“設茶，請餘老太師進來。”趙晗對著一旁的宮人沉聲吩咐道。
不多時，身著靛青色雲紋長袍的餘老太師緩步而來。
雖已年過花甲，腰背依舊挺直如松，行走間自有一派儒雅氣度。
餘老太師正欲行禮，趙晗眼疾手快，當即上前將他扶住。
“老太師是三朝元老，德高望重，無需在意那些虛禮。”
餘老太師聞言，眼中閃過一絲欣慰，卻仍堅持微微欠身道：“禮不可廢。”
“殿下仁厚，可老夫卻不能不知分寸。”
見他執意如此，趙晗並未勉強，只親自扶他在一側的檀木圈椅坐下。
“孤原本還想尋個機會，親自去府上拜訪老太師。”
“沒想到今日老太師主動前來，倒是讓孤既驚又喜。”
“老太師近來身子可還硬朗？府上一切可都安好？”
餘老太師捋了捋花白的鬍鬚，含笑道：“承蒙殿下掛念，老朽這把老骨頭還算康健。”
“原本打算這兩年就回山東老家頤養天年，可心裡始終放不下那個打小沒有生母庇護的孫女。”
趙晗眸光微動，溫聲道：“老太師說的是嫣然姑娘吧？”
餘老太師輕嘆一聲，“是啊，這孩子性子太過純善，經不得半點風雨。”
“吳家馬球會上，殿下想必應該也瞧見了。”
“老夫此生仕途順遂，三朝為官，沒曾想到頭來連個孫女都護不好。”
這些年兒媳方氏的所作所為他都看在眼裡，偏自己那不成器的長子被她拿捏死死的。
幾乎言聽計從，教養出來的孫女餘嫣紅也是囂張跋扈，驕縱潑辣，與餘家書香世家的門風格格不入。
早在數年前，他就動過讓長子休妻的念頭，為顧及臉面，一直沒宣之於口。
“老太師外能執掌朝閣，內能安家平事，至於後宅裡的一些瑣事，本就是清官難斷。”
“何況嫣然姑娘在您庇佑下，出落得知書達理，蕙質蘭心，京中誰不稱讚？”
嫣然的女紅在汴京無人能及，而且無論出身高低貴賤。
即便是廣雲臺和倚雲樓的風塵女子，前來求教，她也不會拒絕，必認真傳授。
面對趙晗的誇讚，餘老太師心中一動，捋須道：“是啊，這孩子最大的錯處就是性子軟，遇事總少些決斷，叫老夫時常憂心，將來不知該託付何人。”
“老夫今日本想帶她一同前來謝過殿下相助。”
“偏巧她祖母昨夜身子不適，嫣然素來孝順，執意要留在榻前侍奉湯藥。”
自古婚姻大事父母之命媒妁之言，老太師清楚，嫣然雖養在自己的膝下。
但她的終身大事終究繞不開要餘大人的同意。
更清楚餘大人和繼母方氏一心打算把嫣然嫁入高門顯貴，最好還是個家底豐厚的人家。
就是令國公府那等臭名遠揚的門戶來提親。
只要聘禮給的足夠多，他們無有不同意，根本不會顧及嫣然的意願。
至於帶嫣然離開，遠嫁他鄉，以目前來看，餘老太師並不願意這麼做。
餘家雖非頂級權貴，但在汴京經營多年，人脈根基深厚，自己也還能鎮得住場面。
若將嫣然嫁往外地，萬一受了委屈，餘家縱使有心撐腰，終究鞭長莫及。
左思右想一番後，他將目光放在了趙晗身上。
太子將來登基後想要快速收攏文官集團，速站穩腳跟。
在填充後宮時，就必繞不開海家，韓家以及餘家等清貴門戶。
海家有祖訓在身，海家女又有個善妒的名聲。
韓大人長子一脈適齡的孫女皆已出嫁，目前獨獨他餘家還有個嫡長孫女在室。
侄兒餘思賢天資卓越，與太子同年春闈，現已外放至兩浙歷練，過幾年便可調任回京。
只要自己活一天，太子就不會委屈了嫣然。
她那尖酸刻薄的繼母，囂張的妹妹，也斷不敢再給嫣然臉色。
趙晗微微一笑，溫聲道：“老太師無需憂心過甚。”
“實不相瞞，那日一見，孤對嫣然姑娘頗為有意。”
“今日老太師既在此，孤也就直言，若老太師願意，孤願以側妃之位相待，將來必不負餘家。”
餘老太師聽到必不負餘家五個字後，看趙晗的眼神不禁變了幾分。
他對長子已然不抱什麼希望，孫子餘二郎整日鬥雞走狗，也不是什麼可造之材。
唯願孫女能得一個好歸宿。
“殿下此言可當真？”
趙晗微微頷首，鄭重其事道：“君子一言，駟馬難追。”
“只是婚姻大事，終究要兩情相悅，還望老太師先問問嫣然姑娘的意思。”
“若嫣然姑娘答應，孤就尋個時機向官家表明此事。”
餘老太師暗暗點頭，更覺得自己沒有看走眼。
心下已然決定，要和夫人繼續待在汴京，等太子登基後，再回老家頤養天年。
送走餘老太師，趙晗徑直前往軍器監，親自挑選了幾名身家清白，口風嚴緊的匠人。
並將他們安置在西郊一處僻靜的院落，四周派親信把守，嚴令不得走漏風聲。
待震天雷、虎尊炮試驗成功，再行稟報官家，組建火藥局，以及神機營。
——
待到入夜，月色融融，繁星璀璨。
餘家，後院，花廳。
餘老太太、嫣然、以及方氏等人皆在此處。
當餘老太師說出趙晗有意娶嫣然為側妃時，眾人臉色當即一變。
嫣然猛然抬頭看向自己的祖父，櫻唇微張，一雙杏眼中滿是驚詫。
方氏的眉頭微微擰起，先前她從餘嫣紅口中得知，太子和盛家六丫頭幫她奪得馬球會彩頭時，心中就隱隱覺得不妙。
果不其然！
“太子殿下想要娶嫣然，這可是天大的好事啊！”
“父親還等什麼？快快應下這門親事才是！咱們餘家上下，誰不是一百個願意？”
餘大人眼下精光一閃，激動的搓著雙手。
太子登基已是板上釘釘的事情，嫣然若成為后妃，餘家也能跟著長臉。
餘嫣紅抿了抿唇，斜斜睨了嫣然一眼，心中湧起一抹嫉恨與不滿。
老太太對餘大人的話恍若未聞，轉身握住嫣然的手，眼中滿是慈愛，輕聲問道：“孩子，事關你的終身大事，你意下如何？”
嫣然垂下眼簾，腦中浮現出馬球場上的場景。
加上明蘭數次在自己面前誇讚太子心善謙和……
躊躇片刻後，她攥著手帕，白皙的臉頰染上一抹緋紅，聲音細若蚊吶。
“祖父的安排定是極好的，孫女全憑祖父做主。”
老太師目光沉穩而深邃，緩聲道：“你且安心。”
“這門親事，祖父思慮多日，將來必不會叫你受委屈。”
嫣然輕輕點頭，“孫女明白，太子妃是盛家的大姑娘，明蘭往日與孫女說起過，她這位大姐姐最是溫婉賢淑，待人極為寬厚。”
老太師聞言，眼中閃過一絲欣慰，“你能這般想，祖父就放心了。”
方氏扯了扯嘴角，身體微微前傾，開口道：“公公，嫣然的婚事如今有了著落。”
“嫣紅也快及笄了，她的婚事，是不是也可以相看起來了，總不能厚此薄彼的好。”
餘大人跟在後頭連連點頭。
老太師冷哼一聲，“嫣紅打小養在你們身邊，她的婚事你們自己決定便可。”
“範大娘子當年的嫁妝，已經被你們敗的差不多了。”
“嫣然成婚，她的嫁妝不用你們費心，東宮送來的聘禮，你們也休想染指！”
為皇室彰顯恩威，太子納側妃，聘禮按郡王娶夫人的份例來操辦。
為在宮裡站穩腳跟，上下打點，家中也會為其置辦嫁妝。
“公公您說的這是哪的話，兒媳……”
方氏站起身，很不想承認自己挪動嫣然生母嫁妝的事實。
餘大人臉上也是青一陣紅一陣，他清楚自己在仕途上不會有什麼建樹。
將來能否富貴榮耀，安穩終老，多半寄託在嫣然身上。
他開口道：“父親，嫣然終歸是我的女兒，她出嫁，兒子肯定要備些嫁妝。”
“那好，你們先把範大娘子的嫁妝補齊全了還給嫣然！”
老太師拍著桌案，自己這個長子縱有千般不好，但唯獨沒有胡作妄為一條。
早年範大娘子沒死時，家中上下和睦，其樂融融。
自打方氏進府，後宅再無寧日。
挑唆著他動用範氏嫁妝，偷偷貼補孃家，苛待嫣然，就沒有她幹不出來的事情。
若是傳出去，餘家的臉都能被他們給丟光！
“父親你這不是在為難人嘛……”餘大人說話間，擰著眉頭，腦門上隱隱有汗水滲出。
“是啊，公公難道不知道，這些年在嫣然的身上，我們也花費了不少，吃穿用度，哪樣不是最好的，如今倒要我們……”
方氏緊跟著附和一句。
餘老太太坐在一旁，她素來沒什麼主意，連吵架訓斥下人都不會。
面對眼前這種情況，只覺胸口堵著一團火，卻怎麼也說不出口。
老太師見他們這般不要臉面，忍不住怒喝道，“全都給我滾出去！”
方氏和餘大人相視一眼，帶著餘嫣紅悻悻離開花廳。
通往東院的甬道上，此處唯有餘嫣紅和方氏母女二人。
“母親，祖父祖母現在愈發偏心了，竟讓大姐姐嫁給太子為側妃。”
方氏咬牙道：“還不是你，那日非要掙什麼彩頭，平白讓太子憐惜大丫頭。”
餘嫣紅冷哼一聲，“那明明我先看上的，是她這個當姐姐的一點都不知道讓著妹妹一點！”
“母親你就等著瞧，她將來還不知怎麼欺負我們呢！”
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