暮色籠罩了二郎灘，沉寂已久的何家酒坊卻亮起了火光。
蘇泰哥仨將糧醅分裝在竹籮裡，端到了酒坊的甑房中。
裡頭有酒坊的核心資產——一口黑釉大甑鍋。
鍋底灶膛裡，柴火燒得噼啪作響，騰起的熱氣讓房梁都蒙上了層露水。
蘇泰持長柄木勺將糧醅逐層鋪進甑鍋，每鋪一層便用竹耙輕輕耙平。待甑鍋堆至八分滿，蘇滿和蘇錄便合力蓋上厚重的木甑蓋，又用浸了水的棉布條，仔細塞緊蓋沿縫隙，只留頂端的銅製導汽管，斜斜伸向旁邊的冷卻缸。
當然這都是蘇錄的叫法。蘇泰管導氣管叫‘過龍’，冷卻缸叫‘錫鍋’。流酒口叫……‘錫鍋牛子’，確實挺形象的。
顧名思義，那冷卻缸是半埋在地下的錫缸，缸內盛滿剛打上來的冰涼井水，長長的過龍呈盤旋狀浸在水中。
隨著甑鍋內響起咕嚕嚕的開水聲，便有蒸汽湧入細細的‘過龍’，試圖逃出生天。但在經過錫缸中的冷水時，凝結成了細密的水珠，最後順著錫鍋牛子滴滴落在一口瓷碗中。
起初滴下的液體渾濁泛白，蘇滿和蘇錄兩個外行不禁捏一把汗，心說難道蒸廢了？
但漸漸的，錫鍋牛子裡流出的液體變得清澈透明起來。
蘇泰這才端走瓷碗潑掉，換了個酒罈繼續承接。
這時，兄弟三人都聞到了酒香，比開窖時的濃烈張揚太多。不一會兒，整個甑房中便瀰漫著濃濃的酒氣。
春哥兒酒量不好，光聞這味兒就已經滿臉通紅了。
約莫一個時辰後，流出的酒液漸漸變稀，蘇泰用碗接一點嚐了嚐，便喊道：“酒尾出來了，停火撤甑！”
~~
待到收拾完了殘局，三人便端著接到的那壇酒，回到了廳堂。
蘇泰先倒出兩盅來，擺在何家兄弟靈前。
然後又斟出了半碗酒。兄弟三人手持松明火把，看著黑瓷酒碗中的新酒，正泛著細密的酒花，在火光下分外清澈明亮。
“快嚐嚐。”蘇滿蘇錄催促蘇泰道。
兩人一個不能喝酒，一個不能喝酒，只有指望他來‘試毒’了。
蘇泰端起來嗅一嗅，嘗一嘗，半晌不語。
“快說說什麼味啊。”酒渣和未成年催促道。
“醬香焦香都有、澀味、酸味相對明顯，後味苦。”蘇泰大喘氣道：“不過頭輪酒都這樣。”
“那酒味呢？”蘇錄急壞了，都恨不得自己嚐嚐了。
“很好。”蘇泰展顏笑道：“入口濃郁，是正經的烈酒！”
蘇錄一拍大腿，欣喜道：“那不就得了！”
“是，我們成功了！”蘇泰重重點頭，嘴角翹得磨盤都壓不住。
他們只需要證明用碎沙工藝，一次發酵就能蒸餾出高度白酒便足矣！至於酒的口感如何，需不需要再次蒸餾發酵之類，就不是他們操心的事兒了……
“我怎麼那麼不信呢？”春哥兒一生要強，怎麼會輕易接受這種挑戰他常識的事情？
他便端起酒碗來嚐了一口，登時嗆得咳嗽連連。但毫無疑問確實是酒，而且是很烈的酒……
“信了吧信了吧！”蘇錄哥倆興奮地拉著手，圍著那碗酒蹦來蹦去，還把春哥兒也硬拉上了。
慶祝了好一會兒，春哥兒一臉嫌棄地抽出手來，問道：“下一步你們怎麼辦啊？”
“不知道。”蘇泰搖搖頭，看向蘇錄。
“明天就知道了。”蘇錄卻賣起了關子。
~~
第二天便是端午節，也是酒坊制曲的日子。
坤沙酒的釀造遵循時令，端午制曲和重陽下沙便是最重要的兩個時間節點。
跟重陽節時一樣，這天酒坊也會舉行祭麥典禮。
還是去年那個臺子，還是那幫持旗的少年，只是少了蘇錄和蘇淡的身影。
吉時一到，樂班子吹響嗩吶，又老了一歲的老族長和看上去老了十歲不止的大掌作，邁著蹣跚的步子登臺。
四名身著白色圓領的書院學子，腰間繫著艾草香囊，手中各執一柄繪著稻穗紋樣的木扇，步態從容地跟在後頭。
蘇錄和蘇淡也在四人之列，取代了已經肄業的兩位學長。
登臺之後，蘇錄四人便開始跳暖場舞……呃，是‘翟龠舞’。
去年蘇錄笑春哥兒他們跳得難看，沒想到今年就輪到他了。而且他跳得還不如人家，反反覆覆幾個動作，機械得跟殭屍一樣……
但這不影響他自我感覺良好，心中甚至還有點小神聖，待樂聲一換，便又跟著族中學長唱道：
“端午吉時，麥香盈場。虔祭天地，先祖靈堂。
素衣獻穗，陳酒傾觴。祈佑釀事，福澤綿長。”
“請麥供麥！”蘇有彭又帶著龍套們喊道。
族中後生便挑上了六擔剛剛收穫的新麥。
噼裡啪啦的鞭炮聲中，族長和大掌作進獻貢品，焚香禱告，率眾跪拜天地。
但這回沒有大肥豬，只有一個臘豬頭，看上去就寒酸多了。
待眾人起身，蘇有彭便又率肉喇叭吆喝道：“踩曲！”
“麰屑凝精蹠痕蘊靈。素足契形春胎涵英。”蘇錄四人又唱道。
力工們便用石碾子碾碎小麥。女工們將碎而不爛的麥粒倒入木盒中，加水和母曲攪拌。
最後她們用清水洗乾淨腳，便赤足站在盒子上不停地踩。要踩很久很久，一直踩成‘曲塊’，才能用穀草包起來，進行‘裝倉’……
族人們看了一會，也沒什麼新鮮的，便都散去了。
蘇錄則跟三位‘舞生’一起來到大掌作房中領賞——一人不到兩斤臘肉，就從那臘豬頭上現切的。
“這回怎麼這麼少？”便有學長忍不住抱怨道：“以前都是五斤鮮豬肉的。”
“是少了點。”大掌作蘇大吉苦笑道：“一個臘豬頭能有幾斤肉啊，湊合一下吧。”
“七叔公，今年為啥不殺豬？”蘇淡也問道。他才鬱悶呢，好容易才輪到他來跳舞了，豬卻沒了。
“唉，還能為啥，酒坊沒錢了唄。”蘇大吉嘆氣道：“你哥他們過了年還沒開過工錢呢，能省就省吧。”
“哎，好吧。”學生們還是好打發的，聽了解釋便拎著臘豬肉告辭了，蘇錄卻留了下來。
“秋哥兒有啥事兒？”蘇大吉對蘇錄還是很客氣的，他孫子還指望蘇錄輔導功課考書院呢。
“酒坊情況很不好？”蘇錄輕聲問道。
“對呀。”蘇大吉點頭道：“酒一年年的賣不出去，能好就怪了。”
“不能便宜點賣嗎？”蘇錄道：“薄利多銷，讓貨物流動起來才能走出困境。”
“唉，你不懂。”蘇大吉遞個檳榔給蘇錄。
蘇錄擺擺手，敬謝不敏。
“咱們的鳳曲法酒從重陽下沙開始，要經過兩次投料、九次蒸煮、八次發酵、七次取酒，耗費整整一年時間。然後還要窖藏一年以上才上市。”蘇大吉便自己嚼起來，一邊嚼一邊嘆氣道：
“算算要耗費多少人力時間？現在已經是賠錢賣了，還能便宜到哪去？”
“能不能降低成本？”蘇錄又問道。
“當然不能了，每一步都是必不可少的，不然就不是鳳曲法酒。”蘇大吉搖搖頭，徹底失去談性道：
“沒事就回去吧，好好讀書考上秀才，把朗泉井要回來是正辦。”
“等我考上秀才，咱們酒坊還能在嗎？”蘇錄卻幽幽問道。
“……”蘇大吉像被施了定身法，半晌道：“誰知道呢？”
“我有個法子能救咱們酒坊。”蘇錄圖窮匕見道：“只是不知道七叔公願不願意救。”
“廢話！”蘇大吉臉上終於有了生氣，吹鬍子瞪眼道：“老子十三歲就在這裡當學徒，今年六十三，整整五十年了！你說我想不想救它？！”
說著聲音竟有些哽咽道：“我做夢都想救活咱們的酒坊！誰要是能把酒坊救活，我一準兒把大掌作讓給他！我給他當牛做馬都行！”
“既然如此，七叔公去跟我乾孃談談吧。”蘇錄便道。
二郎灘屁大點地方，蘇錄認乾孃的事兒早就傳開了。族人們難免嘀咕，這六房到底咋回事，怎麼跟程家越來越黏糊了？
當然了，認乾孃遠遠沒法跟成親比，所以大家也就止於背後說兩句。
“何程氏，何記酒坊的老闆娘，程秀才的閨女？”蘇大吉微微皺眉道：“跟她談什麼？”
“她有二郎酒的秘方。”蘇錄便淡淡道。
“二郎酒？！”一道閃電劃過心田，蘇大吉渾濁的眼珠瞬間清亮了不少。
去年發生的事情還歷歷在目，他對何家兄弟搗鼓出來的這款酒一直讚賞有加，甚至動過跟何家合作的念頭。
只可惜大何是程秀才的女婿，斷不可能跟蘇家合作的，他也沒去自討沒趣……
結果後來二何船毀人亡，再也沒人會釀二郎酒了。
蘇大吉得知噩耗惋惜不已，後悔當時沒去試著談一下。萬一要是對方同意合作，就可以利用蘇記經營幾十年的銷售渠道，他哥倆自然就不需要親自去打市場了，慘劇也就不會發生了。
當然他最惋惜的還是，蘇記徹底沒了靠成本低廉，口感卻尚可的二郎酒，走出困境的希望。
現在蘇錄卻告訴他，老闆娘手裡有二郎酒的秘方！
怎能不讓他驚喜萬分啊？！
。