【七月十六日，數十萬明軍浩浩蕩蕩出了居庸關。

隊伍綿延數十里，旗幟遮天蔽日，馬蹄聲、腳步聲、車輪聲混在一起，震得地面都在微微顫抖。

張承騎著一匹棗紅色的戰馬，走在神機營的隊伍中間，手裡攥著韁繩，指節卻一直沒鬆開過。

按大明軍規，大軍出征需攜帶三個月的糧草，可出發前，戶部給神機營發的口糧，滿打滿算也只有一個月。

他去找周顯理論，周顯坐在戶部的公案後，手裡把玩著一支象牙筆，臉上帶著嘲諷的笑：“張千戶是質疑陛下的安排？還是覺得，咱們大明的軍隊，連一個月都撐不住？陛下親征，天威浩蕩，瓦剌韃子見了陛下的儀仗，早就嚇得屁滾尿流了，哪裡用得著打三個月？”張承氣得臉色發青，卻沒法反駁，周顯拿“陛下”當擋箭牌，他要是再追問，就是“抗旨不遵”。

可他心裡清楚，瓦剌也先不是嚇大的，去年冬天，瓦剌軍還在大同城外大敗明軍，斬殺了西寧侯宋瑛的弟弟宋瑋。

更詭異的是行軍路線。

原定的計劃是從宣府直插大同，與大同守軍匯合後，再尋找瓦剌主力決戰。

可七月二十二日，大軍剛到宣平，王振突然下令改道蔚州，理由是“蔚州乃咱家的家鄉，陛下親征路過，也讓家鄉的百姓看看天威”。

張承當時正在清點火器，聽見這個訊息，手裡的迅雷銃“哐當”一聲掉在地上。

他急忙去找神機營總兵石亨，石亨卻擺了擺手，臉上滿是無奈：“王振大人的命令，誰敢反對？鄺尚書昨天還勸過，結果被王振大人罵了一頓，說鄺尚書‘不懂感恩’，你沒看見，鄺尚書當時氣得渾身發抖，卻一句話都說不出來。”

可張承不信這只是王振的心血來潮。

改道命令下達的前一天晚上，他值夜時，看見兩名穿著文官服飾的人偷偷進了王振的營帳，其中一人，他認得，是吏部的劉睿。

那兩人在營帳裡待了將近一個時辰，出來時，劉睿手裡多了一個錦盒，臉上帶著得意的笑。

“改道蔚州，正好繞開大同的糧草中轉站，”

張承跟身旁的神機營千戶趙武低聲說，“咱們的糧草本就不夠，再繞這一百多里遠路，不等瓦剌來打，弟兄們就得餓死！”

趙武嘆了口氣，把頭盔摘下來，露出滿是汗水的額頭：

“張哥，我知道你擔心，可咱們有什麼辦法？昨天我聽說，鄺尚書想派快馬去大同調糧，可派出去的兩個驛卒，剛出營就被錦衣衛的人抓了，說是什麼‘通敵叛國’，現在還關在囚車裡呢。”

張承的心猛地一沉。

他想起出發前，于謙曾趁著視察神機營的機會，偷偷給他塞了一張紙條，紙條上只有四個字：“土木堡勿停”。

當時他不解，土木堡是大同至宣府的必經之路，為什麼不能停？可此刻想來，于謙或許早就知道，這條路的盡頭，有一個等著他們跳進去的陷阱。

八月初一，大軍終於抵達大同。

鎮守大同的西寧侯宋瑛親自出城迎接，他穿著一身皺巴巴的鎧甲，臉色慘白得像紙，看見張承，就像看見救星一樣，一把抓住他的手，聲音發顫：

“張千戶，你可算來了！瓦剌軍就在大同城外三十里的地方，咱們的糧草……大同府的糧倉，三天前被一場大火燒了，剩下的糧食，只夠大同守軍吃五天！”

“大火？”張承追問，“糧倉怎麼會突然起火？有沒有查到是誰放的火？”宋瑛苦笑了一聲，搖了搖頭：

“起火前，戶部的周顯帶著兩個人來清點糧倉，說是‘陛下要核查糧草數目’，結果當晚就燒了。”

我懷疑是人為縱火，可王振大人說我‘造謠惑眾’，還把我手下的糧官斬了示眾，現在大同城裡計程車兵，連飯都快吃不上了，哪裡還有心思打仗？”張承攥緊了拳頭，指甲深深嵌進肉裡。

他忽然明白，糧草延誤、糧倉失火、路線更改，這一連串的“意外”，根本就是早有預謀。

有人想讓這支大軍，在抵達土木堡前，就陷入缺糧、疲憊的絕境，然後……然後再借瓦剌人的手，把這支軍隊徹底消滅。

第三章土木堡的最後時刻八月十四日，明軍退至土木堡。

這裡是一片高地，四周都是平緩的土坡，沒有樹木，沒有水源，唯一的一條小河，還被瓦剌軍搶先佔領了。

張承看著弟兄們渴得嘴唇乾裂，有計程車兵甚至趴在地上，舔舐著土坡上的露水，心裡像被火燒一樣難受。

“王振大人說，等明天天亮了，再派軍隊去奪水源，”趙武扶著一名中暑計程車兵，聲音裡滿是絕望，“可瓦剌軍已經把咱們包圍了，密密麻麻的帳篷，一眼都望不到頭，明天……還有明天嗎？”張承沒說話，只是爬上附近的土坡，拿出望遠鏡（這是神機營特有的裝備，由葡萄牙傳教士傳入）往遠處望。

瓦剌軍的營帳連綿不絕，像一片黑色的海洋，可奇怪的是，他們沒有急於進攻，只是在營外佈置了騎兵巡邏，像是在等待什麼。

“不對勁，”張承放下望遠鏡，心裡湧起一股強烈的不安，“瓦剌人要是想進攻，早就該動手了，他們為什麼要等？”就在這時，營中突然傳來一陣騷動。

一名錦衣衛校尉騎著馬，手裡舉著一面黃色的旗幟，高聲喊道：

“陛下有旨！各營交出多餘的火器和馬匹，由王山大人統一調配！違令者，以抗旨論處！”“什麼？”張承怒喝一聲，從土坡上跳下來，“現在大敵當前，交出火器，咱們拿什麼抵抗瓦剌人的騎兵？這是誰的命令？”校尉勒住馬，居高臨下地看著張承，臉上帶著不屑的笑：

“這是王振大人的命令，張千戶是想抗旨嗎？要不要我把你綁去見王振大人？”張承正想反駁，卻看見遠處的中軍帳裡，走出幾個人影。

除了王振和他侄子王山，還有吏部的劉睿，以及一名穿著青色官服的文官，那文官他從未見過，臉上帶著一副金絲眼鏡，手裡拿著一把摺扇，看起來文質彬彬，可眼神裡卻透著一股陰狠。

更讓張承心驚的是，那名青袍文官走到中軍帳外，對著瓦剌軍的方向，悄悄比了個手勢，左手握拳，右手伸出三根手指，然後緩緩放下。

“不好！”張承心頭一緊，拔腿就往神機營的陣地跑，“快，準備火器！瓦剌軍要進攻了！”可還是晚了。

片刻後，瓦剌軍的號角聲突然響起，那聲音尖銳刺耳，像鬼哭一樣。

緊接著，數萬瓦剌騎兵如潮水般湧來，他們騎著快馬，手裡拿著彎刀，嘴裡喊著“活捉朱祁鎮”的口號，朝著明軍的陣營衝了過來。

明軍各營因為交火器的事亂作一團，有計程車兵還在跟錦衣衛爭執，有計程車兵則在慌亂中尋找自己的武器。