趙炳放下手中的奏摺，淡淡道：“他們來投，是因為看到百姓願意跟著我。告訴他們，糧食、兵器我收，但女子就算了。我要的是能治國、能打仗的人才，不是靠聯姻鞏固勢力。
另外，讓賢才館的人好好考核他們的子弟，有真本事的，就安排官職；沒本事的，也別虧待，給些田產讓他們安心過日子。”
李巖拱手道：“主公此言差矣，如今我等畢竟還未曾佔據天下，始終只是一切反賊！真正有才學的人是不願意來投靠我們的，而我等要治理的疆域又過於廣闊。主公還是需要聯姻，以姻親家族的勢力來穩定各地，這方才是長遠之道。
無錯書吧更何況主公有了這一份家業，可至今未有後繼者。屬下的心中也十分不安，還望主公早日添丁進口！”
趙炳也不是太監，而且正處於最年富力強的時候，客氣一下也就立刻收住：“也好，那此事便由聚明去辦吧！”
牛金星立刻說道：“諾！屬下定會辦妥此事！”
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洛陽王府的偏廳裡，暖爐裡的銀絲炭燒得通紅，將滿室烘得暖意融融。趙炳剛處理完政務，聽聞趙峰到了，連朝服都沒來得及換，就快步迎了出來。
他一把攥住趙峰的手腕：“阿峰，快讓二哥看看，”趙炳的目光從他的臉頰掃到肩頭，又落到他的手上，語氣裡滿是疼惜，“怎麼看著瘦了些？武都山的冬天冷，你是不是又跟工匠們熬夜趕工，忘了添衣裳？”
趙峰被他看得有些不好意思，撓了撓頭笑道：“二哥別擔心，我壯著呢！山上的老伙伕總給我留熱湯，冬天還縫了厚棉襖。倒是二哥，我聽趙啟大哥說，你去年圍京師時，還親自去前線督戰，箭都擦著胳膊過了，嚇得我好幾天沒睡好。”
這話讓趙炳心裡一軟，他拉著趙峰在暖爐旁坐下，親自給弟弟倒了杯熱茶：“那都是小事，戰場哪有不危險的？倒是你，在武都山帶著老弱和工匠，既要守關隘，又要造火器，比二哥辛苦。我聽說去年女真的遊騎摸到山腳下，是你帶著工匠們用剛造好的小炮打退的？”
“嗨，那都是工匠們厲害！”趙峰眼睛一亮，放下茶杯就從隨身的包袱裡掏出一把火銃，獻寶似的遞過去，“二哥你看，這是咱們新造的‘連珠火銃’，比以前的單發銃多了個彈倉，一次能裝五顆彈丸，不用打一發裝一發。上次打女真遊騎，咱們的火銃手用這個，一盞茶能打三發，把那些蠻子嚇得掉頭就跑！”
趙炳接過火銃，手指順著光滑的木託劃過，又拉開彈倉看了看，忍不住讚歎：“工匠們真有本事！這彈倉設計得巧，比京營的火銃強太多了。對了，射程怎麼樣？會不會因為多裝彈丸，威力就弱了？”
“一點不弱！”趙峰立刻解釋，“咱們改良了火藥配方，用硝石、硫磺、木炭按最佳比例配的，射程比以前遠了八十步，能打到兩百步外的目標。而且槍管是用精鐵鍛打的，厚了半寸，再也不會炸膛——上次試射，連續打了二十發，槍管都沒變形！”
他越說越興奮，又從包袱裡掏出一張圖紙，鋪在桌上：“還有這個！大將軍炮的改良圖！以前的炮只能打實心彈，現在咱們造了開花彈，裡面裝著火藥和鐵砂，一炸能覆蓋半畝地，三里外的土牆，兩炮就能轟塌！武都山的兄弟們都說，有了這炮，再遇上女真的騎兵，不用騎兵衝，幾炮就能把他們炸散！”
趙炳盯著圖紙上的炮身結構，又聽趙峰詳細說著火藥配比、炮彈工藝，眼底漸漸亮了起來。他拍了拍弟弟的肩膀，語氣鄭重：“阿峰，你和工匠們立了大功！這火器，就是咱們將來奪取天下的底氣。你放心，二哥這就給你們找鐵礦、招工匠，讓你們能造更多、更好的火器！”
趙峰看著二哥眼中的認可，心裡滿是歡喜——他知道，自己在武都山的辛苦沒白費，這些火器，終於能幫上二哥的忙了。
趙炳接過火銃，掂量著分量，又仔細看了看槍管的紋路，點頭道：“做得好！比京營的火器精緻多了。對了，現在武都山的火器產量怎麼樣？每月能造多少火銃、火炮？”
“每月能造三百支火銃，五門小炮，大將軍炮費時，兩個月才能造一門。”趙峰立刻回話，“工匠們說，要是洛陽有足夠的鐵礦和木炭，產量還能翻一倍！”
“好！”趙炳眼前一亮，當即對身旁的牛金星道，“傳我命令，立刻成立‘火器司’，讓武都山的工匠都牽頭，從各地招熟練鐵匠，再撥二十萬兩白銀當經費，專門研究改進火器——火銃要往‘連發’上琢磨，火炮要做更大的，彈藥也要改良，爭取半年內，讓產量翻三倍！”
“屬下遵旨！”牛金星連忙記下。
趙峰聽得興奮：“二哥，有了火器司，咱們以後就能造更多火器，再也不怕女真的騎兵了！”
趙炳拍了拍他的肩膀：“不僅是女真，將來這天下，靠的就是火器和民心。你熟悉武都山的工匠，以後就跟著火器司，幫著盯進度，有問題隨時跟我說。”
“放心吧二哥！”趙峰用力點頭。
待趙峰帶著工匠去籌備火器司，趙炳又召來趙啟、蘇文儒、陸山等軍中大將，前往王府大殿議事。
眾人剛坐定，趙炳就拿出早已擬好的改革文書，沉聲道：“現在咱們定都洛陽，不用再四處征戰，該整頓軍隊，安穩民心了。今天召你們來，是宣佈幾項軍中改革。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“第一，全軍推行火器化改造。騎兵司、戰兵司都要配火銃，每百人隊設十個火銃手，由火器司派人教他們使用；戰兵司還要組建專門的炮隊，以後打仗，火器要當主力。”
“第二，裁軍與改制。新兵司裡，除了俘虜營繼續做敢死的活，其餘流民百姓，全部編入‘建設軍團’，由蘇文儒統領，負責修水利、開農田——洛陽周邊的荒地多，先開墾十萬畝良田，明年春天就能種莊稼。”
蘇文儒立刻起身抱拳：“屬下保證完成任務！”
趙炳繼續道：“第三，分田安家。親兵司和騎兵司功勞最大，每人分田百畝；戰兵司將士，每人分田二十畝，田契今日就可去戶部領取。另外，將士們以前存在軍中的軍餉、賞金，全部可以支取，讓他們能接家人來洛陽安家。”
這話一出，殿內的將領們瞬間激動起來——百畝田意味著子孫後代都有依靠，能取走存銀，更是讓他們沒了後顧之憂。
趙啟忍不住道：“主公，您這是把家底都分給咱們了啊！”
“你們跟著我出生入死，本該有這份賞賜。更何況咱們才剛得了那般多的金銀，再加上沿路搶掠，國庫現在足有億兩白銀，分些下去不算什麼！你們之後還有賞賜！”趙炳語氣平靜，“還有第四，所有殘疾士兵、想退役計程車兵，都可以自願離開，除了分田，再額外給五十兩安家銀，保證他們回去能好好過日子。”
隨後，趙炳又接連宣佈了十多項改革：軍中設立“軍功簿”，憑戰功晉升；禁止將領剋扣軍餉，違者斬；士兵家眷來洛陽，可優先安排住處；軍中開辦“識字班”，教士兵讀書寫字……
每一項改革，都說到了將士們的心坎裡。殿內的氣氛從最初的嚴肅，漸漸變得熱烈，將領們看向趙炳的眼神，滿是敬佩與忠誠。
待所有改革說完，趙炳站起身：“這些事，都要在一個月內落實。你們回去後，立刻傳達給手下計程車兵，有不明白的，讓他們直接來王府問我。
記住，咱們秦軍不是流寇了，是要給百姓謀安穩的軍隊，本王會再製定一份軍餉。
以前的事情也就罷了，但從現在開始那種燒殺搶掠絕對不可再發生，只有你們安穩了，才能護住百姓。”
“屬下遵旨！主公英明！”眾將領齊聲領命，聲音震得大殿的樑柱都在顫。
待眾人離開，趙炳站在殿內，望著窗外的洛陽城。
……
自趙炳定都洛陽，中原大地落下第一場冬雪，天地間的格局便已悄然分明。
大慶朝廷的殘軀尚在，卻難掩分崩離析之態，而被它親手逼反的漕工、盤踞東南的鹽梟、固守江南的南京勢力、蟄伏關外的女真，再加上雄踞中原的秦軍，五股大勢力如五座大山，壓在大慶三百年的江山上。
此外更有無數小勢力散落四方，亂世的序幕，在風雪中徹底拉開。
北直隸的京師，是這場亂世裡最尷尬的存在。
嘉靖還端著大慶皇帝的架子，龍椅旁的鎏金銅爐燃著昂貴的銀絲炭，卻暖不透滿殿的寒意。
——他連眼皮子底下的漕工都管不住。先前為解京師之圍，朝廷急召二十萬漕工入京，這些人握著鐵鍬、撐著漕船，搶運糧草、加固城防，成了京師的“臨時屏障”。
可秦軍撤走後，這二十萬壯丁反倒成了嘉靖眼中的“隱患”：他們不服官府管教，聚集在漕運碼頭，稍有不滿便喧鬧抗議，更讓朝廷忌憚的是，京師守軍只剩五萬老弱，若漕工譁變，根本無力鎮壓。
朝廷暗設毒計，選在秋收這天以“論功行賞”為由，將漕工首領周倉誘至通州驛館殺害，想借此打散漕工勢力。
可計劃漏算了周倉的弟弟周武——彼時周武正在城外巡查糧道，聽聞兄長遇害的訊息，當即提刀趕回碼頭，振臂一呼便聚河南下，沿途收攏流民、搶佔官府糧倉，所過之處，地方官或逃或降，半月間便穩穩佔據山東濟寧。
濟寧是運河與黃河的交匯處，扼守南北漕運命脈，更掌控著山東的海鹽資源。漕工們在這裡築起土城，將漕船連成水上防線，禁止朝廷糧船通行，卻對民間商船網開一面，只收少量“過路費”。
昔日任人驅使的苦力，如今成了盤踞山東、截斷朝廷糧道的反旗勢力，運河之上，漕船往來間再無朝廷旗號，只剩漕工的刀光映在冰冷的水面，成了北直隸與中原之間一道難以逾越的屏障。
順著運河南下，過了南直隸地界，便到了福建。這裡的海風裡早已沒了朝廷的氣息，只剩私鹽販子林萬山的勢力遍佈沿海。
自胡宗憲率京營北上馳援京師，浙江、福建的防務便形同虛設——原本負責抗倭的衛所兵，或被調走，或因欠餉潰散，地方官府成了空殼，連城門鑰匙都要靠鄉紳湊錢僱傭民壯看守。
林萬山抓住時機，從泉州港起家，一邊用白銀收買地方官員，讓他們對私鹽販運睜一隻眼閉一隻眼；一邊組建私鹽兵，以“護商”為名，用刀槍碾壓反抗的鄉紳與小鹽販。
不到半年，他便吞下福建全境的鹽井與港口，連海上貿易都被他壟斷——從南洋運來的香料、布匹，必須經他的船隊才能上岸，否則便會被視作“走私”，連船帶貨一併扣押。
唯有浙江尚在抵抗，只因胡宗憲當年抗倭時留下的數千老兵仍在。這些老兵多是戚家軍、俞家軍的舊部，熟悉沿海的潮汐與地形，善戚家軍時的鴛鴦陣、三才陣，在寧波潮汐州一帶築起木質堡壘，靠著百姓接濟的糧草，與林萬山的私鹽兵僵持不下。
東南的海風裡，既有私鹽船的帆影掠過海面，也有抗倭老兵的長槍映著落日，成了亂世裡一片獨立的戰場，誰也無法輕易掌控。
福建往北，便是南直隸的南京。這座古都曾是大慶的陪都，如今成了天下最富庶的“中立之地”。
南京小朝廷的總督周延儒，將“牆頭草”的心思藏得極好——他深知江南的糧倉、商鋪是最大的底氣，不管是秦軍還是朝廷，都不願輕易得罪這個“糧草供給地”。