大墟深處走出來的絕世天才……”

“看這少年的氣度與手筆，莫非就是那位？”

“這本事估計是有的，可就這麼兩個人就敢去闖枯寂嶺那條路？”

老闆咂了咂嘴，只覺得心驚肉跳。

“真是藝高人膽大啊！”