東宮，慈慶殿內。
今日，華蘭與明蘭等人正一同陪璟哥兒玩耍，將近一歲的璟哥兒已經學會了走路。
只是尚有些不穩當，搖搖晃晃的邁著步子，明蘭正跟在後頭彎著腰，小心翼翼的護著他。
華蘭坐在軟塌上，眉眼彎彎，笑道：“六妹妹先前遣人送進來的小衫和小帽子，璟哥兒可喜歡了。”
“大姐姐，小衫是我做的。”如蘭從果盤裡拈了顆蜜餞，笑嘻嘻的插嘴。
華蘭斜眼看她，“你的女紅如何，我這個做姐姐不清楚嗎？”
“那分明是六妹妹常用的針法，自己躲懶就是了，這會兒還往臉上貼金，真是不嫌害臊。”
見被拆穿，如蘭只不好意思的低了低頭，撥弄著腰間的墜子。
她素來不擅長女紅，仗著嫡女出身，也不願意在這方面費心思。
因此，就都偷偷推給明蘭或身邊的女使去做，即便王若弗知道，也就是不痛不癢的罵幾句罷了。
畢竟，王若弗自己的女紅也不是很好，只在臨出嫁前，被王老太太強摁著學了些。
“五姐姐那會兒正跟大娘子學管家呢，我閒著沒事，就替她了。”
明蘭回過頭，燦然一笑。
墨蘭輕搖著團扇，語氣中帶著幾分揶揄，“管家……五妹妹學的如何了？”
如蘭知道明蘭這是在給自己找臺階下，她梗著脖子道：“自然學的很好！”
“像我這樣的出身，那都是嫁去名門貴族當宗婦的，區區管家理事，怎麼可能難倒我？”
“是是是，五妹妹最聰慧了，連莊學究往日都說妹妹是大智若愚。”
墨蘭嘴角微微上揚，似笑非笑的盯著她看。
“那是！”如蘭說罷，眉頭微微一擰，總覺得這話聽著不太對味。
她眨了眨眼，目光在她們身上游離，只見華蘭搖搖頭，不緊不慢的端起茶盞。
明蘭低頭為璟哥兒整理衣衫，墨蘭則衝她微微抬起下巴。
就在這時，殿外傳來一陣腳步聲，璟哥兒聽到動靜，搖搖晃晃的朝殿門方向跑去。
明蘭擔心他摔跤，忙提起裙角，彎腰跟上。
出殿門還沒幾步，明蘭因目光全都在璟哥兒身上，一時失察，冷不防撞上一個堅實的身軀。
她只覺額頭一痛，隨即跌坐在地上。
“六姑娘沒事吧？”趙晗微微俯身，笑眯眯的看著明蘭，
四目相對間，正準備伸手相扶，卻見明蘭臉上閃過一抹驚恐，忙站起身後退一步。
“臣女失儀，望殿下恕罪。”
趙晗溫聲道：“無妨，倒是六姑娘，可要傳太醫來瞧瞧？”
明蘭連連搖頭，“我沒事，沒事，不必勞動太醫……”
見她執意如此，趙晗並未勉強，牽著璟哥兒來到殿內。
明蘭深吸一口氣，平定思緒後，才邁著端莊的步伐跟了上來。
墨蘭和如蘭見趙晗入內，立即恭謹行禮。
趙晗目光溫和的打量著她們，“這兩日在宮內住的可還習慣？”
如蘭立即揚起明媚的笑臉，搶先答道：“習慣，習慣的很！”
“這宮裡面處處精緻講究，連點心膳食都是臣女從未嘗過的美味。”
“尤其是烤鵪鶉，外酥裡嫩，比六妹妹做的還好吃！”
“就知道吃。”墨蘭默默在心中懟她一句後，溫婉的附和道：“蒙殿下和大姐姐關照，一應起居都安排得極為妥帖，能得此殊榮，臣女感激不盡。”
趙晗微微一笑。
“你們也不必拘謹，就當在自己家中，華蘭可一直盼著能與你們姐妹相聚。”
如蘭聞言，連連點頭，接著扭頭看明蘭一眼，扯了扯她的袖子。
“小六，你臉怎麼紅了？莫不是病了？”
明蘭正垂眸出神，被她這一扯驚得回過神來，低聲道：“沒有，我就是有點悶。”
“悶嗎？沒有吧？”如蘭有些摸不著頭腦。
與此同時，永昌伯爵府，後院。
吳大娘子捧著熱茶，滿臉愁容。
今日她登門盛家，前去拜訪老太太，有意無意透露出想提親明蘭的念頭。
結果任她如何試探，老太太一直顧左右而言他，根本不搭自己的話茬。
“母親，那六姑娘到底哪裡好了？你為何非她不可？”梁六郎坐在圈椅上，手指不耐煩的敲擊著扶手。
吳大娘子滿心怒火，咬牙道：“你後院那春珂小娘，已有近七個月的身孕，一旦孩子出來了，通汴京哪還有門當戶對的姑娘敢嫁進咱家！”
“你不要臉面，我還要臉呢！”
“這些年，暉哥兒仕途順遂，處事幹練，伯爺越發中意他了。”
“偏從我肚子裡爬出來的兩個，沒一個成器！”
“你是想眼睜睜看著咱家的爵位，落進他們的手裡嗎？”
梁六郎低著頭，漫不經心道：“那是二哥哥自己沒用，與我何干，我又承襲不了爵位。”
“你……！”吳大娘子恨鐵不成鋼的看著他。
“再說，人家老太太都不答應，母親何必再糾結六姑娘，還是多看看四姑娘吧。”
吳大娘子擰了擰眉心，這些時日，她也託人打聽了墨蘭的品性和習氣。
只覺這位四姑娘若進門，多半要縱著自家六郎繼續吟風弄月，科舉仕途通通都絕了指望。
若將來真由庶出的孩子承襲爵位，她在汴京還能有什麼臉面見面。
自己的兩個嫡子，也必定要被他們夫婦打壓的再無出頭之地！
“去庫房挑些小姑娘喜歡的首飾，待六姑娘從宮裡出來，找個由頭給她送過去。”
“記得挑貴重些的，咱家不差這點。”吳大娘子扭頭對著一旁的嬤嬤吩咐道。
梁晗仰天長嘆一口氣，六姑娘是姿容出眾，明眸皓齒，論起相貌來，的確要勝四姑娘一籌。
可他就喜歡四姑娘和自己吟詩作對時的意趣，簡直讓他魂牽夢繞，欲罷不能。
這幾日連和春珂卿卿我我都失了趣味。
——
入夜後，繁星璀璨，偏殿書房，燈火通明，香爐內青煙嫋嫋
趙晗正在案前看著奏報，這些時日有張輔相助，神機營的組建已初具規模。
從各地精挑細選的將士們正在西郊大營加緊操練，火器監有呂義等人盯著，各項事務亦是井井有條。
過了年關就是嘉佑六年，官家也已年過半百，除開國皇帝外，能活過半百的皇帝並不多。
總得讓官家親眼看到平復西夏的那一天。
這時，一名內侍躬身前來，輕聲道：“殿下，六姑娘在外求見。”
趙晗眉梢微挑，眼下閃過一抹疑惑，這會兒亥時都要過了，她來做什麼？
“讓她進來。”
內侍應聲後，不多時，明蘭的身影悄然出現在眼前。
只見她身著月白色襦裙，粉黛未施，髮髻上也沒有半點裝飾，幾縷碎髮垂在耳畔。
“臣女有件事情，想求殿下……”說罷，明蘭徑直跪在地上，倔強的神情，配上她那單薄的身姿，讓人忍不住生出憐惜之意。
趙晗沉眸看向他，溫聲道：“六姑娘儘管說就是，何必行如此大禮。”
“當初在揚州時，林小娘屢次設計加害，多虧殿下，小娘和弟弟以及小蝶才得以保全性命。”
“因為她的存心苛待，小娘的雙手每到冬日便會痛癢難耐，身子也是這幾年才將養好，樁樁件件，臣女全都看在眼裡。”
盛家沒進京前，墨蘭和如蘭的吃穿用度樣樣精細，明蘭別提首飾，連件像樣的衣服都沒有。
華蘭及笄時，衛小娘翻箱倒櫃才給她找出一身稍微得體的衣裳。
盛紘也從未關心過她這個女兒。
“所以，你想怎麼做？”
對於明蘭想要報當年之仇，他並不覺得意外，親眼看到生母被害的奄奄一息，這誰能忍。
明蘭垂了垂眸，將自己琢磨多日的計劃，全盤托出。
“一旦事情暴露，父親為盛家的臉面，多半會將她暗中送往宥陽，此生不得回京。”
“而林噙霜，為達目的誓不罷休，必定會拼死掙扎，甚至不惜魚死網破。”
“家族臉面在前，父親縱使再顧念舊情，也容不得她。”
說到這裡，趙晗也算是明白她的意思。
無非就是不讓此事順著林噙霜的心意傳揚出去，自己再出面向盛紘施壓。
“殿下可覺得臣女心狠手辣，機關算盡，是個不折不扣的壞人？”
明蘭抬眼看向他，聲音聲音輕若蚊吶。
“六姑娘說笑了，這分明是林氏咎由自取，你為母報仇，何錯之有？”
“況且，你又沒做錯什麼，還平白失了一樁好姻緣。”
聽到此話，明蘭睫毛輕顫，眼下隨之閃過一抹驚訝，“梁家才不是什麼姻緣。”
“他家的庶長子的媳婦韋氏故意向臣女透露出，梁六郎好色風流。”
“若不是後院妾室懷有身孕，吳大娘子才不會這般急著獻殷勤。”
梁暉和韋氏好不容易在梁家佔據一席之地，怎會眼睜睜看著梁六郎迎娶到盛家的姑娘。
見吳大娘子這般親近明蘭，自然要想方設法的阻攔。
“原來如此。”趙晗似笑非笑的看著她。
“臣女來生願做牛做馬，報答殿下的恩情。”
明蘭深深叩首，這是她目前能想到的唯一報答方式。
“來生就算了，還是這輩子吧。”
趙晗輕笑一聲，握住她的手腕，將她從地上穩穩扶起。
明蘭猝不及防被拉起，踉蹌半步才站穩，她仰起臉，滿眼疑惑的看著他，“這輩子？”
“沒錯，此事不急，六姑娘可以回去好好想想該如何報答孤。”
從偏殿出來後，明蘭神情有些恍惚，耳尖還有些發燙，這輩子自己能怎麼報答？
難不成……
她攥緊袖口，一時間心跳如擂鼓。
可轉念一想，他已經有了大姐姐和淑蘭姐姐，還有嫣然姐姐……
不對不對，明蘭搖搖頭，他將來是要登基為帝的人。
後宮三千佳麗，將來想讓誰入宮，不過是一道旨意的事情，仍憑誰都攔不住。
回到偏殿的住處後，明蘭褪去錦裙，只著素白中衣，躡手躡腳的躺回床榻。
“姑娘，你去哪了？”隔間的丹橘聽到動靜後，坐起身，睡眼惺忪的看著她。
明蘭輕聲道：“我睡不著，出去透透氣。”
丹橘迷迷糊糊的點頭，“姑娘可不能亂走，宮裡這麼大，走丟了可不好找。”
“知道了，你快睡吧。”說話間，明蘭蓋好被褥，呆呆望著帷幔上的紋樣。
——
幾日後，三位姑娘帶著曹皇后和華蘭賞賜，高高興興的回到家中。
吳大娘子為與明蘭接近，不惜花費重金與心力，又籌辦一場馬球會，盛情邀請她們出席。
如蘭將自己打扮的花枝招展，遇到人就炫耀自己身上全都是宮裡的物件，引得一眾貴女對她奉承個不停。
墨蘭也是不逞多讓，不過她的心思現在都在梁六郎身上，二人時不時眉目傳情。
看的吳大娘子心中一陣陣窩火。
打馬球時，為讓墨蘭親眼瞧見，吳大娘子如何重視自己，她還故意摔了一跤。
不過三四日光景，吳大娘子又向盛家遞來雅集的請帖，並且特意只讓明蘭一人前去。
暮色四合，明蘭嘴角上揚，故作歡喜，邁著輕快的步伐回到家中。
身後的小桃和丹橘手中全都捧著吳大娘子給的時新首飾和各式綢緞。
壽安堂內，三位姑娘皆在此處。
如蘭探著脖子，看了看錦盒內的物件，對於她來說，自己最大的快樂就是吃飯睡覺和懟墨蘭。
於是乎，故意提高音調道：“六妹妹，你現在真是不得了，這些個東西，可價值不菲呢！”
“昨兒母親還說，梁六郎雖不能襲爵，但將來有萬貫家財能繼承，還能得個蔭官。”
明蘭淡然一笑，溫聲道：“五姐姐說的是，吳大娘子也同我說，他家六郎正在補五城兵馬司副指揮使的缺兒，便是補不上，在禁軍裡也有個七品營衛的差事在。”
“這些個東西，我回頭分你一半。”接著，她看向墨蘭，“四姐姐也有。”
墨蘭深吸一口氣，咬牙道：“這些東西六妹妹你留著用吧，我可不缺這些。”
“四姐姐有爹爹的寵愛，自然什麼都不缺，也就是我，拿這些當個寶貝似的。”明蘭笑語盈盈的看著她。
如蘭眨了眨眼，噗嗤一笑，“哎呦喂，有些人啊，就是吃不到葡萄說葡萄酸。”
“伯爵府的東西，想來都是不差的，小六，四姐姐既不要，你就多分我一點。”
“好！”明蘭不顧墨蘭嫉恨的目光，連連點頭。
端坐在軟榻上的老太太眉頭微擰，端起茶盞的間隙，滿眼疑惑的看著明蘭。
以她往日的性子，今日斷不會這般炫耀自己。
“祖母，墨兒身子不適，先行告退了。”墨蘭心中不悅，當即找了個藉口離開。
一進林棲閣，她臉色驟然陰沉，看林噙霜一眼後，抓起案几上的茶盞，猛然朝地上摔去。
“墨兒，你這是幹什麼。”
林噙霜嚇了一跳，慌忙上前攔住她想繼續打砸的動作。
“阿孃，明蘭這個死丫頭就要嫁去伯爵府了！”墨蘭怒吼道。
“可你今日就算給林棲閣砸沒了，也什麼都改變不了，你先冷靜冷靜，阿孃給你想想法子。”
墨蘭抹了把眼淚，“還能想什麼法子？那吳大娘子現在就認準了明蘭！”
“梁家這不是還沒來提親嗎？何況梁六郎又對你一片痴情。”林噙霜拉著墨蘭在一旁坐下。
“婚姻之事，父母之命媒妁之言，梁六郎能為我頂撞他母親嗎？”
“那吳大娘子是什麼樣的人，你難道沒聽過嗎？”
林噙霜眼下閃過一抹複雜的神色，思索一番後，拍了拍她的手背，低聲道：“墨兒，想當年我若沒有將你三哥哥揣進肚子裡。”
“只怕早就被壽安堂那個老虔婆趕出門，配個窮書生，窮困一生。”
墨蘭聽到此話，當即就明白林噙霜的意思。
“可這若是傳出去可怎麼辦，爹爹他會不會打死我？”
林噙霜扯了扯嘴角，眼中閃過一絲狠厲，“怕什麼，盛家和梁家都是要臉面的。”
“咱們母女若是不能過上好日子，他們盛家一個都別想安生，總之你哥哥現在也是沒指望了。”
“你若想將來眼睜睜看著明蘭嫁去伯爵府，如蘭有王若弗做主，自然也會尋個門當戶對的。”
“獨獨你一人配個沒爵位的芝麻小官，外放去過苦日子，一輩子抬不起頭來。”
“那就就乖乖等著你爹爹給你籌辦婚事。”
墨蘭聽到此話，臉色一白，慌忙道：“我……我都聽阿孃你的！”
“墨兒，你放心，阿孃我不會害了你，你若是託生在大娘子肚子裡，哪會像今日這般。”
“都是阿孃和孃家的那些事情連累了你。”林噙霜滿眼心疼的看著墨蘭。
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