王琳今年三十四歲。

這個年紀對古人而言，已然過了人生泰半，不過對一地統治者而言，卻正當壯年，劉備在這個年紀代替陶謙領徐州牧，高歡在三十四歲哄騙六鎮邊民，為權力打基礎，而王琳擁兵十萬，佔據大半個荊州和揚州，擁護南朝前國共主討伐叛逆，志得意滿，比兩位前輩都要威風。

無怪他檢閱部眾時曾口吐狂言：“可以為勤王之師矣，溫太真何人哉！”

溫嶠在東晉初年過江的眾多流民帥中，並非最強的一支，卻得到主朝士族以及皇族的信任，預平王敦，又與陶侃合力討滅蘇峻之亂，之後得處荊、揚之間的江州，居間緩衝，平衡當時的權力格局，是東晉難得的匡扶功臣。其曾經向晉明帝奏軍國要務七條，大意是利用流民帥招撫流民，在江淮間且屯且守，以為藩屏，這也是東晉以後的南朝抗禦北朝的傳統政策。

二百年後，同樣有一人起於荊、揚之間，率領勤王之師，身負討賊匡國之重任，簡直就是歷史轉折中的溫太真二號。

很反常識的一點是，雖然王琳在乾明元年就已經兵敗了，但王琳本人連續苟過了高演高湛兩位齊帝，一直活到了武平四年，北齊也就比他多活了三年時間。

現在他不僅沒敗，依然保持著強大的實力，而且藉著齊國的虎威，在陳國境內與各路諸侯勾勾搭搭，集結起了一股反對陳氏的勢力，熊曇朗在新淦，陳寶應在閩中，還有東陽的老留異，此三鎮以反陳為目標，結成堅不可摧的聯盟，保護自己的割據果實，他們只等王琳大軍攻入陳境，各路扶梁大旗便會群起而立，恢復梁室榮光。

而後等南國清蕩，再擊退北朝的寇略，自然又是一個新時代。

某種意義上，這也是南人的慣性思維，就像是用北伐的勝機交換了不變的運數一樣，南朝北伐屢戰屢敗，而相對的，南朝就從未被北人攻下長江以南過，強如前秦苻堅，都敗在了晉人的手中，魏太武帝拓跋燾飲馬長江，也只能是飲馬長江，哪怕是最近，齊軍也在建康城下迎來歷史性的大敗，使陳霸先鋪墊了足夠的軍威，最終促成陳國建立。

就好像冥冥之中有一股奇妙的地圖線，南人不北，北人不南，這種南北相持的格局似乎能一直保持下去，直到千年以後都是如此。

畢竟此態格局也已經有二百年了，不是嗎？

王琳對此充滿著信心，陳霸先不過是一個成功的桓溫，其子甚至不得繼承皇位，而是被其侄子篡奪，比桓玄還不如，這就是明證，代表著陳氏之鼎堅持不了多久。

齊國那邊傳來的訊息也足夠利好，首先是齊國前年，在永安郡麻城設定了衡州，當時王琳還不解其意，誰知這二年來不斷調動軍隊過去，如今已集結一萬五千左右的兵馬，若加上當地豪族的力量，則可以達到兩萬。

這兩萬並不遮掩自己的存在，反而不時窺探周國陣地，將自身對周國領土的貪婪表露無疑，眼中牽制了周軍的有生力量，畢竟周軍如果率軍入荊州與王琳交戰，那麼兩萬計程車兵雖然不多，卻能與王軍夾擊，將周軍打個慘敗。

此前西魏雖然對東魏的戰鬥以勝多而告終，至少總戰果肯定比東魏大的，但自從進入周齊時代以來，周國的戰況就不容樂觀，先是邙山戰敗，不得不啟用府兵制，其次稷山大敗於齊軍，國內損兵折將，而後又護不住蕭詧的梁國，被齊國扶持的天啟梁國所破，在各方戰場都顯出頹勢。

這也和其國內的勢力傾軋有關，宇文護一家獨大，壓制於謹等柱國勳貴、普六茹忠等獨孤派系干將，其自身所選用的人才又並不出眾，各地將領以親暱見寵於護為主，財貨進賄為次，人事的選拔不按照職責的輕重緩急來決定，周國的狀態自然每況愈下。

因此周國的對外作戰逐漸趨於保守，對於幫助西梁奪回江陵故地也興致缺缺，宇文護更多的是沿著總設計師宇文泰的規劃去執行，超出了規劃之外的狀況，他既沒有能力也沒有興趣去解決。

在這種現實的軍事壓力下，齊使盧叔虎又暗示王琳可獨自與周國洽談，儲存實力，王琳甚為感動，只覺得齊主深明大義，貴為上邦之主仍能體會自身所處的艱難環境，故與盧叔虎商討出一番說辭。

四年前，魏丞相宇文泰曾向王琳派出使者，王琳也派長史席豁到西魏回訪，並懇求西魏歸還梁元帝蕭繹和愍懷太子蕭方矩的靈柩送回南方，西魏答應了，而後任命王琳為大將軍，之後又歸還王琳的妻兒，一直到兩年前，王琳需要一個旗號，因此與齊國聯絡求取蕭莊為主前，周國和王琳的關係都不算太差。

只不過在大義層面，西魏殺蕭繹，因此不能正面歸附，同時齊國在對梁戰爭中失敗，將來容易擺脫，王琳才選擇了歸附齊國。

而現在在齊人的示意下，王琳對宇文護寫了一封文筆華麗的奏信，說著“封王非我意，但願海波平”之類的話，直言自己的最終目的就是恢復南朝故土，迎梁帝還復南都，為此必將與叛賊和北虜誓死奮戰，話裡話外暗示著齊國才是那個更貪圖南國土地的國家。

宇文護很快收到了信，說實話，他雖然庸，但不是傻，這信上面沒有一個字可以讓他相信。

別的就不用說了，恢復南朝故土？那蜀中可也是南朝歷來的固有領土呢，難道說奪取了建康，他王琳就將下一個目標放在蜀中了嗎？

這封信只透露著一個意思，那就是王琳不想和周軍打，而他消滅陳軍後便自成一國，和齊國的關係也會從此時的親密轉變為隱約乃至明朗的對立。

對宇文護而言，這就夠了，他只是不希望南方出現一個更順服於齊國的附庸國，明白了王琳不是諸葛亮，他也有著自身的野心後，宇文護便放了心，在這方面，他和韓鳳等人的想法居然出奇的一致：他家物，由他去。

當然，這也不是說宇文護不想染指荊州，可這是在有餘力的情況下，如今從齊國邊境傳來的訊息讓宇文護暗暗心驚，齊國已經消滅了庫莫奚大部，活捉數萬俘虜，東北的軍事威脅解除，還和突厥建立了聯合作戰的關係。

可以想見，若是休養一段時間，齊軍必將西出以攻周土，雖然有玉璧在，沒什麼好怕的，但畢竟也是傾國之戰，齊國哪怕只出一半的軍力，周國就要拼盡全力以應對。

如今的周國已經不是十年前那個將星雲集的豪華陣容了，八柱國中的宇文泰、元欣先走一步，李虎、李弼、趙貴、獨孤信也都在魏周革命的動盪中先後去世，只剩燕國公於謹和梁國公侯莫陳崇，前者支援宇文護掌權，然卻也不是完全支援宇文護，從天王宇文覺、武成帝宇文毓到如今的新帝宇文憲中的態度都很曖昧，很有些不粘鍋的意思，因此宇文護也是無法可想，不能逼迫這位老幹將，只得盡力將其拉攏；

而侯莫陳崇和宇文護則互看不順眼，宇文護一直想找機會把他打落下去。

創業元老重臣大多花期已過，凋零殆盡，新提拔的人物又因為帝國的建立邏輯，自然而然地湧現出親近周帝的意思，當宇文護心中鬱郁不忿，還好新帝宇文憲尚算合作，才沒在一開始就鬧出事來。

因此宇文護只想平穩度過這段時間，讓他與新帝的過節、周國緩和稷山與荊州二線慘敗的傷痛，隨著時間慢慢癒合。而且他和齊帝才剛交換了俘虜，換回了母親，驟然撕破臉，面上也過不去，由此他更希望能夠躲掉是非，哪能去尋這些是非呢！

出兵攻打王琳是應蕭詧之流的懇請，作為宗主國應盡的責任，但若是干涉的成本太大，大到幫助蕭詧復國得不償失，那宇文護就會更傾向於苦一苦蕭詧，罵名他可以自己背，反正只是罵名而已，又不會掉塊肉。